冬天已過，冰雪消融，當枯黃的荒野泛出綠色，幹癟的枝條發出新芽時，又一輪春種開始了。
    在客舍住了一個冬的商隊早已走幹淨，如今入住的商隊已經換了一批，商隊在城內穿梭，進的進，出的出，駝鈴聲環繞著這座邊城，伴著汩汩流水聲，日夜不絕。
    日上三竿，駝鈴聲離開客舍，駱駝載著各色的布匹慢步遠行。
    小崽挎著髒得洗不出色的挎兜站在麥地裏，他直起身看著一步步移動的商隊，駝背上的商人注意到他，兩指壓在嘴唇上吹個響亮的口哨。
    “汪——”大黑狗叫一聲。
    趙西平抽空瞟一眼，隨即又收回目光，扶著鐵犁跟著犁地的老牛走。
    小崽舉起手使勁晃了晃，目送商隊走遠，待駝背上的人影看不清了，他從挎兜裏抓一把麥種往犁碎的土壤裏撒。
    大黑狗哈著氣跑到小主子腿邊，它歪著頭看他，見他抹眼睛，它又吠叫一聲。
    小崽揉了下狗頭，他朝西看一眼，又看了看腳下的濕土，兩腿一伸坐了下來。
    大黑狗舔他一下，他斥一聲，捏住大黑狗的嘴筒子，倒著捋狗鼻子上的毛。
    “大黑，你想我娘嗎？”小崽問，“你還記得她嗎？”
    “嗚——”大黑狗張不開嘴，隻能狂甩尾巴。
    “趙明光，你在偷懶？”耕牛拐彎，趙西平扶著鐵犁又犁了一壟地。
    小崽沒理，他跟大黑狗頭抵著頭，透過狗眼睛，他靜靜地看著自己。
    兩隻尖嘴雀子落下，它們警惕地盯著一人一狗，爪子翻土，還沒來得及蓋土的麥種迅速進了鳥肚子。
    小崽“噓”一聲，他放開狗嘴，大叫一聲“撲”，大黑狗猛然彈出去，如離弦的箭撲向偷吃的鳥雀。
    兩隻麻雀驚惶起飛，慢了一步的胖鳥被大黑狗彈跳起來從半空中按下來，鳥慘叫幾聲消音了。
    小崽開心大笑，他蹦起來，連聲誇大黑好樣的。
    狗叼著活麻雀耀武揚威跑來，小崽擺了擺手，說：“你吃，我不吃，吃了這隻鳥，你繼續幫我盯著，別讓其他鳥下來偷吃。”
    說罷，他拍了拍屁股上的土，抓起一把麥子繼續撒種。
    父子倆麵對麵走過，趙西平仔細瞄他一眼，聽他嘴裏還哼著什麽，這才算放心。
    半畝地犁完，趙西平卸了鐵犁放牛去吃草，他撿起木耙拉土，撒下的麥種要用浮土蓋住，不然人走了，一群鳥落下來，不消半天的功夫，地裏的麥種就被噆食幹淨了。
    太陽越升越高，挎兜裏的麥種見底了，小崽也累出半身毛毛汗，最後兩把麥種撒下去，他拍拍手走到地壟上，一屁股坐了下去。
    “爹，大黑呢？”他問。
    “不知道。”趙西平沒留意狗，他直起身看一圈，說：“估計回去了。你餓不餓？要不要先回去？”
    “我累了，不想走路。”
    趙西平盯他一眼，他厚著臉皮嘻嘻笑。
    趙西平繼續幹活，小崽坐在地壟上摘草葉放嘴巴裏吹，坐累了，他躺了下去，左腿搭在右腿上，一晃一晃的。
    等趙西平忙完地裏的的活兒，他扛著木耙喊一聲：“小崽，回去吃飯了。”
    沒人應，他走過去看一眼，閉著眼睛的孩子曬出一腦門的汗，小臉紅撲撲的，眼皮子下眼珠子動個不停。
    聽到腳步聲走了，小崽眯開一隻眼，聽見他爹在喚牛，他不高興地哼了哼，但也沒起身，他就不信這人能把親兒子落地裏。
    沒多久，趙西平把鐵犁摞在牛背上，水囊和脫下來的薄襖裝筐裏，帶來的東西都裝起來了，他邁步走向裝睡的小孩。
    小崽翹起嘴角，又努力繃平，但他一副笑模樣哪能瞞過趙西平。
    “睡這麽沉？”他故意問。
    小崽使勁壓下張狂的笑。
    趙西平俯身把兒子抱起來，也不揭穿他，為了方便拿東西，又把孩子從懷裏挪到背上。最後背上背著孩子，他一手挎著篾筐，一手反摟著孩子，趕牛往家走。
    小崽悄悄睜開眼，他趴在寬厚的肩膀上，雀躍地晃著腳。
    趙西平恍若未覺。
    “爹，我睡醒啦。”
    “噢。”
    “爹，我摟你脖子，你不用摟我，我掉不下去。你用另一隻手拿木耙，木耙把戳我屁股了。”小崽提醒。
    為了騰出來一隻手，木耙橫搭在篾筐上，後麵戳出來的一節剛好抵在小崽的屁股上。
    .
    趙西平不聽，小崽對著他的耳朵大聲喊，腿上挨一記擰，他裝作疼得吱哇亂叫。
    “爹，你是不是發現我裝睡了？”小崽嘻嘻笑。
    趙西平想了想，說：“沒有，你裝睡了？”
    “我裝睡了？誰說的？”他又不承認了。
    趴在樹蔭下睡覺的兩隻黑狗聽到聲歡喜地搖著尾巴迎過來，小崽質問大黑為什麽不吭不響地溜回來了。
    “下來，我趕牛去牲畜圈。”趙西平半蹲下去。
    小崽從他背上滑下來，他帶著兩隻狗往回跑，見阿水和花妞在桑樹下給蠶換桑葉，他走過去蹲下看。
    “麥子種完了？”阿水問。
    “嗯，種完了，過幾天下場雨，麥子就出芽了。”小崽捏起一條小蠶放手上，說：“等蠶結繭子了，我娘就回來了。”
    隋玉的行程比小崽預料的要快，不到五月就出了蔥嶺，在疏勒國歇了兩天，一行人往北去溫宿國，路行半月，商隊進入龜茲國，在此遇上今年頭批出關的商隊。
    “玉掌櫃？這是從大宛回來的？”尤大當家的目光落在馬群上，他目含激動，說：“了不得，了不得，今年輪到你們發財了。這批馬如何？翻過蔥嶺沒有生病吧？我看它們胃口還挺好，挺精神。”
    “沒生病，離開大宛的時候，我們帶了三百捆幹牧草，還從大宛帶走十罐水五罐土，大概是有當地的水土，這些馬倒是沒有出現水土不服的情況。”隋玉得意地說。
    這個做法不算稀奇，每個從大宛買馬的商隊都會給馬群備上家鄉的牧草和水土。尤大當家靠近隋玉和宋嫻，低聲說：“二位女當家，我們是老交情了，透透口風如何？你們這些馬是在哪個馬主手裏買的？大概多少錢一匹？”
    “這個嘛……”隋玉和宋嫻已經收受了徐氏商隊和李氏商隊的好處，她們不打算往外透露口風。
    隋玉借口說：“尤大當家要是想買馬，你隻能另尋他處了，去年，我們四家商隊帶去大宛的布匹和綢緞都賣給當地的馬主了，近兩三年，他們估計是不會再缺衣料。”
    尤大當家明白了她的意思，他歎一聲，不死心地問：“真不能說？”
    “每匹馬的價錢能告知你，大概在三千錢左右。”隋玉說。
    “我去看看你的馬。”尤大當家識趣地不追問了。
    隋玉跟著他走，她搓了搓手，有些緊張地打聽：“尤大當家，在敦煌的時候，你可遇見過我的家人？他們有沒有什麽話捎給我？”
    尤大當家這才想起來，他朝族人喊一聲，讓隋玉自己過去拿東西。
    隋良和小崽托商隊捎來的是一個包袱，其中有一罐香噴噴的炒麵，還有一罐黃豆醬，其他的就是寫著醜字的木片和竹簡。
    “玉妹妹，我們要去賣馬了，你去不去？”宋嫻問。
    隋玉看了看手上的東西，她的心神都在這上麵了，迫不及待地想看，壓根不想離開。她指著小春紅和張順，說：“你倆跟著去。”
    小春紅和張順俱是一驚，反應過來，二人動了動嘴，到底是沒有開口說不敢承擔重任，他們看著滿臉含笑讀家書的主子，二人心裏明白，這是個證明自己的好機會。
    “主子，我也去。”李武開口，“我還記得上一次買銀器的鋪子，價錢也記得，我過去能幫忙。”
    隋玉抬頭看他，掩下詫異，她問其他人：“誰還想試試？”
    柳芽兒攥著滿是汗意的手站起來，緊張地說：“我在上一個主家見識的好東西多，能分辨顏色和花樣的好賴……”
    隋玉揮手，示意她跟上。
    其他奴仆想了想，他們沒有什麽獨特的優勢，沒人再開口。
    “牽三、牽四匹馬過去。”隋玉出聲，“你們一人負責一匹，可以用馬跟商隊換毛毯、銀器、珠寶、種子。要是遇到什麽稀罕的東西，你們拿不定主意就問宋當家。”
    四個奴仆齊聲應好，他們各牽走一匹馬，跟著宋嫻和徐李兩個商隊的主事人走了。
    留下的奴仆去給馬和駱駝刷毛，隋玉一個人坐在鍋灶旁邊看家信，釀黃豆醬的黃豆是小崽親手種親手摘的，炒麵是趙西平在小崽的監督下炒的，在竹簡上，隋良把這兩樣東西誇得天上有地上無，但在最後，他坦誠交代，上述的話都是被逼著寫的。
    小崽也會寫字了，除了爹、娘、舅舅三個字，他還學會寫一家人的名字，所有的字當中，“隋”字寫得最大最醜。
    “姐，小崽昨夜做夢夢見你了，夢醒了，他拉著我嘮了大半夜，還掉了幾顆金豆豆。”
    “下雪了，家裏殺豬了。”
    “我們也去看鬼火了，被鬼火攆了二裏地，的確很嚇人，你那晚也害怕了吧？隋玉，你很了不起。”
    隋玉抿著嘴笑，她把這版字又看一遍，終於確定這是趙西平寫的。
    “除夕了，姐，我們堆了四個雪人，等你回來。”
    “……”
    “雪化了，開春了，我帶你兒子去種麥了。”
    “麥子快黃吧，娘，我最喜歡秋天了。”
    最後一個竹簡上的字，是趙西平握著小崽的手寫下的。
    .