晌午吃飯的時候，宋嫻發現廚院的飯堂裏沒有其他人，不由問：“客舍還沒生意？我在城裏聽到過駝鈴聲，商隊都住民巷那裏了？”
    “這時候進城的都是小商隊，他們在城內暫居是為了銷貨，自然是優先選擇住在臨近街市的民巷。”隋玉說，“再有一個月，進城的商隊多了，我這裏才會有生意，越臨近冬天，過來住宿的商隊越多。”
    宋嫻“噢”一聲，說：“忘了，你一說我想起來了。對了，我出關的日子定了，找卦師卜了一下，八月十六那日出城。”
    小春紅端菜進來聽到這話，她看隋玉一眼，出門立馬去找張順商量。
    隋玉瞥一眼門外急匆匆的背影，她跟宋嫻對視一笑，二人又說起其他的事。
    “姐，我跟你說個事。”隋良插話，“我們回來的時候路過大河遇見一個渾名叫‘螞蝗’的地痞，他向我討一罐虎骨酒，許諾保我們商隊渡河時不受船家威脅，我答應了，承諾回來後托商隊把虎骨酒給他捎過去。”
    “螞蝗？”隋玉覺得耳熟，得宋嫻提醒，她想起第一次去長安渡大河的時候曾假借這人的名號占過便宜。
    “吃過飯你進城一趟，去民巷轉轉，看有沒有認識的商隊，把虎骨酒托給相識的商隊帶過去。”隋玉說。
    隋良點頭，他站起身給隋玉挾一筷子菜，離得近了，他討好一笑，說：“還有老栓，我渡河的時候答應他再送他一罐虎骨酒，在答應他之後才有螞蝗的事。我覺得結交螞蝗比結交老船夫值當，但也沒必要得罪船夫，虎骨酒給螞蝗一罐，再給老栓分裝一小壇，你覺得如何？”
    “我覺得你做的對，閻王好見，小鬼難纏，既然答應人家了，沒必要失信得罪人，免得過河的時候他們暗地裏給我們使絆子。”隋玉讚同隋良的做法，她交代說：“給螞蝗的虎骨酒先托商隊捎過去，過個大半個月，再托另一個商隊給老栓捎虎骨酒。這事是你答應的，你負責，我就不插手不過問了。”
    “好。”隋良一口答應。
    宋嫻端碗喝口水，垂著眼暗暗琢磨。
    吃過飯，隋良就牽走他的棗紅馬進城，隋玉原本以為宋嫻會同行，卻見她坐著沒動，看樣子是打算在她這裏再待半天。她暗暗鬆口氣，宋嫻心裏有譜，不亂來就行。
    “綠豆用水泡上了嗎？”隋玉問。
    “早就泡上了。”殷婆說。
    “再有兩個時辰，你把綠豆淘洗幹淨放爐子上煮著，煮得綠豆爆皮再停火，晚上吃過飯大夥都喝一碗敗火。”隋玉交代，她頂著大太陽出去抖棉花。
    “你家趙千戶呢？他晌午不回來吃飯？”宋嫻問。
    “告假去張掖了，我打算在張掖買塊地蓋客舍，他先去請人吃飯給我打通關係。”隋玉沒隱瞞，“今年買地，趕在入冬之前蓋起來，明年我們的商隊再路過張掖就能入住了。”
    宋嫻不意外，她之前就聽隋玉說過這個計劃，如今錢財有了，是可以著手買地了。
    “要花錢打點吧？”她問。
    隋玉點頭，“我打算買地在昭武縣，請當地的縣令吃個飯，送幾匹綢緞和兩張羊毛毯，算是打個招呼通個氣，不求他做什麽，隻指望以後若是有地痞上門鬧事，他能公正執法。”
    “可行。”宋嫻說，她掃視一圈眼前的客舍，說：“你打算在張掖郡再蓋個這麽大的客舍？”
    “不是，蓋四進客舍，隻搶一部分生意，我們到底不是當地的人，不能一過去就擺出架勢要把人家的生意搶光，那不是給自己惹麻煩嘛。”棉花翻了翻繼續曬，隋玉又走到牆根下坐下，說：“我跟過路的商隊大多都認識，蓋在張掖的客舍就是做熟人生意，到時候一宣揚，我能在一個商隊身上賺兩份錢。另一方麵也是方便我們自己，以後商隊再路過張掖就有地方住，也能好好歇一歇。當地民房改的客舍連張好床都沒有，條件太差了，我擠過去逼一逼，讓他們跟敦煌的民巷一樣改進一下。”
    “那我等你在其他地方也蓋上客舍，最好是郡與郡之間沒人居住的地方，前不著村，後不著店，還可能遇狼群遇蛇，若是有結實的房屋和現成的熱水熱飯，跟夜宿野外相比，我肯定願意花錢住客舍。”宋嫻說。
    “再等兩年。”隋玉還有其他打算。
    “要是錢財不湊手，我借給你。”
    “好，有需要我開口。”
    宋嫻看見張順在棗樹下探頭，她往客舍裏走，說：“門都開著吧？我去歇個午覺。”
    “門都沒鎖，你看哪間屋鋪著篾席你就睡哪間屋。”隋玉說。
    宋嫻一離開，張順就過來了，他不囉嗦，開口就問：“主子，上個月買回來的布料你打算怎麽辦？托宋當家的商隊幫忙賣出關？”
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    “不是，就在敦煌和玉門關賣吧，雖說比不上關外的價，但也能賺一些，賣不完的跟過路的商隊換些好東西也成。”隋玉說，“還是你有什麽主意？”
    “主子要是願意再相信我一次，我願意帶著布料和商隊跟宋當家的商隊一起出關，賣了布料再買關外之物回來，明年再運到長安出手。”張順有些緊張，他雙手緊握，繼續說：“我們不少人都有這個意向，主子要是擔心，我們可以把上個月分到手的錢壓在你手裏。”
    後麵一句話是他自作主張，不過他有把握說服其他人。
    隋玉垂眼，故作思考，她不言語，張順愈發緊張，生怕她不答應。
    “行，我再賭一次。”隋玉鬆口，“那你們準備準備，下個月十六，你們帶走八萬錢的布料跟宋當家一起出關。至於你們手上的錢，走的時候搬進主院的偏房裏，比放在倉房裏要安全。”
    張順點頭應好，“我這就去跟其他人說。”
    目送他腳步輕快地走了，隋玉起身回屋睡午覺。
    隔了兩日，隋玉摘棉花回來，她喊小崽給她端碗水過來，殷婆跟著出來了。
    “今天摘的棉花不少啊，地裏還有嗎？”殷婆問。
    “沒了，就這兩大筐。”隋玉拿過小板凳坐在樹下準備掰棉花，殷婆去拿個幹淨的空筐過來，她也跟著幫忙。
    “其他人呢？沒事做的人都喊出來掰棉花，小崽，你去喊。”隋玉把他打發走。
    小崽一走，殷婆就抓緊時間問：“娘子，我聽小喜提過一嘴，你允許她們各自婚嫁？是有這事嗎？”
    隋玉點頭，“我聽她說過，甘大跟柳芽兒相互中意？你來找我是想討個兒媳婦？”
    殷婆笑眯眯地點頭，“甘大二十五六了，是該成家了。我年紀大了，死前還想抱孫子。”
    “可以，柳芽兒也不小了，走商是個傷身的活計，若是有生娃娃的想法，是得趁年輕，我現在想再懷一個已經有點難了。”隋玉實打實地說，“他倆要是成親了，正好在家歇兩年，有孩子了，甘大再跟商隊一起出去掙錢也不晚。”
    殷婆連連點頭，“我也是這麽想的。”
    “甘大和柳芽兒的意向呢？”
    “兩個人都舍不得賺錢的機會，不過我跟他們說了，趁我還活著，孩子斷奶了能留給我和夢嬤照顧，他們能跟著商隊出門。要是再耽擱幾年，我老得抱不動孩子了，柳芽兒指定脫不開身。”殷婆交代，“娘子，你這邊要是沒意見，趁這段日子還清閑，我就給他們置兩桌席，請你們見證一下，這就算婚事成了。”
    “行。”隋玉點頭，“你去跟甘大和柳芽兒說，等張掖郡的地買下來，蓋客舍的時候他們兩口子去給我盯著，客舍蓋起來，以後的食宿我交給他們負責，每人每月十錢的工錢，年底能盈利三萬錢，我再給他們五百錢。”
    殷婆喜形於色，滿口應好，她丟下棉花，迫不及待去傳達這個好消息，生怕晚一步就被旁人搶先了。
    消息一傳開，還沒到晌午，青山就按捺不住找上隋玉，想讓她給他和小春紅牽個線，隋玉拒絕了，她不做拉媒保纖的事。之後阿牛又悄悄找過來，他想娶小喜，但隋玉知道小喜的心思在張順身上，這個她更不可能答應，一應給推脫幹淨。
    在之後的兩日，隋玉找上家裏的幾個女仆，不管她們對於嫁人生子有什麽看法或是什麽打算，她不插手她們的婚事。但她告訴她們保重身體最重要，若是誰身體有異，接下來可以不跟著商隊出關，在家歇一年，不要勉強，免得以後後悔。這算是同為女人，她對她們的一點提點和善心。
    不過除了柳芽兒，沒人願意留在家裏休養，她們寧願找大夫開藥帶在路上喝，也不願意錯失賺錢分錢的機會。
    七月十六的晚上，殷婆出錢置辦兩桌喜宴，柳芽兒和甘大各穿身喜服在大夥麵前走個過場就算禮成了。
    隔日，趙西平從張掖回來，離開時帶走的六匹緞花錦、兩張毛毯和一箱錢換回了一張地契。
    “三畝六分地，買在河邊，離大路不遠，不過隔條河就是莊稼地，商隊入住的時候，他們的駱駝要關進圈裏，不能讓它們去糟蹋莊稼。”趙西平把地契遞給隋玉，說：“這塊地地勢比旁處高，留不住水所以沒種莊稼，地價是二百六十錢一畝，比敦煌的地價貴。”
    “我們這是荒地，種的草都長不高，跟張掖那邊的地比不了。”隋玉把地契鎖進箱子，說：“甘大和柳芽兒昨天成親了，再過幾天，我就讓他們收拾東西跟良哥兒一起動身去張掖，新買來的五個壯仆也帶去。我想讓老牛叔再跟著走一趟當監工，你覺得如何？”
    “老牛叔怎麽說？他惜命，不肯受累，恐怕不願意再出遠門吧？”趙西平問，“要不讓我爹和我大哥二哥過去？讓他們出麵雇工？等到秋收的時候再回去。”
    隋玉想想也成，她既然決定接受婆家的小孩來她這裏念書識字，提前讓婆家的人給她幫個忙出份力也是應當。
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