揮戈逐馬！
    天剛蒙蒙發亮的時候，鐵鋪子就已經開工了。爐火夜中未敢熄滅，捅完火道一添碳，又是騰騰的熱焰。
    流囚由把頭帶著上工，學徒也被人喚起，唯有狄阿鳥沒人理會。
    狄阿鳥感覺著楊小玲起了身才爬起來的。
    他捂結實阿狗，出來外麵哈口氣，眼前房上屋下白皚皚的，雪鋪了三指厚，上麵紮著幾串腳印，好一副沁至人心的北方雪景，心裏一愜意，他不由伸一伸懶腰，大踏步往柴房裏走去。楊小玲正忙於做飯，在冒著熱氣的水桶中撈來撈去，將一些白菜淘了出來。狄阿鳥笑嗬嗬地過去幫忙，往裏伸手一探，水看著冒汽，卻冰涼入骨，手跟貓用兩溜牙齒銜了一樣。他不敢相信地看一看楊小玲，雙手通紅，連忙團她到一旁去。
    楊小玲便哄騙說“就這一些，眼看洗完了。”
    鋪子也不舍得做什麽好飯菜。
    菜那麽一點兒，加上昨天剛死一頭豬，今兒才剁了幾許豬肉，不過勞力吃半飽也要填幾個鍋蓋餅，累就累在和麵上，要和半個小山一樣的粗麵。
    狄阿鳥於心不忍，剛剛伸了手，楊小玲又嚷他，說人家看了會笑話，讓他去工棚看一看。
    他看楊小玲不讓自己伸手，也就去了工棚。
    天還沒有全亮，工棚裏半邊通紅，有的丁壯已經耐不住熱，甩出一身精肉疙瘩和一朵麻布腰帶結。
    他們右手邊金石交加，大錘、小錘帶著節奏，輪番落氈。鋼鐵在鐵氈上火星四迸。往裏是幾座大風箱，有著幾個年齡大了的“呼呼”曳木柄。進門左手邊是一座高爐，於人半腰而起，烏黑中粘著鐵渣，上頭沒有覆棚，披了身雪，旁邊有土梯到頂，抬頭看看，伸過了屋頂，好似把棚撐穿了一樣。爐下部還走著一條四方管道，下頭鏤空了好多四方洞，烏黑狼籍。
    狄阿鳥第一眼望過去，就知棚中最不尋常的東西就是這爐，去跟前瞧一瞧新鮮，感到那腳下的地都被火燒結實了許多。
    在許多人的側目中，楊二趕了過來，說了句“你來啦”，實在招呼不好，彎著腰跟著笑。
    狄阿鳥倒不需要他招呼，自顧自地繞著高爐走趟趟，問“煉鐵水的。”
    楊二連連點頭，說“恩。煉鐵水。”
    狄阿鳥找到旁邊的風箱口，回頭又問“風箱？！”
    他發覺棚盡頭有幾匹驢騾槽，立刻找到梨木曲軸，問“牲口拉的？！”
    楊二又點頭，說“是呀。”
    狄阿鳥慢慢體味一番，從爐風走向到管道熱風箱，再找到坩堝池。
    不少勞工都好奇無比，停了手中的活看這人來幹什麽，邊於一旁偷偷地瞅，邊低聲說話。
    楊二揮了幾回手也不管用，眼看夥計旁騖，倒也沒覺得狄阿鳥添亂來的，他認為狄阿鳥是讀過書的，能聽得透道理，定是發現這高爐的不同尋常處，便陪同走著，不厭其煩地把各人的活都講一遍，站在另一邊回頭，說“這個爐子是一個老先生幫忙搭的，能回火，燒出來的鐵質韌，打出來的兵器好。要不是人家，這鋪子哪能開這麽大。回頭，你和他認識、認識，你們都是讀過書的人，在一起有話說。”
    狄阿鳥看了看爐子，歪過頭來說“你自己不能搭大爐？！”
    楊二顯得滿麵紅光，帶著狄阿鳥走回去，站到爐邊，讓狄阿鳥看矮幾尺的矮沿內槽“你以為容易呀。這個鐵，用柴燒不出來，要用煤，用碳架著燒，才能燒的出來。你想想看，鐵水出來，是不是能滲滅火？！就是火不滅，鐵水混在渣裏，不也廢了？！現在呢，礦石燒出來，渣在爐膽裏頭，鐵水從一旁的槽裏出來，出來之後，不能任它走，不然，能敲掉三分之一的鏽渣。這人家說火來奪氣，咱就用燒過的熱氣吹，現在敲掉的鏽炸少不說，慢慢褪火，質還韌。”
    狄阿鳥聽著、想著，連連說“好。好。好。”
    楊二說“要是你上心，在我琢磨上幾年，回頭，你跟我妹子，你們也開一個。”
    狄阿鳥聽著味兒，覺得他把自己當成一家人了，心裏大為歡喜，連聲說“那好。那好得很。”
    楊二有感而發，說“到哪都餓不死咱手藝人。”
    狄阿鳥忽然想到一個問題，說“光餓不死不行，你這鐵都賣給誰？！”
    楊二說“還能賣給誰？！多是衙門裏采辦走，營裏的軍士也要一些。”
    狄阿鳥神秘地笑了笑，問“附近有鐵礦。”
    楊二說“鐵礦？！銅礦都有。”
    狄阿鳥心中一動，又問“流囚都是官府撥來的吧？！官府這兒有多少流囚？！”
    楊二擰眉一想，說“起碼好幾千人，這兒人十個裏頭六、七個是發配來的，險山惡水的，不發配，誰來這兒？！”接著問“怎麽？！你問這些幹什麽？！”
    狄阿鳥想說這樣一來，鋪子用工比後方劃算，以應官府采辦的名義討一大批的流囚大冶鋼鐵，回頭往長月輸送，利潤滾滾，說不定能和郭氏一樣經營冶煉，卻不方便亂說，連忙說句“沒什麽”。
    楊二笑了一會兒，一邊誇他起得早，一邊貶低自家不知哪睡著的弟弟。
    狄阿鳥在棚裏混了一會兒，老惦念楊小玲該怎麽和完那麽的麵，等天大亮就回了去，剛進院，大老遠就聽到一聲豬叫，記得楊二嫂容不得這牲口吭氣，眼睛一連轉了幾轉，為該不該去喂豬矛盾。
    到了柴房門口，老楊氏正在跟一個人說話。
    狄阿鳥伸頭看了看，一個穿青襖拖長袍的老先生站在自己前頭，應老楊氏說話。
    老楊氏生過“老鼠瘡”，麵容醜陋，話含糊不清，隻聽清上蒸籠的楊小玲站在鍋後，在那兒說“這麽冷的天，還下著雪，路又不好走，你老還來幹啥？！”那老先生聽到狄阿鳥的動靜，回頭望一眼，說“我已經得了不少照顧，昨天沒有能來得上，今天還能不來麽？！再說，孩子讀書，不能偏廢，下雪唄，這路還好走，就是人老了，腿腳不吃勁兒，滑了一下，也沒摔倒，腿上沾點泥。”
    狄阿鳥還在發愣，已經被楊小玲看到。
    楊小鈴連忙說“這位是老範先生，小虎的老師。”
    狄阿鳥和先生寒暄一陣，方知範先生一開始把自己錯認成楊小鈴他弟弟了。
    回頭去喊許小虎起床時，他還在心裏不忿，不知到底是這先生老眼昏花，還是自己和楊三小長得有點相似。
    狄阿鳥把許小虎揪起來，聽阿狗在嚎嚎，過去一看，才知道自己出來這會兒，阿狗尿了床。
    他氣急敗壞地給阿狗穿上衣裳，見他鬧著去柴房烤火，是一腳勾出去，接著，提著被子去晾，剛到門口，就見阿狗一眼瞅過那老範先生，溜著牆邊鑽了回來，往地上一趴，把頭放在門檻上。
    狄阿鳥都不知道這樣一個土上打滾打習慣了的小人，除了自己，還有什麽能團住他，立刻掇了被子，用腳勾他，見勾不起來，出去往繩上一搭被子，回頭拎了他的背，提截木頭一樣放在腰間。
    阿狗伸著胳膊，遊泳一樣亂拔，大叫“老多打阿寶……我瞅，我要瞅。”
    狄阿鳥一直把他提到柴房，他還在叫。
    楊氏驚歎“他竟然記了事，知道範老頭前天打我們家的阿寶。”
    孩子隻要有大人肯教，記事就會早一些。狄阿鳥心裏有數，知道自己一天到晚教阿狗“斑鳩啾啾”，阿狗現在已經能將這些詩歌唱個遍，自然記事，卻想不明白老楊氏驚歎這些幹什麽。接下來，老楊氏說“他不說，我都忘了。這老不死的，光打我們家寶兒，就是不打你們那小子。”
    楊小玲嚷了一聲“娘”，說“打他是為他好，誰說小虎不挨打。許虎挨了打不吭聲，不像楊寶一樣又哭又鬧。”
    老楊氏沒好氣地撚撚嘴，忽然說“你去求求情，今兒下雪了，讓寶睡個懶覺，好不好？！”
    楊小玲又嚷了一聲“娘。”
    老楊氏再沒吭聲。
    過了一會兒，院子裏，許小虎在喊“楊寶。楊寶。你起來，先生來了。”緊接著，就是楊二嫂的聲音。
    狄阿鳥把阿狗丟在灶後，出來，見二嫂站在院子裏，頭上綁了一道大厚毛巾，大老遠躬身怪許小虎，心說“哪有這樣做娘的。”走過去，說“這麽冷的天，人家先生都在書房裏等著呢。”
    楊二嫂不知道是不是話裏有話，抬頭不看人，嚷道“也是有人說了話塞來的，不幹活就行了，誰也不能再小心翼翼伺候他吧。”
    狄阿鳥沒有吭聲，想他家那高爐，定是這老先生的主意，楊二知道，楊二嫂不知道，就拎了一下許小虎，說“你自己去讀書。”
    許小虎低下頭，規規矩矩地回去，不大功夫，嗚嗚呀呀，就都是聖人言語。
    許小虎沒有上過私塾，小時父親請一個半通不通的師爺啟蒙，到了楊小玲家，楊小玲教他認字，狄阿鳥卻突然覺得，許小虎現在讀的《龍影鞭文》，句讀掌握得很好，好像裏頭的典故，他都知道了一樣。
    狄阿鳥側起耳朵，不知不覺把腳邁過去，他自認為自己從小到大沒好好讀書過，隨著東來西去，常常感到知識不夠用，談吐不夠好，想知道這個老師的水準，看看能不能跟著混幾天詩書，但再想想，自己都是叱吒風雲的人物了，也不好拉下臉，幹脆在旁邊東搖西晃，時不時送杯茶，說句“先生請用”，時不時進來，問要不要生盆火。
    包子好時，幹脆借送包子為幌子，繞著圈催促著人家立刻就吃。範老先生自己都納悶，眼睛不離狄阿鳥周身上下，正琢磨不透，狄阿鳥轉過臉來，笑得像是一朵正盛的牡丹“老先生，我們研究一下學問吧？！”