金秋十月，正值麥收季，金燦燦的麥地裏散發著豐收的喜悅，大壯拿著長杆繞著地壟快跑，嘴裏不停吆喝，驅趕著飛落在麥地裏偷食的尖嘴雀子。
    麥熟之後，為了驅趕鳥雀，繞著客舍跑圈的幾個小孩都被趙西平趕到麥地來了，在哪兒跑都是跑，繞著麥地跑步還能趕鳥。
    風聲捎來駝鈴聲，小崽慢下步子，他豎起耳朵扭頭望向西邊，隔著長長的城牆，他看見城外黃沙彌漫，一定是有商隊回來了。
    駝鈴聲越來越清晰，小崽喜不自勝，他丟下手裏趕鳥的棍子，倒騰著短腿往地頭跑。
    大壯也聽見駝鈴聲了，見小崽跑了，他趕忙追過去。
    “是不是娘子回來了？”遠處的麥地裏，花妞高聲問。
    “秋收過後就入冬，沒多長時間了，關外的商隊大多已經回來了，主子應該也是這個月回來。”丁全直起腰往西看，他仔細聽了聽，說：“是個大商隊，八成是咱家的商隊回來了。”
    “那我也去看看。”花妞丟下長杆，她也追了過去。
    小崽腿短，年紀又不大，快跑一盞茶的功夫已是極限，他哈哧哈哧地大口喘氣，腿沉得邁不動了，身影還是快活的。
    大壯追上來拉著他走。
    “我娘給我買小馬回來了，大壯，等小馬養大了，你也能騎。”小崽大方道。
    “那我給小馬刷毛。”大壯自覺領活兒。
    “你們等等我。”花妞追了上來，“幾句話的功夫就追不上了，你倆跑得還挺快。”
    小崽歇過氣，他拉著大壯又跑起來，這次借著大壯的力道，他跑起來輕鬆許多。
    三個小孩跑進城，遠遠就看見堵在城門口的人。
    “讓讓，別擋著路。不要摸馬，它脾氣不好，真會踹人的。”秦文山帶著族弟護著馬，待擠出一條道，他牽著馬先跑了。
    “哇！好白的馬！”小崽驚呼，“它身上的毛都是白的哎，真好看啊。”
    “你娘會不會也給你買匹白馬回來？”花妞眼睛放光，她盯著神氣十足的高頭大馬走不動道。
    提及隋玉，小崽立馬回神，他踮腳往散開的人群裏看一眼，又加快腳步迎上去。
    “哎——”秦文山回過頭，他拽著馬問：“那小孩？紮羊角辮的小孩，你是不是玉掌櫃的兒子？”
    小崽扭頭看他一眼，高興地大聲說：“對，我是玉掌櫃的小孩，我娘是不是在後麵？”
    “沒有，她明年才回來，她讓我給你捎個話。你爹在不在客舍？你跟我回去，你娘還托我給你捎了東西回來。”
    小崽臉上的笑沒了，他像是聽到什麽可怕的消息，臉上惶惶然，呆呆地看看說話的人，又看看城門口的商隊。
    馬掙紮著要走，秦文山拖不住它，隻得跟著馬走。他邊走邊回頭，囑咐大壯和花妞：“你倆也是玉掌櫃家的吧？看好那小孩，我先去客舍了。”
    花妞回神，她走到小崽旁邊摟住他的肩膀，安撫說：“你娘帶出關的貨太多了，肯定是今年賣不完，她才要在關外過冬。”
    “他肯定是騙我的，我不相信。”小崽執拗地繼續往城門口走，說：“我娘不會騙我，她跟我說麥黃了就回來。”
    “這不是事絆住腳了嘛。”花妞忙跟上，她幫主子解釋說：“你娘這可不算騙你，她回不來就托人捎信回來了。”
    小崽不聽，他跑了起來。
    城門口，秦氏商隊的人交了進城的錢都進來了，後麵跟著的是一隊胡商，守城官正在查胡商的貨。
    小崽踮腳往門洞裏看一眼，除了駱駝都是人，他什麽也看不見，隻能站在不礙事的牆根下等著。
    “這不是玉掌櫃家的小掌櫃嘛，都長這麽大了？”走在商隊後麵的鏢師餘光看見張望的孩子，他思索幾瞬，走過去問：“你怎麽在這兒？等你娘啊？”
    小崽點頭，“我娘是不是在後麵？”
    “沒有，她還在大宛國，也可能在疏勒國，今年是回不來了。”說著，他見小孩眼圈紅了，眨眼的功夫，那雙大眼睛裏沁出一包淚。
    “你哭什麽？想你娘了？她明年就回來了。”鏢師訕訕的，“你可別哭，跟我走吧，我記得你娘托人給你捎回來一箱子好東西。”
    花妞拽了下小崽，他甩脫胳膊，抹掉眼淚，不吭不聲地靠牆站著。
    正在數人頭的守城官注意到這邊的動靜，黃安成大步走過來，他看小崽一眼，又皺眉看向鏢師。
    “我可沒欺負他。”鏢師立馬解釋，“你認識這小孩？也是，他爹是千戶，你應當是認識的。那你就看著他，別讓他跑出城了，我走了。”
    “這是怎麽了？”黃安成問。
    “小崽他娘托人捎話回來，她今年回不來，明年再回來。”花妞代為回答，“然後他就哭了，他想他娘了。”
    不說還好，這麽一說，小崽哭得越發厲害，他蹲了下去，頭埋膝蓋上嗚嗚叫。
    黃安成看了眼已經拐去城北的商隊，他顧不上詢問妻女的行蹤，俯身下去抱起哭得打鳴的小孩，無奈地說：“哭什麽，你娘又不是不回來了，她在關外發財，你跟你爹好好在家待著。”
    說罷，他打發大壯去校場尋趙西平。
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    小崽跟黃安成不熟，待緩過那陣傷心勁，他就掙紮著要下來。
    “你在這兒待著，你爹待會兒過來。”黃安成交代，“我還要忙，你有事喊我。”
    小崽點頭，他帶著哭腔說：“謝謝你。”
    黃安成輕笑，他拍拍小孩的頭，繼續去忙了。
    “那是趙千戶的兒子？”接替黃安成數人頭的守城官問，“這小孩怎麽跑這兒來了？他哭什麽？”
    “他娘托人捎話，說今年不回明年回。”黃安成解釋。
    “那弟妹跟侄女也是明年回？還是她們不跟玉掌櫃同行？”守城官問，“弟妹給你捎信了嗎？”
    黃安成不知道，要不是看見小崽哭他去問一嘴，他壓根不知道這回事。
    “她也是明年回。”他略過同僚的後一個問題，肯定地說：“她必定跟玉掌櫃同行，她倆是同進同出，分不開的。”
    又一個商隊進城了，蹄聲和駝鈴聲壓下說話的聲音，黃安成走過去數人頭和牲畜的個數，就勢岔開之前的話。
    三個商隊陸陸續續都進城了，城門口空曠下來，除了趕集出城的農人，再無其他人。
    小崽失望地收回目光，這才注意到身後多了個身影。
    “爹，我娘說她今年不回來了。”他哭唧唧地嚷嚷。
    趙西平已經從大壯口中知道了，他伸手抹掉孩子臉上的眼淚，說：“今年不回來，明年肯定回來。”
    “她答應我麥黃了就回來。”
    “明年麥子也會黃。”趙西平俯身抱起兒子，他跟黃安成頷首道謝，之後抱著孩子離開。
    “我快抱不動你了，沉得像個石碾子。”他打岔說起其他。
    小崽枕在他的肩膀上不吭聲。
    “你都五歲了，還哭哭賴賴的，以後可不能笑話阿寧哭鼻子，你也是個哭包。”趙西平繼續說。
    “五歲也還小。”小崽抽鼻子，“我還小，我想我娘。”
    “你娘也想你，要是能回來，她肯定就回來了。”趙西平輕歎一聲，說：“她為了接下來的兩三年在家陪我們，這趟出關帶的貨太多了，肯定不好賣，沒賣完就虧了，所以隻能在關外多待一冬。我跟你保證，明年麥黃了，她一定能回來。”
    “要是沒回來呢？”小崽問。
    “我帶你出關找她。”真要是明年麥收時節還不見人回來，不用小崽發愁，趙西平先坐不住了。
    一路把孩子抱回去，隋良剛把商隊安頓下來，他也得到商隊捎回來的消息了，整個人無精打采的。
    趙西平把小崽放地上，問：“是哪個商隊幫你姐捎的消息？”
    “秦氏商隊，就是我姐幫寫個人誌的那個人。”隋良說。
    “我過去問問情況，你倆別跟過來搗亂。”趙西平交代。
    “他在牲畜圈。”隋良提醒，“他買回來兩匹高頭大馬，一匹白色，一匹栗黃色。”
    趙西平找過去，秦文山正在喂馬，兩匹馬奢侈地各住一個圈，石槽裏放著豆粕、麥粒和青草。
    秦文山聽到腳步聲回頭，見趙西平盯著馬瞧，他炫耀道：“我這馬不錯吧？”
    “不錯，是我見過的最好的馬。”趙西平說。
    “你媳婦看見我的馬，她也動了心思去買，不過那處養馬的城邑有些偏遠，馬商也不好打交道，她大概清楚要耽擱回程的時間，就托我給你們捎話，說是明年再回。”秦文山知道他過來的目的，耐著性子說：“我們是七月份在大宛遇見的，那時候她剛到大宛，我正準備往回走，打了個照麵說幾句話就分開了，之後的情況我也不知道了。”
    趙西平道聲謝，問：“你今年冬天是在敦煌過冬吧？”
    “對，天冷了，雪山上已經飄雪了，不能再趕路。”秦文山拍了拍手上的灰走出牲畜圈，說：“你看能不能給我這兩個馬廄搭個棚子？我擔心它們適應不了敦煌的冬天。”
    趙西平點頭，“我回頭就請木匠過來。”
    事說定，趙西平離開牲畜圈，他回到主人院，就看小崽鼓著腮幫子認真地盯著木片。
    “你看得懂嗎？”趙西平拎個椅子坐下，問：“你娘說什麽了？”
    “她跟我道歉呢，她說她失約了。”小崽哼哼。
    “那你肯不肯原諒她？”趙西平覺得好笑，他拿過木片迅速掃一眼，說：“我看你娘的態度挺誠懇的。”
    小崽歎口氣，“原諒啊，她是我娘，我又不會怪她。”
    趙西平抱起木匣放腿上，除了一大遝帶字的木片，匣子裏有一把光滑的羊膝骨、一兜帶著酸臭味的奶酪、五個奇形怪狀的扁石頭、兩頂外族小孩帶的小帽、還有三雙大小不一的牛皮靴。
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