十六萬錢搬進宋家，隋玉站一旁看著，餘光瞟到二進院的月亮門洞閃過一道影子，她偏頭看去，空無一人，但門洞旁邊的幾株花在晃動。
    “宋姐姐，你把駱駝便宜賣給我，還免了一年的租子，你家從祖知道了會不會有意見？”隋玉玩笑著問，“可別等我走了，你們母子倆吵起來了。”
    宋嫻輕蔑一笑，“我這個家還輪不到他做主。”
    隋玉被她臉上的輕蔑驚住了，母子二人竟走到了離心離德的地步？
    “這一年他沒去陳老那裏聽過課？”話是問隋玉的，但宋嫻的語氣沒一點疑惑，“綠芽兒跟我說了，我昨天問他，你猜他說什麽？他說他忙，他有什麽忙的？忙著去跟其他駱駝販子吃酒買醉，還滿口歪理說要跟他們攀交情好做生意，攀交情？嗬，一幫子瞧不起他娘的狗東西，他個蠢貨還腆著臉去給他們敬酒。”
    隋玉不意外，她之前在街上看見醉醺醺的人就讓趙西平上門問過情況，宋從祖滿口的推辭，話裏話外的意思是他以後可以雇賬房收門客，認不認字不重要。
    “他知道你要給他買官，心懶了，覺得以後一片坦途，就貪圖享樂了。”隋玉毫不避諱地說。
    宋嫻心裏明白，她失望的是她寄予厚望的兒子內裏竟是這個德行，她甚至慶幸他這般的醜態表露得早，讓她看清他是個敗家的玩意兒。
    “等我走了，他就去沙漠裏養駱駝，我不回來他也不準回來。至於買官，這個念頭先撂一邊，我辛苦賺來的錢可不是這樣用的。”宋嫻平靜地說，“我跟他爹交代了，他再繼續這樣放任兒子像個浪蕩子不做正事，以後家業都歸綠芽兒。”
    “黃安成怎麽說？”隋玉也不喊什麽黃大哥了，她就不信他不知道宋從祖在外麵幹什麽。猶記得十三年前她在西城門擺攤得黃安成的幫助，顧念她家錢財拮據，他還一直推辭宴請道謝的事，她一直記著這個恩情。哪怕後來擔心她容貌會惹是非，他建議趙西平不讓她出門做生意，她也沒怨怪過，隻覺得他性子保守，過於謹慎。看著挺不錯的一個人，往城門口一站也有模有樣，然而就是這樣一個人，肯為旁人的事憂心，在自己的家事上竟是一個糊塗蛋。
    “我不在乎他怎麽說，他們父子二人若是不做出改變，不讓我滿意，我隻保他們往後的日子吃喝不愁。”說到這兒，宋嫻用手肘捅隋玉一下，說：“我先跟你打個招呼，要是隋良跟綠芽兒成了，要有個孩子跟我姓宋。他是個聰明的，我家綠芽兒也不笨，生出來的孩子指定聰慧，他又是個會養孩子的，孩子肯定養的好。”
    隋玉聽不下去了，宋嫻這會兒眼裏冒光，活像懷裏已經抱著孩子了，著實嚇人。她趕緊打斷，說：“看來是我白操心了，我看你心寬的很，自家的事不愁，一心操心沒影的事。”
    宋嫻惋惜一歎，隋玉竟然不動心，畢竟她的家業可不小。
    “我現在是想通了，人的腦袋是不一樣的，蠢的蠢，靈的靈，各有各的造化，看他自己能不能開竅吧。我說多了，他還煩，不一定能聽進去，算了。”她清楚地知道自己的性子有什麽毛病，但改不了，又哪有本事去扭轉旁人的性子。而且這不是她又有了新的指望嘛，她就盼著隋良和綠芽兒能成，這是她的另一條退路。
    “隋良喜歡什麽？”宋嫻打聽。
    隋玉拍她一巴掌，扭頭走了。
    宋嫻大笑，“慢走啊，過兩天我去找你說話。”
    而宋嫻再去長歸客舍已是一個月後，她聽綠芽兒說隋玉的什麽棉花開花了，雪白雪白的，又綿又軟，她這才記起隋玉在大宛得到疑是棉花種子的事。
    五天前，棉花地裏綻開第一個棉桃，日日前來巡邏的隋玉頭一個發現，青色的棉桃吐出白色的棉絮，比雪還白的顏色，在青綠色的枝葉間格外顯眼。
    宋嫻過河，她繞著地壟走一趟，發現有的棉樹已經結果，一部分結的青果如雞蛋大小，一部分又小得像鳥蛋，甚至還有小半畝地的棉樹還在開花。
    棉花地裏，五個仆婦提著罐子在葉子上撚蟲子，她們不認識宋嫻，一個個板著臉叫她走。
    棉花地西邊的空地上用稿卷和粗木搭了個四麵透風的棚子，棚子下置一張木床，從棉花結果後，丁全帶著大黑狗日夜在這兒守著。
    丁全聽到聲從床上坐起來，說：“宋當家，你來晚了，我們主子已經摘了棉花回去了。”
    他轉頭又跟仆婦解釋說：“這是宋當家，咱家的駱駝就是從她家買的，她跟我們主子交情好。”
    宋嫻看見一點白，她俯下身細瞧，一個棉桃裂開口，裏麵是白色的絮子。
    “我過去找隋玉，你們忙。”宋嫻打聲招呼，大步走了。
    這兒離客舍不遠，宋嫻沒再騎駱駝，免得踩死在路上刨土的雞。她牽著駱駝往北走，還沒靠近就聞到了糞臭味，再往前，她看見客舍的北邊空地上有幾個人趕著駱駝在犁地，空地上還散落著好些人，蹲在地上不知道在幹什麽。
    小崽和阿寧坐在牆根的陰涼地，二人雙眼無神地發呆，他們腳邊的篾席上坐著的一個胖丫頭倒是玩得樂嗬，手上還扯著什麽白絮子。她賊兮兮地背過身，剛要把棉絮塞進嘴裏，阿寧如鬼影一樣快速貼過來，一把拽走她手裏的棉絮，斥兩聲，打兩下，他又恢複到入定的狀態，雙眼無神地盯著鬧騰的妹妹。
    “唉……”小崽長長歎一聲，“她怎麽還不睡啊？”
    “你倆在做什麽？這個胖丫頭是誰家的娃娃？”
    “嬸婆。”阿寧一個激靈站起來，說：“這是我妹妹，去年十月出生的，那時你不在家。”
    “我都不曉得，小丫頭叫什麽？”宋嫻都不知道趙小米懷娃的事，這時方察覺到日子過得真是快。
    “叫金花。”阿寧一把扯下妹妹嘴裏的棉絮，說：“我娘在忙著割草曬草，金花在家鬧騰，仆婦就抱她來這兒了。唉，旺婆也懶得哄她，把她丟給我，自己跑地裏撿石頭去了。”
    宋嫻覺得好笑，九個月大的娃娃是個肉坨子，這時候抱著她又熱又累，的確還不如下地幹活省事省心。
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    “你娘呢？”她問小崽。
    “去地裏看綠豆了。”小崽像是知道她下一句要問什麽，指著摞在板凳上的篾席說：“這是今早新掰的棉花，我的任務是守著它，防著雞飛上去拉屎。”
    宋嫻偏坐在篾席上，說：“我替你們守著，金花我看著，你倆去玩吧。”
    小崽和阿寧大喜，兄弟二人爬起身就跑，金花指著他們嗷嗷叫，她越叫，他們跑得越快。
    宋嫻掏出帕子給她擦去口水，說：“哥哥們不陪你玩，嬸婆陪你玩。”
    金花不認識她，但她不認生，有人陪她說話她就樂，誰抱都行。
    “你的性子估計是隨了你娘，你們黃家的男人湊一起也放不出個響屁，扭扭捏捏的，一點也不大方。”宋嫻嘀咕幾句。
    金花還咧著嘴笑，宋嫻撥著她的小腦袋點了下頭，笑著自顧自說：“你也覺得說的對是吧？”
    等隋玉從地裏回來，就見宋嫻抱著睡著的孩子在給她趕雞。
    “你怎麽來了？”隋玉取下草帽扇風，筐放地上，她坐牆根下乘涼，問：“我家的孩子呢？小崽？良哥兒？”
    “剛摘了桑葉進屋了……”
    話音未落，小崽連蹦帶跳衝出來，他看見隋玉，麻溜地跑去河邊，幾息的功夫拎了個水淋淋的水囊過來。
    “娘，蜜水給你，我把水囊掛在石頭上懸在水裏，可清涼了。”
    隋玉拔開囊塞，一口氣灌下半囊水，這才有力氣說話，“謝謝兒子。”
    小崽嘿嘿一笑，“不謝啦。”
    “去給我拿個碗，我剝一碗綠豆，下午煮綠豆水喝。”隋玉推小崽一下，說：“讓翠嫂做兩道好菜，你宋嬸嬸晌午在我們家吃飯。”
    “我舅舅已經吩咐了，肉已經買回來了。”小崽揚著聲說。
    宋嫻用眼風刮隋玉，隋玉虛擋一下，看也白看，反正她不會拉媒保纖。
    “你怎麽來了？對了，你喝水嗎？”
    “等你想起來，我早渴死了。”宋嫻沒好氣地說，“喝了，金花喝米湯的時候我跟著喝了一碗。”
    小崽送碗過來，隋玉拖過筐抓把豆莢放腿上，說：“我來剝，不要你幫忙，你之前在做什麽還做什麽去。”
    “待會兒有人來買桑葉，我們在數桑葉。”小崽說。
    “賣桑葉？怎麽賣？”宋嫻問。
    “一個銅子十片桑葉。”
    “奸商。”宋嫻說。
    小崽俏臉一紅，他解釋說：“隻有四棵大桑樹，桑葉太少了，等我舅舅帶回來的五十三棵桑樹苗長大了，一個銅子就能買三十片桑葉。”
    “還是奸商。”宋嫻故意說。
    “無商不奸。”他拐彎抹角罵她。
    宋嫻揣著笑看向隋玉，小崽立馬反應過來，他氣鼓鼓地哼一聲，跑了。
    “你心情好啊，來跟我兒子鬥嘴。”隋玉撿起一顆嘣掉在地的綠豆，說：“過兩天再摘了，我讓綠芽兒提半筐回去。”
    “別了，你自己留著吃，她在你這兒吃一碗就行了，不用往回帶。”宋嫻不要，“這也是你從那個和尚手裏得的種子？”
    “嗯，除了這個還有一種苦茄，才摘下來吃著是苦的，切片用鹽水泡過再曬幹味道還挺不錯，燉肉好吃，你晌午嚐嚐。”隋玉不清楚是品種的問題，還是這個時候的茄子還沒馴化，春種的時候撒下的一小片種子就長出五棵茄子苗，結出來的果子的確是茄子，但味道是苦的。趙西平怕吃中毒，他都給扔了，她又撿回來洗洗切切用鹽水泡了曬幹，吃是能吃了，但還是有淡淡的苦味。
    不過幹茄燉肉吸油且解膩，這下在飯桌上又受歡迎了。
    “行，我晌午嚐嚐。”說罷，宋嫻聽到哨聲響，她抬了抬下巴，問：“小春紅她們在做什麽？”
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