“駱駝的事現在不是我管，是我兒子在操持，我也不清楚今年的價錢是多少。”宋嫻沒有大包大攬，隻說：“明年你們過來，到時候去沙漠裏挑駱駝，價錢好商量，有這兩年的情分，我一定給你們一個實惠價錢。”
    李大當家言好，賺到錢了，他就想擴大商隊的規模，屆時從老家多帶些人出來，人多勢眾，哪怕跟其他商隊結伴而行也不會落在下風。
    “我們繼續行路可好？這裏離沙漠太近，我擔心這些野駱駝會反悔，萬一再連夜逃跑了，之前的一番折騰都白費了。”隋玉過來商量。
    徐大當家拒絕了，“在戈壁灘走了半個月，駱駝和馬都累了，我打算在這兒歇兩三天，正好這片有水有草，等馬和駱駝歇過勁再走。”
    李大當家聞言暗歎一聲，這哪是駱駝和馬受累了，在戈壁灘又沒走夜路，天一黑就歇息，比翻越蔥嶺還輕鬆，就是馬沒吃到青草，皮毛有些幹枯罷了。而這附近又有多少青草？就是流經沙漠的溪流兩旁長了些水草，還被早先過路的駝隊啃食過。他心裏門清，看隋玉突發橫財，又覺得野駱駝群是大夥一起遇上的，隋玉卻不給其他人分利，徐某人心裏不舒坦，就故意跟隋玉別著幹。
    隋玉掃一眼四周的環境，點頭說：“也好，這裏離玉門關不過四五天的路程，連狼群都少有，我們不用再結伴同行也不影響什麽。那我就帶隊先行一步，你們在此歇兩天？”
    李大當家想了想，如今時間充裕，他的確不必要太趕，於是裝傻充愣，附和著徐大當家的話，說：“我們過兩天再走，玉掌櫃先行，你回去了讓人備些好東西，我們到敦煌了去尋你，到時候在敦煌再歇一段日子。”
    徐大當家也不想得罪隋玉，他一改之前僵直的口吻，笑著說場麵話：“在路上我們相互照應，回敦煌了，我們再去照顧玉掌櫃的生意，玉掌櫃，你裏裏外外都得便宜啊。我們從宋當家手裏買駱駝，她肯看在這兩年的情分上給個實惠價，你呢？考慮考慮宰隻豬，讓廚娘準備一席蒸菜招待我們。”
    “豬崽子還沒長大，宰豬隻能等到冬天，不過想吃蒸菜容易，我讓人去城裏買豬肉。”隋玉不跟他囉嗦了，看老萬一行人準備離開，她也打算走了。
    “改日再聚，我先行一步。”隋玉驅著駱駝離開，說：“宋姐姐，你是晚兩天跟徐大當家同行……”
    “都快到家門口了，我還在外麵磨蹭什麽。”宋嫻腦子是清明的，哪怕日後入關會跟徐李兩家的商隊同行，但她也不至於處處巴結他們，這時候她肯定是要跟隋玉走的。
    宋隋兩家的仆從留意著這邊的動靜，兩個主事人一動，奴仆們就張羅著趕走自家的馬，跟著駝隊離開。
    黑夜很快席卷了這片沙漠，離開的商隊沒有停止趕路，商隊在漫天的繁星下一步一步向東行走。
    鬥轉星移，月落烏啼，朦朧的霞光在沙漠上蔓延時，綿延數裏的駝隊宛如一條黃褐色的巨龍，從黑暗走向霞光萬丈。
    伏在駝隊上打瞌睡的人轉醒，睜眼就是明晃晃的日光，已是日上三竿，駱駝還在不知疲倦地邁蹄。
    隋玉解下腰間掛的水囊喝兩口水，她醒了醒神，扭頭看向一旁，宋嫻和綠芽兒正在吃幹饢，這玩意兒咬一口就要抿一口水，摻著水才能嚼化。
    “再有一段路就走到河流邊上了，到時候歇半天？”宋嫻問。
    隋玉往前看了下，十個男仆押著野駱駝走在最前麵，一群野駱駝抻著脖子走路，不時“昂昂”叫，像一群聒噪的驢子。
    “行，到了河邊把牲畜喂一遍。”隋玉向東眺望，還看不見玉門關的巍峨城牆。
    晌午正熱的時候，熾熱的風帶來汩汩流水聲，不用人催促，牲畜自發地偏移方向走過去。人從駱駝背上跳下來，順勢坐在滾燙的黃沙堆裏，兩腿抻著，炙熱的熱氣灼燒著僵直的腿彎，待雙腿恢複了知覺，人也熱出滿頭的汗。
    隋玉看見小春紅提著刀跨過溪流，她也站起來走過去，所有人站在河流北邊，攔截著駱駝，不讓它們悔意逃跑。
    待駱駝和馬喝足水，張順帶人卸下糧草喂食。駱駝馱的幹牧草不多了，這頓喂飽，下一頓就要餓著，好在離玉門關不遠了。
    大宛馬在沙漠裏行走，狀態不多好，蔫巴著，食欲不振，它們不背負行李，還沒有馱糧草的駱駝精神好。
    隋玉提桶水走到烏騅馬旁邊，在她手裏待大半年了，這匹強頭子馬還不服管，人一靠近它就躁動，她隻得隔著幾步遠，提桶往它身上潑水。
    栗金色的小馬駒叼著幹草走過來，隋玉把桶裏最後一點水潑它身上，拎著空桶往河邊走。
    其他人也忙活著提水給馬潑水降溫，半大的小馬在人群中穿梭，半個時辰下來，就它全身沾水濕透了。
    歇過一陣，待地上的草料吃光了，所有人騎上駱駝繼續趕路。
    老萬一行人沒有負重，早就跑沒影了。
    夜以繼日的趕路，又過一天一夜，商隊才走進玉門關。
    為了馬群，商隊在城裏停留三天，玉門關的都尉得到消息找上門買馬，時隔十多年，隋玉見到那個曾幫過她和隋慧隋靈姐妹倆從妓營裏出來的都尉。她隻記得對方十多年前是玉門關都尉，姓甚名誰，長什麽樣，她通通不清楚。她也不可能沒事找事去打聽，出於一份無法說出口的感激，對方叫價四千錢，她沒討價還價，痛快地賣他一匹棗紅色的高頭大馬。
    “這匹半大的小馬價錢多少？二千錢？”這人得了便宜還不知足。
    “這匹小馬不賣，是我給自家孩子帶回去的。”隋玉拒絕了。
    .
    “這匹小馬賣給我，你下次出關再買一匹。這匹小馬的毛色好看，金燦燦的，我再加六百錢吧。”
    隋玉還是搖頭，“近幾年我大概不會去大宛了，您可以留意一下過往的商隊，看有沒有去大宛的，到時候托他們尋個這種毛色的小馬。”
    推托之意很明顯，李都尉雖有些不愉，但也沒再糾纏，再糾纏就失身份了。
    “你就不該以這個價賣給他，四千錢的馬價太低了，他恐怕以為我們怕他，所以才得寸進尺。”宋嫻憤憤道。
    “我當年從妓營裏出來是借了他的勢，讓他一兩千錢的利也應當。”隋玉悄悄說，“不過我們不能再待下去，得趕緊走，不然其他人聞聲找來，都要用這個價買馬，我不賺錢了。”
    宋嫻一怔，不過她顧不上多說，等商隊出了玉門關，她才說：“徐大當家和李大當家到敦煌了估計要去找你的茬，你把馬價搞亂了，他們有麻煩了。”
    “馬不是在他們手裏買的，他們不承認那個價就行了，後來的人總不能把都尉拽過來作證。不提馬匹，就是皮毛也是一個商隊一個價，很正常，這個理大夥都明白。”做生意哪有瞻前顧後，把方方麵麵都照顧到的，隋玉心想她進貨的時候，綢緞、酒水、布匹這些也是一個商隊一個價，買高買低各憑本事，同樣，賣高賣低也是。
    “你說的在理，我考慮的太多了。”宋嫻陷入沉思，她過多考慮情麵和感情，竟在操心其他商隊賺不賺錢。
    ……
    越往東行，隋玉越是激動，她幾乎按捺不住躁動的心跳，要不是理智還在，她甚至想拋下商隊，一個人騎著駱駝夜以繼日地趕路，不睡覺不休息，盡早回到家。
    當敦煌城的城樓進入視野中，隋玉把商隊的事交給張順，她牽走烏騅和半大的馬駒，午飯都不吃了，拋下商隊急哄哄進城。
    城門口有黃安成當值，隋玉沒帶戶籍，他也放她進來了。
    “宋姐姐在後麵，再有一個時辰就回來了。”隋玉拋下這句話，又緊鑼密鼓地趕路。
    離開敦煌一年半，城內還是記憶中的樣子，城北的莊稼地裏麥苗青綠，黃豆和胡豆杆子上掛滿青色的豆莢，莊稼地的盡頭，荒野上，一排枝繁葉茂的樹木矗立，屋舍掩在綠葉間，黑狗趴在牆根下睡覺，雞群躲在陰涼地刨土。
    孤零零的駝鈴聲傳來，黑狗的耳朵動了動，刨土的雞群抬起脖子咕咕幾聲。
    “汪——”大黑狗叫一聲。
    “瞎眼了？認不出我了？”隋玉笑罵一句，她跳下駱駝，腳步直直往家走。
    兩隻黑狗嗚咽兩聲，它們飛速搖動尾巴，一躥撲了過來，前後跑動著，圍著女主人轉圈，激動得要尿出來。
    老牛叔聽到聲走出來，他眯眼細瞧，問：“誰啊？”
    “我啊，隋玉，我回來了。人呢？都在午睡？”隋玉揉著狗頭往主人院走，邊走邊問：“小崽跟他爹也在午睡？”
    趙西平已經聽到聲了，他下床開門，門一開，一個散發著酸臭味的女人撲進懷裏。
    “叫花子進門了？”他抱緊她。
    “去給我做飯，我餓了。”隋玉輕捶他一下，“我想死你了。”
    趙西平擁她進門，說：“我看你是想死你兒子了，去叫醒他，看他還認不認識你。”
    床上的小孩睡得沉，隋玉喊了兩聲，他才動一下。
    “寶寶，你看是誰回來了。”隋玉拉下他的手。
    “趙小崽。”趙西平也喊一聲，“你娘回來了。”
    小崽一個猛子坐起來，人坐起來了，神還沒醒，他呆呆地望著床邊站的女人。
    “嘿！”隋玉晃了晃手，“真不認識我了？那我可要傷心了。”
    “你別騙我，麥子還是青的。”小崽有些傷心。
    趙西平伸手擰他的耳朵，說：“疼嗎？疼就不是做夢。”
    “疼！”小崽像大黑狗一樣撲過去，他站床上摟著隋玉蹦，激動地說：“娘，你回來了？我沒做夢吧？麥子還沒黃呢。”
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