隋玉身子笨重，外加穿得厚重，在寒冷的西北風裏，她站不住腳。故而從客舍出來後，她就回了屋，一直到年夜飯開席了，她才由趙西平扶出去。
    “姐，我們走了啊。”趁著天色還沒黑，隋良帶著一幫人準備扛著火把進城。
    “好。”隋玉點頭，她交代說：“玩歸玩，鬧歸鬧，可別折騰過了啊，誰要是摔了，或是被火苗燎到了，回來了可是要領罰的。”
    “三嬸你放心，我們會盯著小崽的。”趙大郎說。
    隋玉相信這話，大郎雖說有點愚，但挺有兄長的風範，對下麵的弟弟妹妹有幾分真心。
    “去吧。”趙西平開口。
    趙家五兄妹、隋良和小崽舅甥倆、阿水和花妞等四人，還有花家兄妹三個，十來個人牽來駱駝，高高興興地走了。
    隋玉等他們走了，她跟趙西平也回屋了。
    “明天的賞錢準備妥了？”趙西平問。
    隋玉點頭，“都串好了，你給下屬的年禮也準備好了？”
    “每人十斤羊肉和十斤豬肉，明早讓丁全送過去。”趙西平拎著椅子坐在床邊，他扶著隋玉的肚子，奈何棉衣太厚，他感受不到孩子的動靜。
    “去打水。”隋玉說，“我們沒什麽玩的，趁早躺床上吧。”
    趙西平伺候隋玉洗漱幹淨，打橫抱起她放到床上，又轉身用剩下的水洗洗腳。
    隋玉脫下棉襖躺下去，一躺下，肚子裏的孩子跟著翻個身。
    見男人坐上床，隋玉掀開棉被，垂眼說：“再打個滾，跟你爹打個招呼。”
    趙西平屈指在肚皮上敲了敲，他敲過的地方鼓動兩下，他笑了，說：“跟小崽一樣，都是愛動的性子。”
    “以我倆的性子來看，斷不會生出個懶孩子。”隋玉拉起棉被，她靠在男人懷裏，手指在棉被上敲了敲，滿懷期待地說：“明年的這個時候，我們床上會有個胖娃爬來爬去。”
    趙西平恍惚了一下，他對小崽小時候的模樣還記憶猶新，如今卻長成個小小少年了。再有兩三個月，他跟隋玉又會迎來一個屬於他們的孩子。
    “女人是神聖的，一個人能孕育出另一個人，真了不起。”趙西平低頭看向懷裏的女人，他大兒子已經養到十歲了，至今，他仍覺得一個個活生生的孩子從母體孕育而出很不可思議。
    “孩子是怎麽來的？怎麽會有生命的？”他伸手摸著鼓起的肚子，肚皮下的蠕動讓他清晰地知道，孩子在肚子裏就是活的。
    隋玉：……
    “上天賜的？”她試探道。
    趙西平麵色複雜，他隱隱覺得不對勁，但又做不出合理的解釋，他沉思一會兒，平靜了下來，隻有這個說法是說得通的。
    隔天一早，趙西平醒來先去祭拜他的嶽丈大人，神明有靈，人死後有魂。
    “爹，保佑你女兒平平安安的啊。”他跪下磕三個頭。
    隋良和小崽醒來也是先去墳前拜年，三串腳印漫至石碑前，碑前落雪踩碎，在蒼涼的雪地裏，透出幾分熱鬧。
    昨晚後半夜落雪了，天亮雪停了，新雪覆蓋掉足印，但一大早，從城北通往城池的路又布上新鮮的蹄印。
    丁全帶著年禮進城，不等他返回，農司的官吏陸陸續續騎著騾子或是駱駝過來，但跟胡安歲相比，他們還是晚了一步。
    小崽代他爹送表兄出門，走至無人的地方，他一改客套的口吻，親近地說：“哥，代我跟姨母問個好，今天家裏事多，我就不跟舅舅一起去給姨母拜年了。”
    胡安歲驚喜，“舅舅要去我家？”
    小崽點頭，他認真地說：“他是你娘的弟弟，肯定是要去給姐姐拜年的。往年是不便上門，今年我們有同窗之誼，有合理的借口，自然是要上門拜訪的。”
    胡安歲表示理解，“那我這就回去準備，我娘知道了肯定高興。”
    小崽揮手作別。
    目送騎著毛驢的人走遠，聽到身後傳來寒暄的聲音，他立馬轉身回去，走在他爹旁邊，麵上含著笑，認真地聽著，但不插話。
    送走前來拜年的官吏，待人走遠了，小崽立馬卸下麵上的偽裝，他小跑著回主院，嘀嘀咕咕說：“外麵可真冷啊，金項圈戴久了還挺重。”
    “人都走了？”隋玉探頭問。
    “都走了。”小崽跨步進來，“要發賞錢了嗎？”
    趙西平也走進院子，他看到隋玉的神色，說：“都走了，沒人再來了。”
    “行，那就把錢箱搬出來。”隋玉衝門外的男人伸手，“勞大人扶奴家出門。”
    趙西平深深看她一眼，攙著她走進雪地。
    奴仆早就留著意呢，主院裏的腳步聲出來，聚在隔壁廚院的奴仆和幫工一湧而出。
    .
    “主子，大人，新年好啊。”他們齊聲高喊。
    “你們也新年好。”隋玉笑著說，“去年過年我們不在家，初一的早上是不是少了幾分高興勁？”
    “對。”花妞笑嘻嘻地承認，“昨晚吃過年夜飯，我就盼著天亮了。”
    “今早她天不亮就醒了，開門看了三趟才等來天亮。”阿羌打趣一聲。
    隋良開了錢箱，隋玉也不再說廢話，“今天讓你們再高興高興，去年的賞錢跟今年的一起發，這兩年大家對這個家的操勞我都看在眼裏。”
    不等她說完，歡呼聲已經壓不住了。
    小崽和隋良各拿五串銅板一一遞到奴仆和幫工的手上，一串銅板五十錢，比兩年的賞錢加起來還多十錢，奴仆和幫工收到賞錢，一個個笑眯眯的。
    “殷婆去張掖照顧柳芽兒不在家，她的那一份由夢嬤保管。”隋玉說。
    夢嬤不會說話，她衝隋玉鞠個躬，高興地接過另一串銅板。
    大壯和三個丫頭左顧右盼，估摸著大夥都收到賞錢了，他們躍躍欲試地準備出聲討口彩。
    隋玉先一步打斷他們，說：“去年種棉花、收棉花的季節，阿水、花妞和阿羌幫我記賬登記，給我幫了大忙，今天不用你們討口彩，有雙倍的賞錢。”
    小崽喜眯眯地掂來三串銅板，親手遞到她們手上。
    大壯搓了搓手，他有些羞愧，他會寫的字不多，沒能給主子幫上忙。
    “大壯陪良哥兒去武威郡開食鋪，幫我保護了兄弟，你也有功勞。”隋玉沒漏下他。
    隋良立馬將一串銅板遞給大壯，他拍了拍大壯的肩膀，“今年還跟我幹。”
    大壯忙不迭點頭。
    “好了，外麵的天挺冷，都各自回屋吧。”賞錢發完了，隋玉讓人散了。
    幫工們拿著賞錢離開客舍準備回家，奴仆們各回各屋，住在第二進客舍的趙家五兄妹，看到一幫奴仆提著沉甸甸的銅錢串子進來，他們又不屑又眼饞。
    “奶，今年春種我不回去了，我要留在敦煌給我三嬸幫忙。”趙二丫想當第二個趙小米。
    趙母不搭腔也不做主，“你去問你三叔，看他願不願意讓你留下。”
    “我三嬸開春要生孩子，我留下給她哄孩子。”趙二丫找到一個更好的借口，“反正今年春種我不回去了。”
    “三叔願不願意我們留下都不一定，他可是說了，我們要是不能讓他滿意，我們往後不能再過來。”趙大郎提醒她。
    趙二丫不甘心，她立馬出門想在隋玉麵前博好感，然而客舍外空無一人，主院的大門開著，她走近發現是織布坊的人過來拜年。
    “呦，今天客舍可真安靜。”顧大郎和楊二郎他們騎著駱駝過來，“二丫，你三叔三嬸在哪兒？”
    二丫趕忙後退，說：“我三叔三嬸在招待客人。”
    趙西平聞聲出來，他回頭喊：“明光，你的同窗來了，去給陳老拜年。”
    “大人，那我們待會兒再來給您拜年啊。”顧大郎說，“我爹讓我跟您問個好。”
    趙西平點頭。
    見她三叔還在家，趙二丫蔫巴了，她溜進屋，打算再尋摸機會。
    這兩波拜年的人離開後，也到晌午了。
    宿醉的客商和鏢師們一直睡到下午才醒過神，到晚上吃晚飯的時候，客舍內外才有人走動。
    “三嬸，你喝不喝雞湯？已經撇去油了。”趙二丫端來一碗雞湯。
    “不吃了，我吃飽了，你喝吧。”隋玉說。
    “才吃多少啊？小半碗扁食就飽了？”趙二丫有些懷疑。
    “肚子大了，一頓吃不了多少。”隋玉解釋，她搞不清這丫頭突來的親近是為何，不過她不需要跟婆家侄女交好，也不想負擔額外的交際，她委婉地說：“我有你三叔照顧，還有你弟弟來孝敬我，你不用操心我。來這兒就當是自己家，自在些，若是有心思，照顧好你爺奶，當是替你爹娘盡孝心。”
    趙二丫麵上一紅，她討好的心思被看透，這讓她心裏羞憤欲死。但她站著沒走，緩了好一會兒，才小聲說：“三嬸，我今年能不能留在敦煌不回去了？我們去年春種之後沒過來，惹我三叔不高興了，他說我們要是不能讓他滿意，我們以後不用再來敦煌了。我也不知道怎麽能讓他滿意。三嬸，我弟弟妹妹是我帶大的，等你生了孩子，我留下幫你哄孩子行不行？”
    隋玉微微蹙眉，她捋了下垂落的頭發，說：“二丫，你是你三叔的親侄女，我們是親戚，讓你們過來是為了讓你們跟著夫子學習的，不是讓你們來給我哄孩子或是種地的，這些事奴仆都能做。”
    “寫字認字太難了，什麽詩賦律法也拗口難懂。”趙二丫麵露苦色，“我學不會也聽不懂，我爹娘都是種地的，我也是個死腦筋。”
    趙西平留意到這邊似乎不對勁，他過來問：“說什麽呢？”
    趙二丫怕他，聽到他的聲音，她一溜煙跑了。
    隋玉讓他扶著回屋，她把二丫的來意一一說明，“她性子急躁，也不踏實，估計是不適合念書識字。你得空跟她談談，他們要是實在不想在學堂枯坐，那就別瞎耗功夫了，尋個別的事做吧。比如彈棉花做棉被，大郎他們個子高力氣大，適合做這個活兒。二丫要是豁得出去，她可以做月事帶賣。”
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