隋玉坐在地上緩了許久，待心裏酸澀的滋味淡去，她又把所有的木片看一遍，之後放進駱駝背上的褡褳裏珍藏著。
    羊買回來了，水也燒開了，隋玉舀水把碗燙一遍，隨後擰開罐子舀三勺炒麵倒碗裏，拌上酥油撒上鹽，開水一衝，醇厚的香味隨著熱氣冒了出來。
    小喜在一旁燒火，見她吃一口油茶滿足得要飄起來了，她往罐裏瞄一眼，說：“小主子往炒麵裏兌人參了？”
    “兌了比人參還貴重的東西。”隋玉笑眯眯的。
    小喜能理解，但體會不了這種感情，因為她無牽無掛，出門在外念著想回去，不外乎是貪戀安穩輕鬆的日子。
    隋玉往草場上看一眼，她突兀地問：“你有沒有喜歡的人？想不想成親？”
    小喜愣住了。
    隋玉繼續吃油茶，沒了下文，像是隨口一問，讓人琢磨不出她的目的。
    “是咱們自家的人嗎？”小喜試探著問。
    “也可以是宋家的仆從。”隋玉說，她透露口風：“這趟去長安把馬匹轉手賣了，之後我估計會在家歇兩三年，也或許更久，你們這些姑娘若是有意中人，對方若是也有意向，趁著這兩年，你們可嫁可娶。若是無意也無妨，不嫁人不生子也沒事，你們隻要在我家幹活，不論是老了還是殘了，我都能給你們一碗飯一間房……”
    “像老瞎那樣？”小喜明白了。
    隋玉點頭。
    “甘大喜歡柳芽兒，柳芽兒也喜歡甘大。”小喜突然透露，“青山喜歡小春紅，但小春紅不喜歡青山。”
    隋玉早看出苗頭了，她又舀一勺水倒碗裏，低聲問：“你喜歡誰？張順？”
    小喜想否認，話到嘴邊又咽下去，她紅著臉垂著眼說：“他好像不喜歡我，我也不怎麽喜歡他。”
    隋玉嘖嘖兩聲，說：“你們心思還不少，以你們向往自由身的那股勁，我還以為你們不會願意嫁人娶妻。”
    小喜臉上發燙，畢竟她天真愚蠢的時候有過嫁給深山牧民的打算，現在又喜歡上一個同樣為奴仆的男人，的確很打臉。
    “最初聽您說我們可以攢錢贖買奴籍，那時候就那一個念想，我們見識又不多，犯蠢太正常了。”小喜挑了挑灶裏的火星，依舊垂著眼，她自省道：“後來進關又出關，出關又進關，見的人多了，種地的、打漁的、劃船的、放牧的，雖是自由身，但也各有各的不自由，多少比我們辛苦的人，吃的穿的住的還沒有我們跟著您過的好，更別提賺錢了。主子，說實話，您別不信，你這時候壓根不用擔心我們逃跑，你就是現在放我們走，我們八成還會自己找回去。”
    “我相信。”隋玉放下碗，說：“隻有傻子才會跑，跟著我有肉吃有錢賺，有機會認字，還萬事不用操心。”
    小喜點頭，“現在二黑肯定悔死了。”
    隋玉笑笑。
    “因為主家心善，所以我們才不懼怕為奴為仆，也就有了花花心思，想成家，想生子。”小喜忍著羞意抬起頭，她抱著膝蓋，祈求道：“主子，您幫我問問張順的心意行不行？”
    隋玉拒絕了，“你們私下自己試探，我不管這事。”
    小喜怏怏“噢”一聲。
    “水燒開了？”青山和阿牛各端盆羊肉過來。
    “燒開了。”小喜匆匆別過頭。
    羊肉倒進鍋裏，有小喜看著火，隋玉去草場上看馬。
    連著三日在龜茲城內打轉，四個商隊先後賣出二十一匹大宛馬，張順和小春紅等四個人用四匹馬換回五箱銀器，酒壺、碗筷、托盤共三十二套，以及羊毛毯七十張、狐裘三個、虎皮一張、虎骨酒一壇、葡萄藤五株。
    這次以馬換物的交易，隋玉從頭到尾沒摻和，換回來的東西她非常滿意，對這四人的表現也極為滿意。
    “虎皮和狐裘以及虎骨酒是安息商人帶來的，他們想要我們大漢的絲綢，尤大當家又想要我們的馬，我們就用一匹馬跟尤大當家換五匹緞花錦，再用緞花錦跟安息商人換東西。”小春紅興奮地交代。
    “尤大當家不去大宛？他怎麽還買我們的馬？”隋玉問。
    “他跟那匹馬臀上帶褐斑的公馬看對眼了，我聽尤二當家吆喝了一聲，好像是大當家的屁股上有個形狀相似的胎記。”李武解釋。
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    聽到這話的人俱是大笑，隋玉心道難怪，“這屬實是有緣分，難怪非要給買回去。”
    一波交易完成，商隊離開龜茲前往尉犁。
    龜茲國和尉犁國之間隔著荒漠，五月的天，暑熱已盛，路上無片葉陰涼，人和馬行走在其中格外受折磨，人中暑了倒沒事，就怕不會說話的牲畜病了。為了盡快走完這段路，商隊日夜兼程，僅僅用了兩天兩夜就到了尉犁。
    尉犁是個小國，騎馬從東到西跑一趟，半天都用不上，前有從樓蘭過來的三個小商隊，後有隋玉這個近五百頭駱駝的大商隊，這麽多人擠了進來，當地的人忙得團團轉，有能耐沒能耐的人都抓住這個機會賺商隊的錢。
    挑水賣水的，挑飯賣飯的，挑草賣草的，還有賣鞋賣衣賣羊賣豬的，老老少少往商隊麵前轉一圈，手裏都拿著東西。春大娘也在其中，她做飯好吃，每天晚上她會泡兩盆黍米，天亮了做黍米涼糕，黍米涼糕澆上蜜水再撒上葡萄幹，來往的商隊都愛吃這一口。
    “奶，從西邊過來的一個商隊有好些女人，她們肯定愛吃甜的，我們先挑桶去那個商隊。”
    “行，你慢點走，別摔了。”春大娘拄著棗木拐杖追不上。
    “娘，嬸嬸，有個小子來賣黍米涼糕，你們吃不吃？”綠芽兒喊。
    “你把人領來，想吃就買。”宋嫻正在給馬看身體，有匹馬不知道是熱著了還是吃錯了東西，一早就在拉稀。
    隋玉在一旁看著，忽然聽到一道有些耳熟的聲音，她扭過頭在人群中掃過，目光掠過站在綠芽兒旁邊的老婦人時，她頓住了。
    “應該是喝了不幹淨的水，可能是灌的河水裏麵有蟲卵或是什麽，前兩天在荒漠裏行走，蟲死了汙了水，馬喝了髒水鬧肚子。”獸醫推測，“這兩天給它喂晾涼的開水，或是喂些米湯，米湯裏加些鹽，再一個，把這匹馬跟其他的馬隔開喂養。”
    守著一旁的仆從點頭。
    “不是什麽大問題……”宋嫻轉身，這才發現背後沒人了。
    隋玉走到賣涼糕的老婦人身邊蹲下，春大娘抬頭，嘴裏還說著：“我們在尉犁住好多年了……你……”
    “春大娘？是你嗎？”隋玉出聲。
    “你、你……玉丫頭？”春大娘險些忘了這個名字。
    “嬸嬸，你們認識？”綠芽兒疑惑。
    隋玉點頭，說：“我們把涼糕都買下，你帶這小子去結賬。”
    春大娘仔細看隋玉幾眼，說：“要不是你出聲，我都認不出你了，好些年了。”
    “換個地說話？”隋玉伸手攙扶她，看見老人手裏的拐杖，她放慢腳步，問：“大娘，你身子可好啊？”
    春大娘用拐杖點了幾下，說：“沒什麽毛病，就是老了，手腳不靈光。”
    “我前年還路過尉犁，從這裏走個來回，可惜沒遇見你。”隋玉說。
    春大娘沒接話，遇見沒遇見都一樣。
    “你的日子過得還好吧？你一個女人怎麽在外跑商？你男人呢？我聽佟花兒說他用戰功給你脫奴籍了，照這麽來說，你們感情應該不差啊。”
    “是，感情還不錯，他在家照顧孩子，家裏還有個客舍，他在軍中也有職務，事事離不了他。”
    春大娘拍拍她的手，笑著說：“如今看來，我們這些人就屬你的日子過得最順當，我沒說錯，好人有好報。”
    隋玉扶著人在租的民居裏坐下，話談到這兒，她好奇地打探一下其他人的境況。
    “……從戈壁灘出來之後，我們先去的樓蘭國，給牧民放了兩年的羊。後來聽說尉犁國在招攬人開荒種地，我們一家就過來了。”春大娘說，“之後跟其他人就沒聯係了。”
    “佟花兒呢？還在樓蘭？”隋玉問。
    春大娘也不清楚，“我們離開的時候，她跟她男人在樓蘭，這都好些年了，我也不知道她還在不在。對了，玉丫頭，你有你堂哥的消息嗎？”
    隋玉搖頭，“你們走後，我們兩口子追了過來，在戈壁灘外看見他跟兩個和尚走了，之後再沒遇見過。大娘，當時在戈壁灘發生了什麽事？你們離開後又發生了什麽？我以為你們會在一起生活。”
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