杜坊主買下的地距客舍有二十裏遠，隋玉騎駱駝過去最快也要一柱香的功夫，她上次過去是劃地買下的時候，過了半個月，她聽說杜坊主雇了人去挖渠引水，想到她種棉花需要河泥做泥坯，故而又走一趟。
    主事的人是杜桑紫，他聽到蹄聲，認出騎著駱駝跑來的人是隋玉，他丟下鐵鍬走過去，問：“玉掌櫃，您是無事溜達？”
    “我過來看看，這是開挖的第幾天？”隋玉問。
    “第三天。染布洗布用的水多，挖的河渠不能過窄過淺，這是個耗時的事，所以沒出正月就動工了。”杜桑紫解釋。
    隋玉利索地跳下駱駝，她走過去看，這裏的土比客舍附近的土更貧瘠，沙石混泥，土質堅硬，鍬踩下去入土不過手指的兩個指節深就踩不動了。鍬頭挖到石頭，刺耳的聲音搓得頭皮發麻，腮幫子裏的骨頭都跟著發酸。
    “這估計要挖兩三個月。”隋玉說。
    “是的，就是想趕在河流的豐水期到來之前挖好。”杜桑紫接話。
    隋玉指了指跟河渠相連的河道，說：“這兒也要挖吧？”
    “不挖，河道不深挖，不讓河道蓄水，以後要把水引進河渠，髒了汙了再從另一端排出去，廢水不入河。我爹聽關外回來的商隊說過，這條河的水流經沙漠，他說這是沙漠裏野獸和過路商隊的救命水，要是摻了洗布的廢水，那就是在害命。”
    “你爹有良知。”隋玉說。
    “我們的織布坊是一代代傳下來的，以後也要傳下去，不能幹壞名聲的事。”杜桑紫很是驕傲。
    隋玉起身，不再耽誤他做事，說：“河渠挖深了，下麵要是出現淤泥，你跟我說一聲，我讓奴仆過來挑，我種棉花做泥坯需要用沒落過草籽的河泥。”
    杜桑紫恍然，“好，要是有淤泥我就告訴你。”
    “那你忙，我不打擾了。”隋玉起身離開，不過她沒回去，而是騎著駱駝繼續向北跑。一個時辰後，橫亙在北方的土牆越來越近，這處城牆不知什麽時候修好了，上麵不見人影，風聲呼嘯而過，尖利得像是鬼嚎。
    隋玉驅著駱駝跑了一圈，快晌午時從客舍的東邊繞了回去，從駱駝背上下來時，手腳凍得快沒知覺了。她快步走進茶舍，暖風一吹，臉和耳朵先感覺到疼。
    不少客商端來羊肉鍋子在茶舍吃飯，兩隻黑狗在桌子下麵遊走，聽到熟悉的腳步聲，大黑和小黑棄了骨頭顛顛迎過去。
    隋玉提起銅壺給自己倒碗滾燙的紅棗薑水，她坐在火坑邊慢慢喝，一碗水下肚，手腳才回溫。
    “你這是跑哪兒去了？”三步之外，嚼著酥黃豆的客商問。
    “騎著駱駝去北邊兜了一圈，好冷啊。待在家裏成天不是烤火，就是坐在暖和的倉房裏，我都要忘了敦煌的冬天是有多冷了。”隋玉從懷裏掏出裝駱駝油的拇指罐，罐裏的駱駝油捂化了，她倒點在手上，搓勻了抹在臉上和手上，耳朵也沒漏下。
    “朔北的風凜冽如刀，差點給我凍死了。”隋玉誇張地唏噓。
    客商笑一聲，“享福的日子過多了，偏要自討苦吃。”
    “可不是嘛，不跟你說了，我去吃飯了，你不吃飯？晌午就嚼碟豆子？”隋玉又倒一碗紅棗薑水捧在手上喝。
    “起的晚，早飯和午飯一起吃了。”
    隋玉出門，正好碰到出來找她的男人，趙西平半天沒見到她，不由問：“你跑哪兒去了？還是就在茶舍？不對啊，我來茶舍找過兩趟。”
    “出去轉了半天，剛回來。這太陽一日日掛在天上，奈何不中用，出門一趟還是要凍掉耳朵。”隋玉有些躁，這清閑的日子有些磋磨性子，過得實在是沒勁。
    走進廚院，隋玉看見宋從祖，他現在每日一大早進城，趕到城北聽老夫子授課，下學了也不急著走，繼續坐在燒了炕的學堂裏認字練字，晌午在客舍吃飯。下午要是有生意，他就帶客商出城看駱駝，沒生意他就是待到傍晚才出城。
    隋玉和趙西平再遲鈍，看他日日不歸家也明白他跟他爹鬧矛盾了，她旁敲側擊地打聽過，宋從祖都是語焉含糊地帶過，她就沒再過問，這麽大的人了，出不了岔子。
    “從祖，駱駝快生崽子了吧？”隋玉問，“今年有多少頭母駱駝懷孕？”
    “兩百七十二頭，已經有十三頭小駱駝出生了。”宋從祖說。
    “兩百七十二頭是這個春天就要生的？還是包括去年秋冬才配上的？”隋良問。
    “今年春天就要生的。”
    “你家的家業真大。”隋良感歎。
    “駱駝多，吃的也多，偏偏敦煌能開墾種草的土地少，我們沒法自己種，隻能買牧草，一年比一年買的多。”宋從祖犯愁，他扒口飯，說：“嬸子，你家的駱駝別養多了，上百頭就差不多了，養多了你也愁。”
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    “嗯，目前沒打算再買。”隋玉接過趙西平遞來的飯，說：“駱駝實在多得犯愁，讓你娘趕一些出關賣，用駱駝去大宛換馬。”
    “再說吧，我琢磨著想去酒泉或是張掖買地種牧草，駱駝養大不容易，舍不得隨便賣了。”
    “你租地嗎？”趙二哥突然出聲，“我在酒泉有地，我租你二十畝。幾個孩子今年都要留在敦煌，家裏的地靠我們兩口子和我大哥大嫂照顧不過來。”
    趙老漢“咂”一聲，粗聲說：“不租，地裏一旦種上草，往後地裏的草斷不了根，還種什麽莊稼？”
    宋從祖頭也沒抬，說：“農地受官府管製，不能隨意種東西，我想買的是開墾的荒地。”
    隋玉不插言，她心想以前河西四郡人少的時候，生個孩子養到三歲就有二十畝地，生的多分地分的多，一家十口人能有一二百畝地。當時是都高興了，現在最先分到地的一波人老了，小的還沒長起來，一家老小累得像老黃牛一樣忙不過來，不少地撂在那裏荒著，偏偏缺地的人又買不到地。
    也不知道往後會有什麽變化。
    吃過飯，隋玉繞著客舍走兩圈，消食了回屋躺著睡覺。
    這種吃了睡、睡了吃的日子雖然無聊，日日夜夜連起來像是日子很長，但睡一覺半天沒了，再睡一覺又到了新的一天，睜眼混一天，閉眼混一夜，等凜冬過去，茶舍外的牆根下，汲取著屋裏暖意的野草發出新芽時，隋玉恍覺日子過得太快，吃吃喝喝，正經事沒做，兩個月就過去了。
    開春了，客商張羅著買糧草，準備動身離開。
    隋玉也張羅著讓丁全和二黑帶著仆婦去挖河泥，她拿出倉房裏的帛布，剪開鎖邊後塞進桐油桶裏，再拿出來搭在架子上晾幹，反複三次就能拿去用了。
    之後的日子像是加速了，犁地、平地、打泥坯、晾泥坯、曬糞肥、燒糞肥，一直忙到三月中旬，隋玉手裏的一百八十斤棉種全部種下，去年種棉花的二畝地全是罩了油布的泥坯，白花花一片，顯眼極了。
    “姐，地裏的活兒暫時告一段落了，我去張掖一趟，去看看情況。”隋良說。
    趙大郎聞言心裏一動，他看了看弟弟妹妹們，說：“三叔，三嬸，月底家裏就要忙春種了，我想回去幫忙，等春種忙完了再過來。”
    “我也回去，家裏的地太多了，靠我爹跟我大伯，就是再加上我爺也忙不過來。”趙三郎開口。
    “我也回去，回去一個月，四月底再過來。”趙四郎說。
    趙二丫搓了搓手，說：“那我跟五妹留下，我們幫三嬸種棉花。”
    隋玉擺手，“棉花要到四月中旬才往地裏移栽，到時候我的商隊估計要回來了，人手夠用，不用你們。”
    “那我就回去。”趙五丫說。
    大郎、四郎和五丫是老大家的，二丫和三郎還有個不足五歲的六郎是老二家的，隋玉早就察覺到老大家的孩子憨厚一些，她也更喜歡性子樸實一些的孩子。
    “你們都跟著隋良走，等他從張掖回來再接上你們。”隋玉發話。
    趙二丫努了努嘴，有些不高興。
    隔天，隋良騎馬帶著趙大郎他們騎著駱駝離開敦煌城，隋玉頓感耳根子清淨不少。
    二月中旬出關的商隊曆經一個月已經走出戈壁灘，安靜了一冬的沙漠上響起悠揚的駝鈴聲。
    東邊的商隊西行，西行的商隊東歸。
    “我們大概能在五月底走進玉門關。”小春紅望了眼背後的龜茲城，問：“宋當家，今年你還去長安嗎？還是明年再去？”
    宋嫻看綠芽兒一眼，說：“看你們主子是什麽打算，她要是去長安，我讓綠芽兒跟她一起同行，我留敦煌歇一年。”
    “我或許可以試著自己帶隊走一趟。”綠芽兒說。
    宋嫻笑笑，並不接話。
    四月初，東來西往的商隊在樓蘭遇上，從敦煌過來的商隊帶來關內消息，張順和小春紅他們得知家裏的主子又要發財了，他們激動死了，主子發大財，他們也能跟著發小財啊。
    “你們在客舍有沒有見過我兒子？”宋嫻忍不住打聽。
    “宋小當家是吧？他過了年天天去長歸客舍，好像是在認字，生意也沒漏下，時不時帶客商去沙漠看駱駝。”
    宋嫻籲口氣，臉上露出如釋重負的笑，唯一一件讓她憂愁的事也沒了。
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