揮戈逐馬！
    狄阿鳥瞪大眼睛打量著楊雪笙，發現楊雪笙進門蹣跚，跌坐困難，眼中掛滿血絲，鬢霜衰顏，顯現出老態，想此人剛過不惑之年，官場縱橫，心誌健全，絕不會被自己熬一熬就健康崩潰，就微笑著客套“楊大人勞累了，雖說小子大病在身，但隻要您說一聲，不敢不去拜見？”
    楊雪笙也連忙客套說“殿下客氣了。楊某一點小病算什麽。殿下千金之體，身體是否康健事關一國命運。看這氣色，已經康複了吧。”
    他盯著狄阿鳥，嘴裏這麽說，心裏卻是想“你這氣色也叫有病？我不信你還充病？”
    狄阿鳥卻厚著臉皮接了下來，咳嗽兩聲，歎息說“剛剛好了一些，還是氣虛體乏，行走不便。”
    楊雪笙心裏痛罵，嘴裏卻問詢著病情“不知殿下身患何病，楊某也好上告朝廷，求請禦醫為殿下診斷。”
    狄阿鳥直勾勾地盯住楊雪笙，似笑非笑地說“我東夏也不乏名醫，東夏人，東夏病，土治即好。關鍵不在醫，需一旁物為引，沒有此物，隻怕任何名醫前來，都束手無策。”
    楊雪笙腦海裏閃過一念“湟西。”口中卻猶在客氣“何物作引，可令殿下身體快速好起來？”
    狄阿鳥推辭說“唉~。身外之物，不足為大人道。”
    楊雪笙有點沉不住氣“楊某倒願意效勞，不知殿下所需之物，可是楊某力所能及？若不是，確實講來也無用。”
    他歎息說“您可知張懷玉將軍為紓解東夏危難，已提兵禦敵，殿下若是身體一時半會不好，可要影響到戰爭，這張將軍要是不體諒殿下的病情呢，領兵回撤，隻怕殿下的病要加重吧。楊某也病了，年近遲暮，最怕中風，而今手臂都抬不起來，卻怕無人提醒殿下，致使殿下病體加重。”
    狄阿鳥說“我怎麽知道張將軍提兵來助我東夏呢？”
    他輕輕地說“之前是怎麽等都等不來，迫不得已準備從權了，他來了。您知道，我東夏浴血奮戰，犧牲巨大，得來一物不易，倘若再拱手送人，麾下們不肯，說朝廷如此對人，為何還要為之效力。亦想請教總督大人，該如何處置？”
    他正了正身，匪氣外露，嘿然笑道“總督大人，我們就都不打馬虎眼了。現在隻有你我二人，不妨直言，我沒病，就是這個事在心頭上壓著。隻需要一個決定，漁陽之圍自解，自己取來的東西能夠自專，豈不更好？總督大人怎麽覺得？”
    楊雪笙伸出手指指著喊叫“你？你？你？你要知道你一說出來，意味著什麽？”
    狄阿鳥笑道“那些地方都荒蕪了，治權淪喪，朝廷空有名譽，擺著也是擺著，可有可無，而予我東夏，卻是一方基業。再說了，朝廷總不會沒有陳朝大方吧，他們可說了，隻要我與他們議和，他們願意冊封我為武律可汗，與他們的拓跋大汗僅兄弟相稱，還會給我高奴以東的土地。我想要湟西過分嗎？說出來又怎樣？”
    楊雪笙信以為真，這些地方都不是陳國實際控製區，權宜之計，陳國完全有可能信口許諾，即便是一直空話，但是對剛剛建國的東夏來說，所占土地太需要別人的認可，足夠的籌碼之下，引誘東夏的背叛再平常不過。他心中大悚，五官都扭到了一起，手臂晃得厲害，連聲叫道“你這是拿著別人的空口許諾要挾朝廷……”
    他手腳越發僵硬，忽然之間，仰天倒下。
    狄阿鳥冷笑說“我沒病。你也沒病吧，我知道，你沒病，也是裝的，別打馬虎眼了，你裝病，無非是想脫身。”
    他起身就往外走。
    楊雪笙卻慢慢地不動了，瞪大眼睛抬頭看著。
    脫身，鬼才不想脫身，這割讓湟西的賣國之舉，怎麽就輪到他楊雪笙頭上了呢？
    誰賣，誰不遺臭萬年？誰賣，誰能得一善終？
    青史昭昭，得有所畏呀。
    賣國也需要一腔勇氣。
    狄阿鳥一走出去，兩個朝廷官吏就撲進門去，狄阿鳥站著憂慮半晌，心說“難道真有病，受不了我的話，要死了？”
    他心裏有杆稱，冷笑著站定，喊道“找李先生。楊總督患了急病，讓他進去治好，免得耽誤商談。”
    道觀之中也站著朝廷一方的人，他們個個一臉悲憤，往廂房蜂擁過去。
    李言聞千呼萬喚才出來。
    這時，廂房裏已經進滿了人，都在呼喚“總督大人。總督大人您醒醒。”
    狄阿鳥背著廂房站在庭院，及李言聞路過，小聲說“他是裝病。你給我揭發他，另外小心他身上藏毒，一個不注意自盡在這兒。這一裝，二哭，三鬧，四上吊，女人使的招式，他鐵準了會使，你替我警告他，來這套，正好堅定了我的心思。”
    李言聞愕然，有點氣不過地說“大王此言差矣。他可是朝廷大吏，不是真病，豈能這樣自毀形象？”
    狄阿鳥沒吭聲，默默站著。
    龍妙妙和參隨也連忙靠過來，帶著詢問的眼神看他。
    他便歎了一口氣“這是耍賴。”
    龍妙妙同樣不敢相信，問“耍賴？”
    狄阿鳥肯定地說“是耍賴。我若在意，就暴露了我的意圖，我不在意，他很快就會……總之，是裝的。這個老無賴。對。”他吆喝一聲“陸川。你帶幾個人跟過去，隻要李先生一出來，不管醒還是不醒，立刻搶上這楊大員，給我抬出去，扔給陶坎，然後關大門，睡安穩覺。”
    李言聞進到裏麵，抓了楊雪笙的手把脈。
    他臉上漸漸現出驚色，這楊雪笙脈象平穩，別說昏厥，就是中風症狀，也絲毫沒有。他畢竟是雍人，勸和不勸離，沒敢貿然宣布，隻在一名小吏的幫助下讓眾人出去，等沒了人，這才輕輕道“楊大人，在下是華山盛安郎中李言聞，您根本沒病，如果您信任在下，就睜開眼睛吧。”
    楊雪笙不得已，悠悠轉醒，定睛看著他，卻拿著病態，喃喃地說“原來是李先生，幸會，幸會。”
    李言聞是個明白人，歎息說“既然不願與他談，何必要來？”
    楊雪笙猛然迸淚，轉瞬間老淚一揮，竟然嚎啕“本以為東夏王是個英雄才來……”
    李言聞手忙腳亂，連忙勸他“大人這是。”
    他又怎麽勸得住。
    楊雪笙經過昏厥的緩和，自認為摸到了狄阿鳥與拓跋氏議和的條件，大聲哭唱“這是心裏悲傷呀。本以為東夏王是個英雄，卻不知道中了別人挑撥離間之計，猶不自知。陳朝開給他的厚利那都是虛的，根本不是他陳朝的土地，如此冊封，與我皇帝冊封之為陳州王，拓跋山王無二，封土國門之外，予他何得？可憐一世英雄，受間則亂，欲舍棄山河之約，丹書鐵卷……”他的哭聲從低到高，俄而抑揚頓挫。
    參隨自是佩服極了自家大王，總結說“一裝，二哭，現在是哭了。”
    龍妙妙也不敢相信，說“這楊雪笙都曾與我阿爸同席議論，四十好幾的人了，沒想到席地而哭，倒也令人感懷，阿鳥，你逼他沒用，何必逼他？”
    狄阿鳥心裏都是冷笑，罵道“感懷個屁。我逼他？我逼他了嗎？他哪是哭我不明，哭朝廷大軍，他是哭我的心，怕擔割地予我的惡名，求我放他一馬。”
    果然，楊雪笙哭聲一變，開始悔恨，自表說“夏王殿下，難道你忘了，是誰上書，求情朝廷啟用殿下的嗎？楊某剛過不惑之年，卻受您逼迫，難得善終……您如此待我，豈不是恩將仇報。”
    龍妙妙愕然，恨恨道“我還當他是忠臣義士，沒想到他卻是要自保。”
    狄阿鳥苦笑說“這個評價過分了，他若無朝廷之念，也沒今日之難了，卻不知道他是不是當真報了必死之心，若是死在這廂房裏，成全了名節，我也難辦。”他這就給參隨下令“去。告訴陸川，別等李先生出來了，這就進去，把他架出來，扔到道觀外邊去。”陸川很快得令，“砰”地撞門而入，用四個人各抬手腳往外走，不但李言聞大吃一驚，跟著手舞足蹈，院子裏的朝廷官吏也都急了，蜂擁著吆喝，一個都快衝到狄阿鳥麵前了，嘿然喊道“東夏王，你如此對待朝廷總督，就不怕天朝的雷霆震怒嗎？”
    狄阿鳥睬都不睬，下令全麵趕人。
    一聲令下，楊雪笙不哭了，眼看自己就要被扔出去，大喊一聲“狄阿鳥。你想要的東西不是不能給你。”
    狄阿鳥略一遲疑，要求說“那就把楊總督送回廂房，備酒壓驚。”
    眾人於是又把楊雪笙抬了回去，並送了些酒菜。
    狄阿鳥重新回去，進去了，見楊雪笙也不中風了，自斟自酌，在對麵坐下，笑著說“不裝病了？”
    楊雪笙歎息說“為什麽裝病，你一清二楚。”
    他請求說“早知道你能成大器，卻沒想到這一天來得這麽快，且看在我曾舉薦你的情麵上，放我一馬，要知道，這些地方原本就已經到了你的手裏，朝廷無力收回，你非要逼著我承認幹什麽？”
    狄阿鳥說“名不正言不順。我也不想逼你，可誰讓你是備州總督呢？”
    楊雪笙苦笑道“你以為我願意，我知道我不是你的對手，不與你玩了。我一再辭官，一再辭不去……為什麽不能等我的下一任落實，你給他要，讓我脫身呢？何必急於一時。”
    狄阿鳥冷笑說“這些，人家陳朝可是說給我就給我。我名正言順，地盤得到認可了，我才能穩固基業，眼下朝廷有求於我，我不趁機索要，更待何時？人心思安呀，我咬著牙，至今沒有與陳州議定，一是不願意忘恩負義，反複無常，二是他陳朝肯給我的，我有念想，覺得朝廷也能給我。”
    他問“給我一句話，給還是不給。”
    楊雪笙大怒“你這是明搶呀。”
    狄阿鳥又問“到底給還是不給。我可沒有耐心拖下去，再這樣下去，陳州那邊還能等我考慮麽。”
    楊雪笙軟了，故作玄虛地說“如果說我給不了你，你信不信？說我給不了你，我知道，你鐵定又會令幾個人抬上我，把我扔出去。但是，我給不了你，卻可以讓你得到，名正言順地得到。”
    狄阿鳥一仰頭，也喝了一杯，笑著說“痛快。就知道你會有辦法，什麽辦法，你說。”
    楊雪笙說“對形勢的發展，我早就有預感了，高顯一敗，我就直言上書，要求朝廷重設湟州，夏州……”
    狄阿鳥一擺手，要求說“你等等。”他笑了，說“你當我不知道麽？你明知道朝廷無力接手，故意上書，不過是等著朝廷下令不設，自我開脫。”
    楊雪笙歎息說“瞞不過你。”他說“你可是我的恩人，其餘人，死活與我何幹，我何必把這條路指明？他張懷玉即便是戰死了，怪罪下來還有陶坎頂著呢。我說給你，那是因為你我二人有別人不知道的秘密。”
    狄阿鳥承了這個情，淡淡地說“請講。”
    楊雪笙伸出頭去，小聲說“你不知道吧。我上這一書，朝廷沒有人敢說不要的，包括皇帝陛下在內。你想，即便是皇帝陛下，他不怕天下人都說他放棄疆土嗎？我原以為，會有人反駁，沒想到朝議時滿朝啞口，我這個折子隻好照辦。”
    狄阿鳥又笑了“搬起石頭砸自己的腳。”
    楊雪笙擺了擺食指，神秘地說“怎麽能砸自己的腳？折子是允了，事實上上到皇帝，下到尚書，沒有一個人去籌措的。他們都心照不宣。把此事放著。”他小聲說“更派不出官吏。怎麽辦？這裏頭有沒有文章可做？”
    狄阿鳥拍手道“有。我們不謀而合，其實我也沒打算往死路上逼你，我心裏也想了，就是想讓朝廷答應我，讓我兼任湟西鎮節使，授丹書鐵卷，世襲罔替。”
    楊雪笙賠笑“不謀而合了。不謀而合了。不過世襲罔替有點難，這個朝廷不可能答應。你這樣，你自己上書，要求領湟州，夏州鎮節使，然後自朝廷宰相中找出一人，力主說話，此事便已板上頂釘，因為人人都知道，這兩處地方，都在你手裏，有人力主了，擔了此事，旁人自然附議。”
    狄阿鳥冷笑說“於是你就置身事外了。但我怕夜長夢多，朝廷再無求我之處，我要先得到稱號，再助朝廷退陳州兵馬。”
    楊雪笙說“這就是要挾朝廷了，就叫擁兵自重了，你這個提議也就難得到人附議了。”
    狄阿鳥嘿然道“那我不管。”
    楊雪笙“好”，“好”兩句，這就說“我也有辦法先給你，很快就給你。”
    他說“陳州兵馬勢大，得出兵吧，出哪的兵？要是從夏州，湟州出兵，領兵的這個人怎麽授職？我就給你個代。你別小看這個代，你得到了個代領兵事，而兩州在手，兵馬在握，事後誰不知道誰敢說收回？即便不給你正名，這個代也就代下去了。”
    他說的絲絲相扣，也是這個道理。
    狄阿鳥這又說“那好吧。不過北平原以北，要全部歸我放州。”
    楊雪笙大叫“你這趁火打劫，胃口大了。”
    狄阿鳥說“你這是代領兵事，好呀，你不讓我代，我北平原不出一兵一卒，都從別的地方抽兵，兵少你別見怪。”
    楊雪笙一咬牙，答應說“好。那你可以立刻啟程前往北平原了吧。”
    狄阿鳥點了點頭，這又說“要是勝了，又怎麽勞軍？”他一擺手，說“放心吧，不讓朝廷勞，但可以去掉這個代吧。勝了總要賞吧。”
    楊雪笙笑著說“那就不是我能做主的了。即便代領兵事，也不在我的範圍內，你還要自己上書，我代為轉奏之餘，表示我個人事急從權，認同了你的代領兵事。”
    狄阿鳥要求說“朝廷製書一到，立刻成交。”
    隨著最後一項交換的敲定——楊雪笙願意送出楊承為質，是夜，道觀的喧囂才漸漸歸於平靜。
    天亮之後，狄阿鳥也動了身。
    他們走到山口時，陳陶依然還在山下埋人。
    夜晚，陳陶先是用劍撅，隻撅了一處淺淺的坑痕，等朝廷的人回去經過時，他累了，也撅不動了，躺了睡下。天亮之後，滾了一身的土，實在是挖不動，就去村子裏央求著賣了把鍬，雇了兩個村裏人，才不過挖了兩個墳坑。村裏人本就厭惡他們這些欺壓百姓的官老爺，如果官老爺不獲罪，且隻在心裏怕，用心巴結，一旦死了，特別是獲罪而死，怨氣大發，風言風語。
    陳陶花了不少錢，但他們還隻是來了倆，一個看不著，就用鍬砸死人。
    村裏暗窯的寡婦母女中的女兒竟反過來同情陳陶，背了一大壺茶送在路邊，脈脈看了一會兒，不說話就走了。
    陳陶怎麽也沒想到這姑娘給送茶水。
    在幾個人欺負這母女的時候，他並沒有覺得什麽不妥，畢竟是出了錢的，隻是勸過他們別打人而已。
    日上三竿，山風微涼，目送這沉默的農家女子一扭、一扭地離開。
    陳陶突然間有點痛恨自己。
    他喊住那姑娘，三步並到兩步追上去。
    那姑娘有點怯，退了一步說“我送茶，不幹啥。”
    陳陶往她手裏塞了一把銅錢，請求說“拿上。”
    姑娘青腫帶紫的臉龐抽搐著，忽然淚如泉湧，一揚手，幾十枚銅錢全灑在他臉上，又啪地打了一巴掌。陳陶閉上眼睛，一種說不出的內疚在胃裏翻騰，他忍不住說“小姐兒。對不住。”
    倆幹活的幹兩下歇一會兒，一看情形，飛也似地跑上來，上去就拽了陳陶的衣領，黑著臉問“你咋還欺負她呢？！她掙的也是血汗錢。你咋看不起人。這臉是你打的？”他們一下就把陳陶推坐在地上，作勢要打。
    姑娘攔住了說“哥。哥。你們別打他了，他看我送了些茶水，要給我錢。”
    兩人中那個憨實的後生就說“那你拿上唄。這些人的錢，不拿白不拿，將來讓嬸子給你置辦嫁妝。”
    另外一個就爬在地上撿。
    那姑娘上去把錢打掉，大聲喊道“就不要他的錢，要你們管。你們再打他，我給你們拚了。”
    陳陶的心好像被什麽拽住了。
    他費力地站起來，哼哼嗬嗬哈哈一個勁笑下去，笑得站不住，就半跪下去笑。隱隱間，他聽到那姑娘低聲跟人說“哥。他不是壞人。昨天還一起的人一眨眼就沒有了，他還不受刺激。他是個讀書的。眼跟前哪死過人，你們給他一道把人埋了吧。不是好人，誰能守著埋人呢。”兩個村裏人讓那姑娘走了，也不管陳陶，就坐在路邊喝茶，說“俺疙瘩叔說死死了，一兒一女，俺嬸子沒走還不賴的，可家裏連個男的都沒有，兵荒馬亂的，又靠啥活，你不是稀罕俺這妹？稀罕回家給你爹娘說一聲，能把她娘她弟養了，俺族裏就放人。”
    另外一個說“田種一季荒一季，俺爹說再不行就帶著俺家去東夏國去，問你嬸子，妹子肯一起去不。”
    他神秘兮兮地說“聽他們說呀，東夏王發饃，摻白麵的饃。”
    那憨個不敢相信，問“真哩假哩？東夏王就那麽有錢，誰去都發饃？”另一個就肯定地說“發饃。你別沒見過有錢的，有錢的太有了，別家有錢的，都把金銀糧食穴莊園裏，東夏王就是發饃。”
    陳陶聽他們這麽說得這麽悲慘，忍不住了說“饃算什麽？饃值幾個錢。”
    憨個沒好氣地說“你懂個屁。沒饃你餓死。”
    陳陶反正打算去東夏看看，一個人有點怯，就慫恿兩個愣頭愣腦的後生說“那你們去不去？我想好了，去看看，看看東夏王怎麽發饃。”
    忽然，他一抬頭，隻見幾騎揚了煙塵，連忙說“壞了。過兵。”
    倆後生一聽，嗖地就往野地裏躥，一個邊躥邊喊“你快回村說一聲，過兵呢。”
    他們怕過兵，陳陶倒不怕，看看這茶壺，粗瓷的，結實修長，像那大辮子姑娘，這就把茶壺提上，回去繼續挖坑。
    挖著挖著，有人騎馬下路，來到他的身邊了。
    他抬起頭看看，辨認一番，覺得應該是東夏兵，心說“大員經過，騎兵開道，他們該不是出於護衛東夏大將或東夏王，把我攆開吧。”
    來人勒著馬韁盤旋，問“唉。問你，這些人怎麽死在這兒了？”
    陳陶木然說“被殺在這，自然就死在著。”
    來人大喝一聲“被殺在這，被何人殺在這兒？這一代有強人出沒嗎？你是什麽人？又在幹什麽？”
    陳陶冷笑說“你說我幹什麽？我埋他們。”旋即，他認識到對方這麽問，似乎不是說惡意，就歎息說“他們違反了軍規，被軍門殺在這兒，我是他們的同僚，僥幸逃了一命，念及同僚之誼，在此掩埋，本來好不容易找了倆人一起幫忙，可你們一來，他們就給你們嚇跑了。”
    那人皺了皺眼睛，說“原來是這樣的。”
    他一抖馬韁，上了路。
    狄阿鳥一行回北平原，加上收編的土匪，顯得浩浩湯湯。
    他騎在馬上，卻想著另外一回事。
    楊雪笙的侄子楊承他見過，二十來歲，氣度、口才都好，相貌也不錯，尤其難得的是手不釋卷的習慣，這次楊雪笙送他為人質，倒可以讓阿雪見上一見，他覺得要是弄個這樣的讀書人妹夫，可比那些武夫放心，起碼相比身邊的武夫都愛打仗擄美女，讀書的人會規矩得多……
    當然，他更欣賞吳班。
    照他看，吳班的邋遢、結巴和憨態更是優點，成大事不拘細節，君子訥而敏嘛，隻可惜，他所看到的這種優點，隻過了李芷那關，不但段晚容搖頭，兩個阿媽也比次搖頭，邀請來參謀的狄哈哈他阿媽，幾個遠房姑姑，包括湊數的圖裏夫人也都搖頭，最後阿雪也跟著搖頭。
    大夥都不識貨，他也沒辦法。
    他早把自家女人們的眼光歸結到不可理喻那一類，譏笑她們在阿過打勝仗之後才知道欣賞，這才評價自己看人準，給阿田找了個好夫婿，好在這回也算依著他們的眼光，自己也挖掘出來一個。
    這楊承呢，也是世家子弟，比著癡人吳班，多那麽一股雍容，口才好，相貌好，為人好學，應該符合家裏女人們的眼光，而且楊承可是靖康一品大員家的子侄，與自己不相統屬，符合女人們所說的門當戶對。
    倒是龍妙妙一聽他私下發表這樣的意見就給他白眼，回應說“隻要你看著好的，肯定沒好的，就看你給嗒嗒兒虎找的幹爹，隻要是你想讓阿姑們看上的，他們根本沒可能讓看上。”
    這話讓他極為鬱悶。
    他還就弄不明白為啥自己看上的，阿媽們一定看不上。
    眼神斜瞟，他看到了一片窪地上並排躺著幾個人，看衣物，像是有官位在身，而且還是武職，一個瘦弱的讀書人正赤著兩隻胳膊挖坑。這情形極奇怪，總不成幾個朝廷官員走到這兒死了吧，那也該有人埋呀。
    他這就打發身邊的人去問。
    參隨駕著馬，很快回來，告訴說“幾個朝廷武官違反了軍規，被斬殺在這兒，他們的一個同僚念及同僚之誼，在此掩埋屍體，說是本來找了倆人一起埋，咱們經過，他們給嚇跑了。”
    狄阿鳥評價說“收屍是義舉。無論死者所犯何罪，暴屍荒郊都是不體麵的，經過者要帶著對生命的敬意，這樣吧，你帶幾個人過去，幫他把人埋了。另外問問他有什麽困難，要是需要路費回家鄉，準予。”
    龍妙妙說“犯了罪的人……”
    狄阿鳥打斷說“不管什麽人，命都隻有一條。給死者體麵，允許家屬收屍，這是我東夏律上言明的。被殺在這，那就太草芥了，人命隻有得到了尊重，才知道生的可貴，才不會有人鋌而走險，為小利棄生。”
    參隨連忙拍馬屁說“大王說的是。大王給了這幾個死人體麵，就能讓全天下的人都知道，大王是仁義的，大王是愛惜人命的，大王不會草芥人命，大王麵前，眾生平等。”
    狄阿鳥倒沒想那麽遠，一聽就識破了馬屁，扭頭瞪了他一眼，喝道“眾生平等都吹出來了，給我滾犢子。”
    剛趕走參隨，給李貴生檢查完傷口的李言聞從後麵攆上來說“阿鳥。李貴生經不住顛簸，傷口又裂了。他怕耽誤你的行程，硬是咬著牙一聲不吭，這棉布都沁了個透，不是我多看一眼，人昏昏沉沉就過去了。不光他，土匪裏頭也有不少受傷的，天熱，都發炎了，也趕不得路。咋辦？要不大隊人馬先走，我看前麵有個村子，和他們投宿過去，住上幾天。”狄阿鳥大罵“這兔崽子，怕耽誤我的行程？快點、慢點還不礙事。”
    說是這麽說，他倒也沒有堅持放慢速度，就說“那好。我給你些人，一道去那邊村子裏住幾天，回頭派人給你送些傷藥。”
    說完，他令人傳到王三小，把輕重傷者集中到一起。眼看輕傷不算，光走路不便的，平板車上，就有好幾大車，眉頭不由皺了，藥品不是問題，回頭就可以送來，糧食也不是問題，收編土匪，上表的糧食還有許多，問題就是這些土匪剛剛經過收編，不但沒有受過訓練，也不熟悉東夏軍紀，萬一住到村子裏，禍害到人家百姓怎麽辦？起兵以來，他就尤為重視軍紀，即便事急從權，也要將軍紀簡化，宣布一番殺人者死，者罪，傷人及盜收監。依照與楊雪笙的約定，北平原一線往北馬上就歸他管轄。而要管轄，首先要贏得百姓的好感，單單不擾民他還覺得不夠，這些土匪一旦現出劣跡，一起壞事抵十起好事，而為了杜絕、預防，硬要這些傷者趕路，那也是人命。
    他鄭重其事，在這些傷員麵前，走馬宣布“你們這些人本該被朝廷殺頭，因為投靠了我得到豁免，但不是說殺人放火，被擄掠到了東夏就不算犯罪了，東夏對犯法的事處置更為嚴厲。我是希望，你們能夠改過自新，改過自新，既往則不咎，現在你們身上有傷，強行讓你們趕路，那就是我狄阿鳥做的不仁義了，但是我還沒來及派遣健牛，給你們灌輸軍紀，深怕你們還不知道軍紀為何物。就把你們留下，留宿到別人的村子裏，必須給你們言明，你們要是犯法，臭了我們東夏的聲明，那就是你們的不仁義了。”
    傷員們不但沒覺得受拘束，反而大為感激，不少人跪下來呼謝。
    狄阿鳥給他們擺了擺手，大聲說“本來這些事該讓管你們的牛錄宣布，但我怕你們會因為沒有再三聲明而不放在心上，特意當麵親口給你們說清楚，你們不但要給我做到殺人者死，者罪，傷人及盜受審；還不準看人家娘們，要做到見麵和氣，待人親熱，知道禮貌，遇事講道理，買賣講公平，有什麽力所能及的事情知道給人幫忙。”
    王三小不由大吃一驚，這約法三章也就罷了，後麵的咋約束。
    狄阿鳥卻隻管吆喝“你們也大多出身於窮苦的農家，牧人家，我問一問，沒有出來為匪的時候，官兵老爺住到了你們家，你們怕不怕？官兵老爺罵你們，你們膽戰心驚不膽戰心驚，官兵老爺看你家女人，你心裏慌不慌？官兵老爺要買你們家的東西，你敢不敢要錢？現在你們回到與你們自己一樣的人中間，應該去感同身受，感同身受了，救苦救困了，讓人家當你是自家人，你們就成了仁者，成了英雄。都說英雄，什麽叫英雄，拿刀的做事仁義，就是英雄，誰做的出了名，有舍生取義的義舉了，我給你們發獎牌，當著上萬東夏官兵的麵親手給你們發，等你們娶了妻，生了子，門楣還光耀個三代、五代的。”
    土匪們都不由發愣。
    狄阿鳥揚長而去，留下他們發問“去東夏當兵還要助人為樂？”
    王三小知道自家大王向來做事誇張，代為說明“別犯錯就行。至於救苦救困什麽的，自己看著辦。”
    一個老實巴交的土匪問“長官。獎牌是不是就是免死金牌？”
    王三小想說不是，又怕壞了土匪們的熱情，就說“不是。也差不多。”
    狄阿鳥讓大隊繼續行軍，自己帶上人，先一步打馬往村子裏飛奔。他心裏已經想好了，要先找到村正，要給人提出自己的請求，要讓人家知道，自己知道自己這是在勞煩人家，需要給錢就給錢，讓他們監督這些傷兵，要讓他們傳話給北平原以北的百姓，東夏王的軍隊是仁義之師。
    不料，剛過村口的田埂，幾條瘦狗已經高亢地吠叫，雞鴨亂飛，不時被人抓上拎在手裏，十幾個百姓背包袱，摻老幼，抱雞鴨，踢牲口，往相反的方向跑。幾個神色焦急的大漢、後生提著農具，站在路邊的基宅邊上瞎指揮“快走，快走。那黑驢家，黑驢，你咋那麽慢？東西多，東西多讓你媳婦先走，啥，擄走了讓你打寡漢去。”他們指揮著，還不時衝下去，幫兩把手。
    狄阿鳥勒住戰馬愣在村口，給跟上來的龍妙妙說“這就是逃難呀。”一個瘦得皮包骨，頭上紮白頭巾，光著身子批一條爛對襟褂的老人手提爛一塊的銅鑼，帶著兩個孩子從一側的穿過來，正好正麵碰到，倆孩子扭身跑了，老人跑不及，就瞪著兩隻渾濁的眼後退一步，死死抱住他的鑼。
    狄阿鳥連忙下馬，稱呼說“老鄉。”
    他有點不知怎麽好，幹脆手持馬鞭，深深鞠了一躬，叫了聲“大爺”，正巧老漢“撲通”跪倒，褂子都掉了。
    老漢跪了，卻又怪異起來，心說“這小將咋給我鞠躬？”他忽然神念一閃，當年村裏有不少人當兵走，該不是這是誰在外麵混出息了，讓自己的孩子回來認老家家門吧，於是又爬起來，往前走兩步。
    幾十年，被拉走的丁不是少數。
    老人想半天也想不到。
    村裏有人喊“兵已經來了。”
    跑的跑得更快，沒跑成的縮院子裏使勁堵門，村道上的人影全不見了，一會兒功夫，狗不叫，雞鴨不鳴……就給靜了下來。
    老人想了個靠邊的，怯懦而又冒昧地問“你是花生家的少爺？他當兵走的，幾十年了。”
    後麵一大串人先後下馬，圍上來就聽他這麽一問，個個哭笑不得。
    有個衛士大聲說“你這老頭認錯人了。這是我們東夏王。”
    狄阿鳥見人剛想溝通，他在一邊喊明自己身份嚇別人，當即大怒，掄馬鞭一指“老頭是你叫的，叫大爺。”
    老人這就想鄉裏的公人都喊我老兔崽子。不是花生他孩，誰叫我叫大爺？讓人也叫我叫大爺。他手裏的鑼掉了，眼淚在眼眶裏打轉，想伸手又怕手髒，拾了自己的褂子就說“快回家。快回家。他們不知道是咱自家的人回來了，都說過兵，要跑呢。”他哭著說“花生還好吧。走幾十年了，信都不捎一個，俺娘，你奶奶都說他死了，老死也不見他一個信……快回家吧。他那房塌了，塌了……”
    他恨不得把這幾十年飛快地講完。
    狄阿鳥愣在原地，眼前浮現出一個身影，健壯有力，幾十年前，人剛剛結婚，朝廷要丁，人都說，花生你有勁，會武，當兵去吧，就走了，臨走了，跑自家大哥麵前威脅說，別住我的房子呀，給我看好房子，照料好咱娘。人走了，媳婦守了十年寡，災荒來了，活活餓死。一個老娘坐在村口天天望，給人講，我花生多虎，鐵定衣錦還鄉，人家都說，你花生肯定死了。她至死都沒得到一個信，到死才信。幾十年過去了，哥哥記得弟弟的話，不讓人住，直到房子傾倒，蒿草遍地。
    一個凡人的約定。
    母親和兒子的，妻子和丈夫的，哥哥和弟弟的，好幾十年了，並未履行。
    狄阿鳥心裏猛一酸，回頭找個了父母雙亡，親戚飄零的部下，給硬拽出來，給老人說“不是我，是他。你侄子。快，扶大爺回家。”
    誰。老人都覺得興。他轉身就喊，喊出來個人就說“咱的客呀。跑啥。咱的客呀。快讓他們都回來，是咱們的客……俺家花生他孩回來了。”他問那個假侄子“你爹身體好唄。這麽多年咋不知道回個信。”
    那“侄子”看了狄阿鳥機會，隻好說“都不在了。早不在了。”
    狄阿鳥怕他編不出道理，就說“西疆戍邊戍下了的，人早不在了，孩子知道，不也回不來。這不是跟著我，還是回不來。”
    老人合不攏嘴，一回頭就拜“您是好人。您是好人。官這麽大，還來看我們。”
    龍妙妙在心裏納悶“這親就給冒認下了？也不證實一下？這老頭笨的，是個人不都能冒充。”
    關鍵的問題她不曾知道，老人的心裏在想我們這樣一戶要啥沒啥的農民，有排排場場的軍官來冒充我們親戚麽？我說花生，他不否認，那肯定就是的了。那要是死得早，也就光讓孩子知道是哪的人。