魚泡開後洗幹淨，切成小塊後再端出去瀝幹水，等待瀝水的時間，隋玉擇了大半碗花椒備用，這還是去年收的花椒，她琢磨著下午要回千戶所一趟，看今年的花椒收成如何。
    “嬸嬸，殷婆婆讓我出來問，要燒鍋嗎？”阿羌小步跑出來。
    隋玉檢查下魚塊，說：“燒，我這就進去。”
    灶房裏在準備晌午飯，所有的鍋灶都用上了，米飯已經蒸好，雞肉燉了兩釜，雞蛋和韭菜炒了兩大盆，還有三盆蘿卜肉丸子湯，灶上還在鹵雞蛋鹵肉，後麵三口陶釜上架著蒸籠，酸菜雞蛋包子即將出鍋。
    鐵鍋燒冒煙，隋玉舀四大勺豬油淋在鍋裏，油燒熱，花椒和蒜瓣一起倒進去，一瞬間，又香又嗆人的味道彌漫在整間灶房，又迅雷不及掩耳地竄出去。
    “阿嚏——”老牛叔剛跨進門，聞到味，他迅速轉身離開。
    阿水從灶房衝出來，她掩著嘴巴，一個勁打噴嚏。
    路過的客商聞到味，探頭進來問：“這是在做什麽菜？”
    “炒幹魚。”阿水甕聲甕氣地說，“讓讓，讓我出去，我受不了了。”
    出門看見小崽牽著他爹大步走過來，阿水張開手臂阻攔：“大哥，我嫂嫂在炒幹魚，嗆的很，你們晚些進去。”
    “沒事，我去看看。”趙西平剛從小崽嘴裏得知個好消息，別說是什麽味道嗆人，就是讓他捧著缸灌醋，他也要試一試。
    隋玉正在翻炒幹魚，她也掩著嘴巴扭頭打噴嚏，見趙西平牽著小崽進來，她揮了揮手，示意他們父子倆快滾蛋。
    小崽溜了，趙西平堅持大步靠近，他讓阿羌出去，他坐在灶下燒火。
    幹魚煸盡水分，隋玉捏一塊嚐嚐鹹淡，末了再攬兩碗蒜苗倒進去，繼續翻炒幾下就盛進盆裏。
    兩條幹魚炒了滿滿一大盆，趙西平端盆出去，隋玉放下木鏟跟出去。
    “吃飯了，阿水，去喊你爹。小崽，你牽著阿寧去看看你姑姑跟你姑父來沒來，還有你爺和你奶。”隋玉看了一圈，說：“還有你舅舅和陳老夫子，到飯點了，人都溜哪兒去了？”
    “來了來了。”隋良大步跑進來，“我們都在外麵等著，院子裏太嗆了。”
    翠嫂端一缽雞肉和一缽蘿卜肉丸子湯出來，接話說：“自家種的花椒味太正了，你姐還炸了大半碗，哪會不嗆的。”
    “要的就是這個味。”隋玉說，“翠嫂，你再拿個菜盆過來，魚倒走一半，待會兒你們吃。對了，地裏割麥的人回來了？”
    “回來了。”小春紅回話，“娘子，桑酒要不要搬一罐過來？”
    “搬一罐來，今天的菜下酒。”隋玉擼起袖子坐下，見趙西平坐她旁邊，她偏頭說：“今年不打算帶桑酒去關外賣，隻買了四罐，給你帶的。”
    趙西平嘴角翹起，他手拄在桌上，半側著身問：“聽小崽說，這趟貨銷出去了，你就不出去了？”
    喊吃飯的人回來了，奴仆們也進來了，院子裏一下湧進好些人，隋玉不好再說悄悄話，留了句“晚上說”，之後招呼人快坐下吃飯。
    客商探頭過來，支著筷子說：“我嚐塊幹魚？”
    隋玉點下頭，“要是覺得好吃，下一年你們幫我捎個話，讓往西的商隊給我多買幾箱幹魚過來，我讓人做給你們吃。今年帶的貨多，駱駝負重太多，隻買了一箱幹魚回來嚐嚐味。”
    她這麽說了，其他識趣的客商就不再伸筷子挾魚。
    四個男仆先後搬來兩個罐子，酒罐子放桌邊，蜜罐子搬進庫房。
    小春紅拿來一摞碗，柳芽兒從夢嬤手裏接過酒具，她站在酒罐邊上沽酒。
    “桑酒不醉人，大夥都喝一碗。”隋玉開口，跟陳老和公婆說：“讓她們忙，我們先吃菜吃飯。”
    “娘，我能喝嗎？”小崽小聲問。
    隋玉搖頭，“你不能，你喝蘿卜肉丸子湯。”
    小喜路過聽見了，立馬探身給小主子盛碗湯。
    隋玉挾兩塊幹魚放小崽的碗裏，又跟小米說：“給阿寧挾兩塊魚，這魚大，刺也大，挑魚腹上的肉給他吃，不會卡嗓子。”
    “三嫂，你顧著自己吃吧，別招呼我們，我們不是外人，不會假客氣讓自己的嘴巴受苦。”趙小米說。
    “辣！”小崽吸溜舌頭，“又辣又麻。”
    “吃不慣給我。”趙西平遞碗過去，見他又靠在隋玉身上，他拽過孩子，低聲說：“要吃什麽跟我說，別賴賴唧唧折騰你娘，讓她好好吃飯。”
    小崽指了指殷紅的酒液，狡黠地瞄著他。
    趙西平抬頭，見隋玉垂眼望著這邊的動靜，他端碗讓小崽抿一口。
    “噦——好辣！”小崽皺巴了臉，他推開碗，說：“不好喝。”
    .
    “安生吃飯。”趙西平舀一勺雞肉倒他碗裏，讓他端去一邊吃。
    幹魚用豬油爆香，混著花椒和蒜瓣的味道，這東西越吃越有滋味，正如隋玉所說，幹魚極為下酒，一塊幹魚就能下一碗酒。
    趙西平下午還要當值，他喝完一碗酒就罷手，專心端碗吃飯。
    隋玉下午沒事做，她挾著魚塊細細嚼著魚絲，不時抿口酒。
    酒碗見底，趙西平主動給她續上。
    “不會喝醉吧？”隋玉嘀咕一句。
    “醉了也沒事，醉了倒屋裏睡一覺。”趙西平說，“隻要別醉狠了，醉狠了就難受。”
    奴仆那一桌的人散了，煸幹魚還沒吃完，他們各自分幾塊，做活兒的路上能邊走邊吃。
    黃連正也吃飽了，他放下碗筷，說：“三哥，三嫂，地裏還有活兒，我先走了。爹，娘，明天你們跟我三哥三嫂一起去我家吃飯。”
    趙母擺手，“你家裏忙，別惦記著請吃飯，我跟你爹一住就是幾個月，你那頓飯跑不了，等你家裏閑了我們再過去。”
    “再忙，自家人也是要吃飯的，就是多添幾個菜的事。而且今年家裏添了個人，有我弟妹給小米打下手，做飯也不麻煩。”黃連正說。
    “噢？你二弟娶媳婦了？”隋玉問。
    “六月份成親的。”趙小米說，“老二媳婦叫崔紅霞，是個利索人，有她幫忙，我們做飯不耽誤事。三嫂，你們明天晌午過去，我今晚就逮老母雞。”
    “那行。”隋玉答應了，她本來打算讓趙小米提兩罐蜂蜜走的，見狀，她沒提這事，打算明天再拎過去。
    趙小米跟黃連正一起走了，趙母幫殷婆她們收撿碗筷，桌上隻剩隋玉和趙父還在吃魚品酒。
    “我也走了。”趙西平伸手搭在隋玉肩上，說：“喝暈了就別喝了，然後回屋睡一覺，我跟小崽交代，不讓他去打擾你。”
    “好。”隋玉點頭。
    翁媳倆你一塊我一塊將盆裏的魚塊分吃幹淨，隋玉灌了一肚子的桑酒，喝暈了，還舉碗邀公爹碰一杯。
    “你酒量不行。”趙父難得能敞開肚皮喝酒，他心情大快。
    “我酒量不算差了，我喝五碗了。”隋玉頭發暈，腦子還是清明的，她喝完最後一口酒，腳步穩當地離席，然而倒在床上就沒了意識。
    一覺睡醒，天色已近黃昏，屋裏昏昏沉沉的，隋玉手軟腳軟地躺在床上懶得動，隔著門，她聽見外麵一群孩子吆喝著去撿雞蛋。
    “老三媳婦還沒睡醒？”趙母進院子提筐，聽屋裏沒動靜，她又關門走了。聽隋良說，客舍這邊散養了四百多隻雞，每天撿蛋能撿三百多個，聽著著實喜人，她也打算去湊個熱鬧。
    隋玉又眯一陣，再醒來，屋裏的光線已經徹底暗了下來。她穿好衣裳下床，開門聞到隔壁飄來的飯香，她伸個懶腰，哎呀，這一覺睡得舒服，像是一下補齊了路上短缺的瞌睡，她覺得她現在精神得能繞著客舍跑幾圈。
    小崽再次來探，“娘，你終於睡醒了。”
    “你爹回來了嗎？”隋玉腳步輕快地出門。
    “回來了，我爹在跟、在跟陳老夫子說話。”
    隋玉牽過他的手，她甩著孩子的手，小跑著往外走。
    趙西平聽到動靜，他跟陳老又說幾句話，大步走過來，說：“這一覺睡得久，不困了吧？”
    “不困了。”
    “爹，你也牽我。”小崽伸出另一隻手，說：“你也甩我，把我的手甩得高高的。”
    “我去跟陳老說幾句話。”隋玉說，“小崽，你跟我過去，安靜點。”
    陳老看見他們一家三口過來，問：“有事說？”
    “是，您看我客舍裏這些孩子如何？您介不介意教小姑娘認字？”隋玉問，“我的孩子，還有我的弟弟和小侄子，再有阿水、阿羌、花妞、大壯，以及宋當家的一對兒女，這就九個人了。之後我再放出風聲，讓您挑選十來個您喜歡的學生，可行？”
    陳老點頭，“老朽主張有教無類，你若是願意，仆從可以跟主子坐一起認字，這點老朽不介意。不過態度要踏實認真，若是有誰散漫不恭，老朽看不慣，可是要趕出學堂的。”
    “可。”隋玉答應，“您先歇幾天，在城裏逛逛也可，等秋收忙完了，您再開課？”
    陳老對此滿意，他還提要求說：“老朽一天隻教授一個時辰，餘下時間，可由你兄弟安排，若是有什麽不懂，由他來向我請教。”
    隋玉轉眼就把這番話傳達給隋良，她認真地說：“良哥兒，我不要求你一定要練武參軍或是跟我經商賺錢，哪怕十年如一日的像現在一樣幫我打理客舍生意也行，隻要你過得開心，我就不覺得你是在混日子。在成家立業方麵，我對你沒要求。但練武和識文斷字，我給你提供條件了，你就要認真地學，我不指望你精通，但你要會，往後要是需要這些東西的時候，我不希望你因為不會功夫而陷入危險，或是因為不通文墨而錯失機會。”
    隋良覺得樣樣都學比隻精通一方麵的要求更高，但他不想讓他姐對他失望，思索過後，他點頭答應了。
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