牧首座船在來到冷泉堡的第一秒，就吸引了無數人的目光。
    階梯狀的山體上，傾斜的屋頂組成了斜坡。
    在木板和茅草的嗚咽下，居民們紛紛走出房門，嘶啞著嗓子互相問候交談。
    “碼頭居然都清空了，誰這麽大排場？”
    “那是什麽旗，誰看清了？”
    “啊，是太陽齒輪旗。”
    “大牧首來了！是大牧首霍恩殿下！”
    清晨渺渺的霧氣中，冷泉鎮碼頭響起了聲嘶力竭的小號聲與鼓聲，一條紅地毯更是一路鋪過橡木棧道。
    在踏足冷泉堡的第一時間，霍恩就在空氣中聞到了河鮮的腥氣、刺鼻的瀝青味以及木棧道鬆脂包裹的鬆香味。
    站在冷泉鎮鎮長之前，臭著臉來迎接霍恩的，就是白馬騎士斯皮特羅楚。
    經過先前的千河穀戰爭，原先頭發半白的老騎士此刻是須發全白。
    他穿著束袖的貼身武裝衣，左臂伸出了一隻鋼鐵為骨木頭為肉的鐵手。
    隻是在關節和手腕處還能看到齒輪、蛛絲與精金彈簧。
    精金合金是目前唯一能製作彈簧的材料，隻能小規模應用。
    見到霍恩從紅毯盡頭走來，斯皮特羅楚同樣上前：“奉專製公之命，白馬騎士斯皮特羅楚特來代殿下迎接大牧首。”
    “哈哈哈哈。”霍恩未語先笑，上前與斯皮特羅楚重重擁抱了一下，“老騎士，真是許久未見了。”
    斯皮特羅楚雖然一副倨傲的神情，可還是軟下聲音：“快有兩年了吧。”
    在飛流堡之戰後，霍恩與白馬騎士就再也沒見過麵。
    兩年時間一晃而過，又到了七月份。
    “斯皮特羅楚閣下，這機械手用的感覺如何啊？”
    “不錯，雖不如以前運轉靈活，無法操縱單根手指，但能讓老夫重新握劍便已足夠。”
    “機械手豈是如此不便之物？您要是願意接受聖眷，為其安裝山銅發條……”
    “您真是說笑了，老夫已是專製公的封臣，怎麽能成為您的聖眷呢？”
    “那倒是我失禮了。”霍恩隨口一試，沒成功也不放在心上。
    白馬騎士叫人看管好行李和交接，便引著霍恩向一間公館走去。
    這裏原先是一座修道院，但在鱈魚堡之戰中被墨莉雅提沒收拍賣了出去。
    等重新回到冷泉鎮鎮公所手裏的時候，此處已經成了北芒德郡軍械師行會的總會場。
    戰爭中，墨莉雅提強行解體了軍械師行會，於是這裏就變成了供高級貴族與尊貴賓客居住的公館。
    在霍恩到來後，白馬騎士按照墨莉雅提指示，將所有其他居住在公館內的貴族驅逐，完全由大牧首團隊入駐。
    一路上，騎著高頭大馬，在眾多居民的圍觀中，霍恩一邊揮手致意，一邊四處打量。
    冷泉堡位於伊貝河支流銀線河經過的南部河穀，銀線河穿過冷泉山時呈Ω狀將其包裹在內。
    由於水流衝刷，外線河水衝刷南岸，河道越來越偏南，在冷泉山下硬生生造出了一片寬闊的河灘地。
    此刻回頭眺望，還能看到銀線河對麵起伏的山脈。
    再轉過頭，便可以看到各種冶煉所、鐵匠鋪子與冷泉堡冶煉廠升起的如柱黑煙。
    在冷泉山本就是紫水晶山脈的延伸，本身就能出產大量的鐵礦石。
    沿著銀線河，一路都是礦山礦場與礦業小鎮，這些礦石通過便利的水利條件運送到附近冶煉所進行冶煉。
    有了水利這條高速公路，北芒德郡才能發展出如此規模的冶煉與鍛造行業。
    要是像以前的泥潭鄉那樣，運費比礦石價格都貴，基本就告別冶金行業。
    根據當地司鐸長給出的報告顯示，北芒德郡冶金業從業人數占比高達5%，其中七成冶煉所都在冷泉堡周邊。
    冷泉堡每年向千河穀出口鐵料3200噸左右，民間小礦場和鐵匠鋪子難以統計。
    不得不說，北芒德郡大小近百個冶煉所，外加冷泉堡冶煉廠，能夠勻給霍恩用的居然隻有1000噸。
    這還是矮人加入後的產量！
    換句話說，相當於平均每個冶煉所每年就產40噸左右的鐵。
    和霍恩老家的火法煉鐵相比，這個世界的濕法煉鐵效率太低了。
    藥劑浸鐵法這項工藝既然沒法改進，那就隻能從別的方麵提升生產效率了。
    隻是這樣的話成本會比較高，產出比遠不如霍恩故鄉高爐煉鐵那麽大。
    沿著山坡一路向上，差不多走了一百多步，便能看到一圈磚石圍牆。
    圍牆後是一座三層木質樓房，這便是斯皮特羅楚口中的“公館”了。
    來到公館內，斯皮特羅楚剛指揮著仆從們放下行李，霍恩便直接開口道：“墨莉雅提怎麽和你說的？”
    這一下讓斯皮特羅楚有些猝不及防。
    按照正常的禮儀流程，不應該是先住一天適應環境，然後明天夜裏開宴會交流感情，第三天早上再談正事嗎？
    這大牧首怎麽前戲都沒有，直捅捅地就說了。
    定了定神，叫仆從端來兩杯紅茶，白馬騎士這才開口：“墨莉雅提和我說了，讓我全力配合您的行動，但有一條底線，那就是北芒德郡不能亂。
    像您在黑蛇灣的所作所為，是決不能允許挪用到山地五郡的。”
    “您怎麽定義亂呢？”霍恩迎著老騎士警惕的目光，喝了一口紅茶，“比如說，契卡帶兵衝擊貴族城堡叫亂嗎？”
    “那當然，這種事情不就是在打專製公殿下的臉嗎？”
    白馬騎士斷然拒絕。
    墨莉雅提已經將山地騎士的基本盤轉移到了霍塔姆郡，但北芒德郡仍然是大本營。
    貴族們遙相呼應藕斷絲連，本來就反對霍恩的鋼鐵政策。
    如果霍恩再搞出什麽契卡逮捕貴族的事情，不是讓墨莉雅提兩麵為難嗎？
    “那假如是有罪證的前提下呢？”
    “低級貴族倒還可以接受，如果是高級貴族犯罪，隻有墨莉雅提或您親自出麵了。”斯皮特羅楚注視著霍恩的眼睛，“您確定要在這行使這項權力嗎？”
    “那我明白了。”霍恩的眼睛跟著嘴巴一起笑起來，讓斯皮特羅楚摸不著頭腦。
    “那我再舉一個例子，比如說低級貴族衝擊高級貴族城堡，或者矮人工匠衝擊矮人大師工坊呢？”
    斯皮特羅楚喝茶的手一顫，差點把茶潑到臉上。
    他狼狽地用手帕擦著臉，又驚又怒：“您這是想做什麽？”
    “這總怪不到我頭上吧？”霍恩用調羹攪拌著紅茶，“如果亂子不是我挑起的，那麽墨莉雅提閣下就不用兩麵為難了不是嗎？”
    “我懇求您不要這麽做！”
    “誰說我要這麽做了？你不要誹謗我啊。”
    白馬騎士狐疑地看了霍恩好久，這才緩緩坐下：“所以，您確定不會發生這些事嗎？”
    “當然，我們是朋友。”霍恩笑眯眯地喝著紅茶，“我保證我在冷泉堡期間，絕對不會發生這樣的事情的。”