“李嬸，住在第五進的客商走了，你帶人去收拾一下。”阿水拎著一串鑰匙過來。
    正在河邊晾羊皮的婦人“哎”一聲，“曉得了，待會兒就去，我們先把手上的活兒忙完。”
    阿水“嗯”一聲，她去廚院拎個雞蛋籃子，又進客舍收銅鎖。
    “臭死了，一個個邋遢死了。”腳臭味、汗臭味、糞臭味混在一起，阿水直犯惡心，她迅速取下倉房和客房門環上掛的銅鎖，麻溜地跑了。
    靠東邊的尾房裏，空蕩蕩的房間裏，淩亂的床榻上，堆在一起的被褥動了動。
    半個時辰後，拆洗被褥的女幫工拎著大筐進來了，不過她們進門先去掃蕩存貨的倉房。
    “我怎麽聽到客房裏好像有動靜？”李嬸察覺不對勁，她看向其他人，豎耳聽了又聽，她快步走出倉房。
    “哪有什麽動靜？花妞？大壯？”王嫂子喊兩聲，見沒人應，她轉身要去下一個倉房，“貓或是狗進來了吧。”
    李嬸也覺得自己大驚小怪，她正要轉身，一低頭，就見一個黑黝黝的腦袋從尾房的門縫裏鑽了出來。
    “天殺的，這個商隊把孩子拋下了。”李嬸大叫，“快去跟主子說。”
    隋玉在客舍北邊的空地上看奴仆幹活，二黑帶著雇來的二十個幫工在荒地上鏟土，為今年育棉花苗做準備。五個仆婦則是在自家的草場上育肥，為金花草發芽蓄力。
    “主子，你看。”李嬸抱著孩子跑來，“你快讓二黑騎上駱駝去追，這個商隊把孩子撂下了。”
    隋玉回頭，一眼看見縮在李嬸懷裏的孩子，她安安靜靜的，不慌也不懼，像是什麽都不知道，又像是什麽都知道。
    “二黑……不對，去喊良哥兒，讓他騎馬去追。”隋玉立馬吩咐，“李氏商隊是往關內走，他們離開不久，騎馬能追上。”
    李嬸放下孩子，趕忙折回去尋二掌櫃。
    隋玉走到小孩麵前，問：“你叫什麽？”
    小孩不說話。
    “餓不餓？”
    小孩點頭。
    隋玉領她去廚院，翠嫂麻溜地蒸一碗雞蛋羹端出來，小丫頭像是三天沒吃飯，也不怕燙，狼吞虎咽地吞食。
    “你幾歲了？”隋玉又問，“會說話嗎？”
    小丫頭點頭，但還是不吭聲。
    “你叫啥？”翠嫂粗著嗓門問，“莫非又是個傻的？”
    “大驢，我叫大驢。”小丫頭開口了。
    “幾歲了？”翠嫂又問，“看樣子有個兩歲，你娘走的時候你聽到聲了嗎？她跟你說啥了？”
    又沒反應了。
    隋玉不問了，她跟翠嫂說：“你拉她進灶房烤烤火，晌午的時候，良哥兒應該會回來，到時候看他怎麽說。”
    “二掌櫃走的時候就該讓他把這丫頭帶上，把她塞給商隊。”翠嫂牽著小丫頭的胳膊往灶房走，她嘀咕說：“我們這兒又不是乞兒院，孩子丟我們這兒算什麽事？收下這一個，明兒都往我們這兒扔孩子。”
    隋玉沒作聲，大冷的天，帶上這孩子騎快馬去追商隊，一趟下來能要她半條命。
    過了晌，隋良才回來，商隊的人沒跟他回來接孩子，而是給他一筆錢，把孩子丟了。
    “我追上李氏商隊的時候，他們離敦煌已經一二十裏遠了，商隊裏大半的人都沒發現少了個孩子。我把情況說明，客商們不願意再拐回來，這個孩子的娘最初求我收留她，見我不答應，她就變臉了，直接說讓我把孩子丟外麵凍死。”隋良坐在被窩裏捧著滾燙的蔥薑水，這一來一回跑兩趟，他都要凍僵了。
    “李大當家怎麽說？”隋玉問。
    “他不吭聲，由著那個女人耍賴，商隊的人也沒人肯認下這個孩子。我氣不過，就找李大當家要了筆錢。”隋良冷笑，“我要五百錢，他隻肯給二百錢。”
    “這個孩子就留咱家算了，再養三五年，就能幹活了。”隋玉開口，“多她一張嘴，對我們來說沒什麽負擔。”
    “就怕以後來往的商隊都往我們這兒丟孩子。”阿水說。
    “他們敢丟，我們就敢養，我正愁手下無人可用。”隋玉一歎，“我手下要是有可靠的人，從敦煌到武威這一路，我一年能蓋十棟客舍。”
    本來她有考慮用趙大郎兄妹五人，奈何他們不爭氣，聽課認字還得讓他們三叔嚇唬著去，提起練字就愁眉苦臉，撥算盤也撥不明白。腦子愚也就算了，偏偏小心思還多，隻看得到眼前的好處。
    “這孩子幾歲了？你可問了？”隋玉問隋良。
    隋良搖頭，“哪兒顧得上問這些。”
    .
    “我讓人去找西城門的守城官查一下就知道了。”趙西平說，“她叫什麽來著？日後交給廚娘照顧，大一點了放灶房裏當個燒火丫頭。”
    “叫大驢，也不知道起的什麽鬼名字，還是個女娃娃。”隋玉唾罵。
    “改個名字吧。”隋良思索，“棗子？桑果？或是柿子？這些果子都是先澀後甜。”
    “叫紅棗。”小崽說。
    隋玉跟趙西平都沒意見。
    趙西平下午去當值的時候去西城門一趟，晚上回來時不僅帶回關於紅棗的消息，還領了十個官奴回來。
    “紅棗有三歲了，我去給她辦了奴契，沒道理吃我們的飯長大了，日後再有什麽爹娘來認。”趙西平掏出奴契丟木箱裏，他繼續說：“這十個官奴留我們家幹活，要是能入你的眼，你把人派出去給你辦事，不入眼的就留家裏做農活和雜活。”
    隋玉想起來了，“你升官了，怎麽沒給你安排伺候的下人？”
    “有，中郎將府蓋好後，會把下人安排進去。”趙西平解釋，“今天有小吏找到我，冬天快過去了，應當不會再下雪，西邊的中郎將府能開工了。不過我想著你生孩子坐月子的時候聽到蓋房的聲音估計會休息不好，讓他們四月再開工。”
    隋玉點頭，近些日子肚皮發緊，或許再有十來天就要生了。
    “明天把接生婆接來。”隋玉交代，“棉花的事就都交給你了，挖河泥做泥坯、點種育苗的時候，你把種棉人都喊來幫忙，免得人手不夠用。”
    “好，我曉得。”趙西平拿梳子給她通頭發，他清楚她關心種棉花的事宜，也就沒說什麽不讓她操心讓她好好歇著的屁話。他交代說：“農司的吏員早半個月就開工了，農戶手裏無力耕種的荒地多半都收回來了，回頭會租給種棉人，一人能租五六畝。”
    “農戶沒意見？他們沒吵著要種棉花？”隋玉好奇。
    趙西平笑，“你別忘了，農戶手裏的田地不是他們自己的，種什麽是官府說了算，他們哪來的意見？有意見也憋著。”
    說罷，他沒聽到隋玉的聲音，等了片刻，趙西平俯下身，就見她閉眼睡著了。
    趙西平給她掖了掖被子，繼續給她梳頭發，過了大概一盞茶的功夫，隋玉睡熟了，他才摟著她躺下來。
    隋玉醒了一瞬，借著他的動作翻個身，感覺到背後墊上厚枕頭，她又睡熟了。
    趙西平沒睡，他剪一節燭芯，火苗減弱，他拉開椅子坐下，繼續看白天沒看完的公文。馬農監還沒回來，朝廷的政令也還沒下來，但酒泉和張掖的農官已經把兩地用來種棉的荒地收攏起來了，每隔五天都會派人送來公文匯報進度。
    寒風從門縫裏擠進來，投在桌上的火光跳躍，趙西平伸手遮風，借著半片火光看完兩卷公文，這才吹燈睡覺。
    隔日，接生婆住進空置的客院，她等隋玉醒來按了按她的肚子，說：“估計再有三五天就要生了。”
    “我也感覺快了。”隋玉指著床下麵放的兩個大木箱，說：“生產時用的褥子、剪子、木盆，以及生完孩子我要穿的開襠棉褲和月事帶都放在裏麵了，等我要生了，你把東西拿出來鋪床上。”
    接生婆開箱清點一下，她帶來的也有工具，不過主家準備的齊全，她帶來的東西就不用拿出來了。
    又過兩天，趙西平忙完手頭上的事，剩下的事一一安排下去，交給下屬去做，他不再進城當值，他要在家陪媳婦待產。
    二月初八的早上，隋玉如往常一樣吃過早飯去空地上遛彎消食，一圈還沒走完，她感覺肚子發疼，她要生了。
    “娘，你要不要喝水？”小崽從學堂裏跑出來問。
    “不喝。”隋玉扶著肚子往回走，她打算把他支走，免得她生孩子時嚇到他。
    “我想吃你姑姑燉的魚，你去你姑姑家裏一趟，讓她買兩條活魚，再買一碗今天新磨的豆腐，過來給我燉一碗魚湯。”隋玉說。
    小崽應好，他跑進學堂跟夫子告個假，立馬喚來金麥穗騎馬走了。
    隋玉走進主院，趙西平正要出去找她，一看她神色不對，他大驚道：“要生了？”
    “要生了，不過還沒破水，還有得等。”隋玉扶著他，她喘口氣，說：“先別驚動旁人，你喊接生婆來，再讓翠嫂給我煮碗扁食。”
    趙西平扶她進屋，立馬轉身出去叫人。
    跟他的慌張相比，隋玉鎮定多了，挨過一波陣痛，她扶著肚子繼續在屋裏走動。
    接生婆來了，得知還沒破水，她開箱拿出五塊兒棉花褥子，先鋪一塊兒在床上。
    趙西平端來一大碗扁食，接生婆拿著木盆、剪刀和木桶去廚院用滾水煮。
    一碗扁食下肚，破水了。
    隋玉讓趙西平幫她脫下羅裙和棉褲，她躺在床上，說：“孩兒他爹，我們的二崽要出來了。”
    趙西平拿帕子給她擦臉上的汗，他呼吸粗重，說話帶著喘音：“你又要受苦了，我卻什麽都做不了。”
    “我生你養，生出來了你照顧。”隋玉說。
    接生婆進來，她開口趕人：“大人，你出去等著，水燒開了給我拎過來。”
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