宋嫻帶著家仆打水摟柴回來了，她咳了兩聲，隋玉立馬止聲，她看一眼圍坐在她周圍的奴仆，他們立馬心領神會。
    “我們不會說漏嘴的。”小春紅壓低聲音說。
    之前在關外，在給奴仆分利一事上，隋玉曾經說漏了嘴，宋家的家仆也知道了。之後宋嫻特意交代，不要讓她家的仆從知道隋家的家仆能分多少利。
    “玉掌櫃，我來給你們送條羊腿。”走在前麵的客商拎條羊腿過來，說：“天熱了，肉過個夜就臭了，擱不住，我們大當家說你們離開長安時沒買羊肉，讓我給你們送條羊腿過來。”
    隋玉起身接過，她轉手把羊腿遞給甘二，說：“我去跟大當家道聲謝。”
    “這邊走。”
    宋嫻丟下一把野菜，也快步跟了過去。
    “玉掌櫃，宋當家，這邊坐。”嚴大當家出聲，“正在煮羊肉，待會兒喝碗羊湯再走。”
    “收了羊腿還留下喝羊湯，多不好意思。”隋玉笑著坐下，問：“嚴叔沒去過太原郡？”
    “沒有，我們的駱駝不如你們的駱駝多，運的貨也少，運進關內的貨在長安就能賣完，也就沒再去旁處。”嚴大當家抓一把核桃捏破殼，轉手遞給隋玉和宋嫻，“聽小販說這是從邯鄲郡運來的核桃，也不知真假，你們嚐嚐。對了，聽說你們這趟要去邯鄲？”
    “對。”隋玉點頭，她垂著眼剝核桃，思索著說：“托大司馬的福，來長安不足十日，貨就賣空了，有多餘的時間往旁處走。太原郡是桑麻之鄉，桑酒、絹布、麻布、生絲的價格不錯，我打算買一批運到邯鄲郡兜賣。”
    嚴大當家坐直了，打聽道：“絹布和麻布是什麽價？”
    “粗布是一百二十錢一匹，未染色的絹布是四百三十錢一匹，染色的絹布是四百八十錢一匹。”收了人家的羊腿肉，隋玉選擇如實告知，“桑酒是二百錢一罐，這時候去買或許會便宜些。”
    嚴大當家緩緩點頭，這比在長安買布要劃算，值得他們專門跑一趟。
    “哎，宋當家，你看我們也是老相識了，明年讓我們多租些駱駝，允許我們帶進關內可好？我們多運些貨，多賺些錢，要不了五年，就能把租的駱駝都買下來。”嚴二當家笑著套近乎。
    宋嫻往肉鍋裏看一眼，說：“還有我的事？我可沒收你們的羊腿。”
    “有，肯定有，待會兒羊肉煮熟了，我親手送一盆過去。”嚴二當家高聲說，他玩笑道：“玉掌櫃收生羊腿，你收熟羊腿，我們還是更看重你的。”
    “得罪我了啊。”隋玉指了指耳朵，“你小聲點，別讓我聽見了。”
    周圍的人大笑，嚴二當家擺手，說：“我不怕你聽見，不怕得罪你，我就怕得罪宋當家。”
    宋嫻麵上微紅，她雖說做著大宗生意，跟客商有來往，但交情不深，相交言淺，今晚有意模仿隋玉跟客商們說笑，意圖打好關係，但到底有些放不開，此時就有些接不上話。
    “我再考慮一下。”宋嫻笑著說，“等回長安了，我去賃驢行打聽打聽，看他們是如何做生意的。”
    “這我們知道，長安城裏那家賃驢行隻做當地人的生意，不外賃。”一旁的鏢師開口。
    嚴二當家看向宋嫻，斂了笑，認真地說：“我們是做正經生意的，你也明白關內關外倒買倒賣生意的利潤，我們有商隊，路也走熟了，哪會為了昧掉你的駱駝斷送走商的生意。”
    宋嫻點頭，“我明白，所以才沒有一口拒絕，這樣，你們回關最早也是明年秋天，到時候我給你答複好吧？”
    “不是，我的意思是，你如果同意，我們在關外就多買貨，不然貨買回來了，你萬一不同意我們帶駱駝入關，多出來的一部分貨總不能在敦煌便宜賣掉。”嚴二當家有些急。
    “羊肉鍋沸了，吃飽肚子再談好吧？”隋玉打岔，“先切碗羊肉給宋當家，讓她吃飽肚子再考慮。”
    “也好。”嚴大當家開口，“拿刀來，先削些熟羊肉。”
    隋玉感覺到宋嫻在拉她的衣裳，她扭頭看一眼，裝作沒看明白她的意思，她不能幫忙分擔風險，也就不幫忙做決定。
    兩碗羊肉湯遞過去，隋玉接過一碗，肉和湯還燙，她捧著沒喝，轉過頭跟嚴大當家說話，“你們出關最遠走到哪裏？”
    “大宛，大月氏人富的很，又種地又放牧，不缺吃也不缺穿，我們運過去的東西，他們什麽都要。”嚴大當家削坨羊肉喂嘴裏，說：“那裏氣候也好，有草場有林子，牛肥馬壯，人的個子也大。”
    “你們在大宛有沒有見過一種白色的花，綿白色，像羊毛和蘆花一樣蓬鬆柔軟，說是花更像是果，它的枝幹能長到膝蓋這麽高，開的是白色或是粉色的花，花謝之後結出深綠色的桃，桃綻開後，裏麵是綿白色的絨。”隋玉仔細描述。
    嚴大當家搖頭，但他一聽就明白了，傾著身子問：“這個東西能用來做襖和褥子裏的絨芯？能避寒吧？”
    隋玉點頭。
    “這可是個好東西。”嚴大當家心動，他問磨刀的鏢師：“兄弟們，你們走的地方多，可見過玉掌櫃說的這個東西？”
    “沒見過，我們要是見過早帶回來了，說不準還能換個官當當。”一個鏢師笑，“玉掌櫃，你是在哪兒見過這東西？聽誰說這東西長在關外？”
    “小時候看過一卷竹簡，那時候哪懂這些東西，看過就撂過了。”隋玉喝口羊湯，說：“後來想起了，一直沒找到相關的記載。”
    “那你多問問，看別的商隊有沒有遇見過。”嚴大當家又吃口羊肉，說：“大宛和康居以西是座很高很長的山，山的那邊是安息帝國，去那邊的商隊少，但也不是沒有，要是遇到了，我幫你問問。”
    .
    “多謝了。”
    “小事。”嚴大當家看向宋嫻，說：“宋當家，羊肉不燙了，能吃了。”
    宋嫻回神，她狠了狠心，說：“行，以後也做關內的賃駱駝生意。”
    嚴大當家笑了，“我替大家謝宋當家了。”
    宋嫻沒說話，她舉起碗大喝一口湯。
    一碗羊肉湯外加一個烤餅，吃飽喝足，隋玉和宋嫻回自家的商隊。
    躺進帳篷，隋玉說：“最開始可以先做大商隊的生意，或是隻把駱駝賃給走商五年以上的商隊。”
    “我也是這樣想的。”宋嫻點頭，“以後行走在外，我可比你受歡迎多了，想賃駱駝都要來巴結我。”
    隋玉笑兩聲，說：“以後我就指望你了，還望宋當家不嫌棄。”
    “好說好說。”宋嫻捂嘴笑。
    一夜過去，天色還沒亮，兩個商隊繼續趕路。
    七天後，步入太原郡的地界，前方的官道上出現幾匹快馬，隔了一二裏的距離，後麵還有三駕馬車，有穿著甲胄的官兵護送，一看身份就了不得。
    前後兩行商隊趕忙避讓，地裏有莊稼不能踩，隋玉吩咐奴仆趕著駱駝後退，退到岔路上讓行。
    等三架馬車過去，避到岔路上的駝隊再走上主路，駱駝太多，岔路太窄，還是有駱駝踩進莊稼地，踩壞了黃豆苗。
    隋玉讓奴仆下去扶起踩歪的豆秧，能扶的扶，踩斷的扶不起，她安排人在豆秧下放些銅板算作補償。
    這一耽誤，天又晚了，抵達前年入住的村子已是深夜，這時候不方便進村打擾，一行人又在野外過夜。
    早上被雞叫聲吵醒，隋玉突然想起前年離開的時候答應過一個小孩要給他帶什麽東西。
    “小春紅，前年去討蠶的時候，是不是你跟我一起去的？”隋玉問，“我那時候承諾那家的小孩要給他帶什麽來著？”
    小春紅想了一會兒，說：“主子，你說再來就送他一頂狼皮帽，若是獵到野狼，再送他一件狼皮襖，還有狼肉幹。”
    狼皮帽是沒有了，但隋玉有狼皮褥子，這是用兩張狼皮縫成的。進村前，她把狼皮褥子拆開，打算送張狼皮，讓那小孩的娘給他做襖和帽。
    天還早，桑樹下沒有摘桑葉的孩子，隋玉讓甘大甘二帶隊去找人租房，她和宋嫻帶兩個仆從循著記憶裏的路去找那家人。
    “你們是哪家的親戚？”在院子裏掃蠶沙的婦人問，“我見你們麵生啊，走錯村了吧？”
    “我們是商隊的人，前年來過的。”隋玉出聲。
    “噢，有印象了，你要說你是商隊的人我就想起來了，頭一次見女人走商賺錢的。”婦人抖了抖簸箕，說：“你們來晚了，前半個月來了個商隊，村裏的生絲和帛布被他們買走了。”
    “什麽價買的？”隋玉問。
    “還是往年的價。”婦人說得含糊，“你們去旁的村問問。”
    隋玉應好，轉頭問小春紅：“那個小孩的爹姓什麽來著？”
    “應該是姓齊。”
    走到齊生的家門口，一個小孩趕著雞跑出來，他看見門外的四張陌生麵孔，問：“你們找誰啊？”
    “應該是找你的，你爹娘在家嗎？”隋玉笑著問，“我前年來你家討走十條蠶和四棵桑樹苗，你還記得吧？是你嗎？”
    “是我是我，蠶和桑樹養活了嗎？”
    “養活了，我家的孩子很喜歡，他們托我給你捎一張狼皮做襖。”隋玉走進去，見小孩的爹娘出來，她笑著說：“大哥大嫂，我們又見麵了。”
    兩方寒暄過後，隋玉強硬地把狼皮塞過去，齊生夫妻倆要留她在家吃飯，喊兒子把攆出去的雞再攆回來。
    “今年你們來晚了，東邊來了個商隊，把附近幾個村織的絹布都買走了，你們要去旁的村再看看。”齊生說。
    “什麽價買的？”隋玉打聽。
    “沒染色的絹布是四百錢一匹，染色的絹布是四百五十錢一匹，比你們前年買的價便宜些。”齊生看了眼狼皮，說：“我丈人住在山上，絹布應該還沒賣，要不我領你再走一趟？”
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