阿寧摸了摸金花的小發辮，說：“妹妹也是我們家的花。”
    金花眼睛亮晶晶的，她滑下椅子，推著椅子靠近哥哥的椅子，末了再坐上去，緊緊挨著哥哥。
    趙小米笑歎一聲，她俯身說：“把小花給我，你別給抱摔了。”
    “怎麽會呢？”小崽不想給，炫耀夠了，他抱著繈褓裏的娃娃往外走，說：“小花兒快餓了，我給我娘送回去。”
    趙小米跟了出去，說：“抱去給你爺奶看一下，小花都滿月了，你爺奶還沒抱過小孫女。”
    她三嫂往後應該不會再生了，她大嫂和二嫂的年紀又不小了，小花應該會是孫輩最小的一個孩子，她爹娘還挺喜歡。
    小崽猶豫了下，他抱著小花跟姑姑走了。
    趙小米找了一圈，沒看見她老爹老娘，而小花又醒了，小崽趕忙把妹妹送回屋。
    “人到哪兒去了？不是說想抱抱小孫女？”趙小米嘀咕，“大壯，你看見我爹娘了嗎？”
    “跟大人走了。”大壯扭頭看一圈，說：“不曉得去哪兒了，剛剛還看見了。”
    “跟我哥走了？那就算了。”趙小米不找了。
    “留在敦煌？不回酒泉了？”趙父皺眉，“你想讓我們幫忙看孩子？”
    “你跟你媳婦的確是忙，也行，我跟你爹留這兒幫你看孩子。”趙母毫不猶豫地點頭。
    “怎麽扯到這個事上了？沒想讓你們幫忙看孩子，也不讓你們插手養孩子的事。”趙西平否認，他爹娘養孩子好比放羊，隻要羊沒跑丟，管它是吃草還是啃土，他們一概不管不問。
    “你們年歲大了，再一年兩趟在敦煌和酒泉之間來回跑，身子骨吃得消？我這兒的日子比老家舒坦，也養得起你們老兩口，你們往後不如跟著我過，就住在敦煌算了。”受小崽的孝心感染，趙西平反省了幾日，也想再盡幾分孝心，“我跟隋玉商量過了，你倆留在敦煌，以後這個主院就給你們住，尋常不讓你們下地幹什麽活，農忙時節，曬棉花的時候，你們幫忙趕趕雞就行了。”
    趙父的目光移向河西邊還沒完工的大宅子，問：“不讓我跟你娘住進大宅子裏？”
    “我們分開住挺好的，你們不打擾我們，我們也不幹涉你們。”趙西平不打算跟爹娘同住，在同一個屋簷下進進出出，這老兩口保準會生事。
    趙父不怎麽高興，他氣衝衝地說：“不稀罕，我們回酒泉老家，不住你這兒。”
    趙西平沒接話，他看向老娘，說：“他走他的，你留在這兒。”
    趙母心動，不過敦煌沒她的老妯娌和老仇人，她吃得再好，穿得再暖，沒處炫耀，她心裏就像有螞蟻在爬，渾身不舒坦。
    “我跟你爹還能動，我們還是回老家住，秋收春種的時候，我們兩個老骨頭還能去地裏趕趕雀子。有我們在家，你哥嫂幹活回來有熱湯熱飯吃。”趙母拒絕了，“你要是讓我留下給你看小孩，我就不回去。要是用不上我，我還是回去算了。”
    趙西平又看向老爹，“真要回去？”
    “嗯，天冷了我們再來。”
    “那過兩天你們跟我一起走，我要運一批棉花苗去酒泉，路上行程慢，夜裏還能宿在驛站。”趙西平不勉強了，“大郎兄妹五個也跟我一起離開，他們年歲不小了，靜不下心念書，不如回去種棉花賺筆錢，再拿這筆錢開個彈棉被的鋪子，總能養活自己。”
    從趙大郎兄妹五人去織布坊當小工幹活的時候，趙父趙母就料到了這個結果，不管老兩口是怎麽想的，他們管不了兒子，約束不了孫子孫女，就隻能任由事態如滑坡一樣發展。
    見老爹老娘沒什麽意見，趙西平就走了。
    趙父趙母在貨棧的東邊待了好一會兒，一直到開飯才回去。
    開席的時候，洗漱了小半天的隋玉露麵了，她抱著吃飽的孩子跟賓客寒暄，待孩子不耐煩了，她又抱著孩子回屋。
    酒席吃到一半，小崽溜回來，見娘和妹妹躺在床上，他湊過去問：“娘，你吃飯了嗎？”
    “吃了，飯菜起鍋，花妞和阿羌就先盛一點給我送來了，我比你們還先吃飯。”隋玉見小花扭頭朝往外看，她笑著說：“這是在看你呢。”
    小崽嘻嘻笑，他蹬掉鞋子趴床上，伸出手指點小花的鼻子和額頭，逗得她眼珠亂轉。
    “哇”的一聲，小花哭了，小崽立馬不逗弄了。
    他悻悻地瞄他娘一眼，隋玉不搭手，說：“你弄哭的，你哄。”
    “小花不哭。”小崽輕輕拍她的繈褓，“娘，我小時候也是個哭包？”
    “不算吧，畢竟沒人捉弄你。”
    小崽：……
    “有了。”小崽立馬跳下床，他趿拉著鞋子，開門跑出去，不多一會兒，他拎著一兜小玩意兒跑過來，都是他從小攢下的，有舅舅給他買的，也有他娘走商的路上托客商帶回來的。
    叮當響的撥浪鼓、滿是磨痕的琉璃珠、銀製的小鈴鐺、光滑的羊膝骨、五顏六色的小石頭……
    小花不哭了，她臉上的眼淚還沒幹，嘴角掬起了笑。
    門外響起腳步聲，阿水站門外小聲問：“嫂嫂，小崽在嗎？小崽，你舅舅讓我來喊你，顧大郎他們要走了，你出去送一送。”
    .
    “哎。”小崽把撥浪鼓放妹妹身上，立馬下床往外走。
    屋裏安靜下來，隋玉把散在床上的東西收一收，她解開衣襟給孩子喂奶。
    待吃席的賓客都走了，客舍外安靜下來，隋玉跟小花一起睡一覺。
    再醒來，已是傍晚。
    茶舍裏的殘羹冷炙都打掃幹淨了，奴仆們還在廚院裏清洗碗筷，隋玉過去看一眼，問：“你們大人呢？”
    “馬農監過來了，大人帶他去看棉花苗了。”阿水接話。
    “馬農監從長安回來了啊？真是巧。”隋玉說，“今兒你們忙累了一天，阿水，你跟大壯過來，裝半箱錢發給大夥，大家都沾沾我們小花的喜氣。”
    “謝謝主子和小主子。”奴仆們大喜。
    阿水和大壯忙不迭往主院跑。
    原先趙父和趙母睡的房間裏堆滿了錢箱，鋪了地毯的地上也堆了半腿深的銅板，隋玉開了門，她讓大壯去扒半箱。
    “每人十錢，你們費工夫數一數串一串。”隋玉交代。
    阿水“哎”一聲，“剩下的錢我再送來。”
    “剩下的錢先放你手裏，你記個帳，每月月底把賬本給我。”隋玉說，“明後兩天，種棉人要來移栽棉花苗了，你帶上花妞和阿羌去收錢記賬，不管是付錢還是賒賬，都要登記清楚。”
    阿水又“哎”一聲。
    門外傳來趙西平的聲音，隋玉走出去，跟馬農監打個照麵。
    “夫人，恭喜喜得貴女啊。我今天過了晌才進敦煌城，來晚了，可別見怪。”馬農監拱手道。
    “不怪不怪，你舟車勞頓，身上公務又繁忙，就是不來我也不見怪。”隋玉客氣道，“晌午的席麵你沒趕上，晚上留下吃飯，你跟你大人邊吃邊聊。”
    “不叨擾了，大人在地裏就惦記著回來看孩子。”馬農監笑，“大人，屬下這就走了，明天上午再帶人過來。”
    趙西平點頭。
    馬農監衝隋玉再次拱手，轉身走了。
    趙西平跟隋玉回屋，阿水和大壯忙抬著錢箱離開。
    “種棉花的人力不夠，陛下打算如何解決？”隋玉問。
    “安排官奴和勞工去種地，陛下下了旨意，河西四郡的奴隸由我調用。”趙西平搬來椅子讓她坐下，說：“馬農監熟悉敦煌的事務，他跟胡監察也打過照麵，又有我的關係，他能調動奴隸去種棉花。酒泉和張掖的農官跟我打過交道，我們握著棉花苗，他們有求於我，我過去不會遭受為難，所以我要離開敦煌去酒泉和張掖。”
    隋玉點頭，“公務要緊，家裏的事你擱在心裏惦記著就行了，不需要你親力親為。”
    “我對不住小花，她哥哥小的時候是我親手照顧的。我印象裏，小崽快一歲了，我才離家半月去巡邏。”趙西平心焦，“等我回來，小花保準不認識我了。”
    這也是沒辦法的事，隋玉隻能安慰說：“你是她親爹，血濃於水，等你回來了，多抱抱她，她還是認你的。”
    趙西平沒說話，他隻能慶幸孩子小，壓根不知道還有個爹，他離家出門，她不會傷心。
    不僅是趙西平要離開，隋良也要離開了，他要去張掖巡看客舍的賬務，以及武威郡的食鋪還需要他去盯著。
    兩天後，八百車棉花苗離開客舍，顧千戶帶領五百兵卒押送，他們跟著趙西平一起離開敦煌城。
    一同離開的除了隋良和大壯，還有趙家祖孫七人。
    隋玉要在家守著小花，她沒法去送行，隻能讓小崽一個人去東城門送別。
    小崽回來的時候已是晌午，他無精打采的，像個鬥敗的小公雞似的溜進門。
    “怎麽了？”隋玉問，“傷心了？”
    “小花可憐，沒爹和舅舅陪著。”小崽哀嚎，“娘，我們家的人好難聚齊啊，以前是你不在家，現在你在家了，我爹和舅舅又出門了。”
    “你舅舅兩個月能回來一次，你爹也會時不時就回來了，等忙完秋收，他就不走了。”隋玉塞個撥浪鼓給他，讓他哄小花，她繼續說：“而且忙完今年，明年棉花在河西四郡大麵積種開了，你爹就不用再去另外三郡守著。”
    小崽“噢”一聲，“長大了一點都不好玩。”
    隋玉不接這話，她轉而問：“你爹有沒有交代你什麽話？”
    “讓我替他照顧小花。”
    “我猜也是。”隋玉看見老牛叔和阿水往院子裏探頭，她招手，說：“進來坐坐。”
    阿水擺手，她正在帶老頭子遛彎，免得他吃飽了就躺下睡覺。
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