2柱隨韓小辮兒從馬靜元宅裏出來，看見匪兵們正在街上亂竄，就像是要出發的樣子。
    他沒顧多看，徑直往家裏走去。進屋之後，忙輕輕地喚醒媽媽，把自已要隨馬靜元進城的事當媽媽說了。
    雙目失明的老媽媽立時從眼窩裏滲出淚水，拉著2柱的手說：“孩子，媽是快7十歲的人了，可舍不得你離開呀。”
    2柱說：“為了還債，東家說走就得跟著走。”
    站在1旁的韓小辮兒見縫插針地說：“到城裏去也和在鄉下1樣，1年3節都打發他回來看你。”
    老媽媽說：“韓大管家，2柱可是我家的獨根獨苗啊，你就可憐可憐我這個瞎老婆子吧。”
    韓小辮兒笑道：“你可以留下2柱，不過有句話我要當麵講清，你男人死的時候欠的那筆債要立即還清！”
    隨後把手伸到老媽媽麵前。
    老媽媽心裏1沉，說道：“東家是1片好心，這個情我領了。”
    韓小辮兒說：“既然知道東家是1片好心，就不該讓孩子留下。”
    老媽媽說：“孩子太小，出門在外我不放心。”
    韓小辮兒說：“跟著東家1起走，還有什麽不放心的。你若把他留下，我回到5爺麵前也無法交代。”
    老媽媽歎了口氣，又把2柱摟在懷裏：“孩子，幹不怨萬不怨，隻怨你福淺命薄呀！逢年過節的時候想著回來看看，也免得媽惦念著。”
    老媽媽邊說邊伸出雙手，哆哆嗦嗦地撫摸著2柱，從頭上1直摸到腳下。
    2柱撲在媽的懷裏哭泣著說：“媽，我走後你有事就求鄉親們幫幫忙吧，等我回來再補報人家吧。”
    韓小辮兒早已等得不耐煩了，攥著2柱的胳膊說：“時候不早了，快走吧。”
    老媽媽跌跌撞撞追到門外，想要再囑附孩子幾句話，可是她扶著門框連喊數聲，不見有人回答，知道孩子已經走遠了，隻好自言自語地叨念著：“2柱啊，想著回家來看媽呀。”
    韓小辮兒拉著2柱回到馬宅，1進大門就看見馬長林正往車上裝東西，上房的簷下吊著1盞大汽燈，把院子照得通亮。
    單作舟的部下也在進進出出地搬行李裝車。
    韓小辮兒來到馬靜元跟前：“5爺，2柱回來了。”
    馬靜元點了點頭說：“好，叫他跟著長林裝車，天亮之前1定要到達江西。”
    韓小辮兒說：“在路上倘若看管不嚴······”
    馬靜元轉著眼珠想了1陣，胸有成竹地說：“我先絕了他的後路。”
    韓小辮兒茫然不解地問：“怎樣才能絕了他的後路呢？”
    馬靜元說：“你帶他到後院倉房裏把那個老長工處決了，這樣就能絕了他的後路。”
    韓小辮兒立刻明白了馬靜元的用意，連聲說道：“妙妙妙，實在是妙。”
    拉著2柱就往後院走，來到倉房外麵，韓小辮兒拉開門，然後交給2柱1支手槍，說道：“路上不太平，說不定遇到什麽事，你先放幾槍，練練膽子，往後你自己有槍也就能用了。”
    2柱並沒多想，隻是哆哆嗦嗦接過手槍，韓小辮兒把著他的手，對著倉房門說道：“你樓火兒吧。”
    2柱1驚，韓小辮又替他扣動扳機，槍聲響了，子彈射進倉房。
    韓小辮兒收回手槍，從懷裏掏出火柴劃著了，然後讓2柱往裏麵看。
    2柱晃晃糊糊看見裏麵倒著1個人，韓小辮兒又劃著火，點燃1把穀草，這下2柱看清楚，躺在倉房裏的人是薑大叔，他滿身是血，早已斷氣，雙手還被麻繩捆著。
    韓小辮兒說：“2柱，這薑老頭兒可是你開槍打死的。如今他閨女可入了赤色軍，當了區幹部，若知道這件事準來找你報仇。我看為了逃避是非，還是死心塌地跟著東家走吧。”
    韓小辮兒說完又拉著2柱回到前院。
    這時，停在院裏的幾輛大車早已裝完，馬靜元吆喝著說：“趕快出發。”
    拂曉之前，馬靜元帶領全家人在單作舟的掩護下，棄家逃走，悄悄地離開炮手村。
    天明以後，沈震天率領區中隊開進村裏，鄉親們鑼鼓喧天迎接親人。
    沈震天進村之後急著派人去找薑大叔，整個村裏都找遍了，始終不見薑大叔的影子。
    過了1會兒，尤林急匆匆地跑來說道：“薑大叔在馬靜元家後院的倉房裏被殺害了。”
    沈震天1聽，臉上立刻變了顏色，他敞開上衣，喘著粗氣，從頭上抓下軍帽沉痛地說：“薑大叔啊！在那烽火連天鐵蹄橫行的年代，你節衣縮食供養著躲在密營裏養傷的子弟兵，想不到在勝利以後卻死在馬靜元這群政治土匪的手裏，這筆血債1定要讓馬靜元償還。”
    尤林、長栓等人解勸多時，沈震天才鎮靜下來。當他們走進馬靜元宅門的時候，見院裏已設下靈堂，薑大叔的遺體停放在甬道中間。
    薑雲秀坐在遺體旁的方凳上，正在默默地抽泣著。
    柏大嬸1麵勸說1麵給她擦淚。
    幾個老年人蹲在靈前默默地焚化著紙錢。
    1陣狂風吹來，紙灰騰空而起，飄飄搖搖飛上天去，然後又無聲無息地落在屋頂上、牆頭上、廊簷上、甬道上。
    沈震天來到靈前，很嚴肅地鞠躬默哀，轉回身對同誌們說：“薑大叔是1位勤勞純樸、剛強耿直的人，他的1生並沒享受到榮華富貴，卻把1顆善良的心獻給了革命事業。他雖然不是赤色革命軍，卻熱愛祖國，擁護革命，最後獻出了寶貴的生命，我們要永遠懷念他，永遠紀念他。”
    沈震著，1位滿頭白發、雙目失明的老太太，柱著拐杖走進馬宅。
    薑雲秀1眼認出是董大娘，連忙迎了上去。
    沈震天也忙奔過來，伸出雙手攙扶著。
    董大娘踉踉蹌蹌來到靈前，雙膝跪倒叩了3個頭，然後放聲痛哭地說：“兄弟呀，你就這樣不聲不響地拋下我們走了嗎？天哪······”
    薑雲秀怕她老人家過分悲傷，架著胳膊扶了起來，岔開話頭尋問2柱的事情。
    董大娘1聽提起2柱，她更傷心了，哭啼啼地把2柱被馬靜元帶走的經過當薑雲秀說了，然後又放聲痛哭起來。
    沈震天了解到這個情況以後，心裏也很難過。但是他還能忍住悲痛，向董大娘安慰著說：“2柱走了有我在，人民政府定能安排好你的生活，總有1天2柱要回到你的跟前來。”
    當日安葬了薑大叔，第2天沈震天就著手布置工作。除了繼續剿匪除奸，還要部署春耕。他把區政府的幹部派到各屯去，協助貧困農民解決籽種、口糧、畜力不足等問題。
    穀雨1過就開犁播種了，沒料到種籽剛撒在地裏不久，就響起內戰的炮聲。
    日子過得真快，轉眼之間已到了遍地翠綠、煙柳成蔭的季節。
    農曆4月2十8日是省城1年1度的娘娘廟會。
    這天早晨，區長沈震天接到上級通知：老蔣的嫡係部隊中央軍，正沿著中長路瘋狂北進。敵人攻下4平、長春以後，又驅兵東犯，奪取了省城，而且尚有繼續前進的意圖。
    為此，指示東北部隊要讓開大路，占領兩廂，分散敵人兵力，消滅其有生力量。
    炮手村是敵人必爭之地，根據當前形勢，要暫時放棄1些地方。通知最後寫著：“區中隊立即赴上級集結待命。體弱病殘的同誌隨區中隊同時行動，然後轉送到延吉、圖們等大後方。區幹部和基千民兵組成武裝工作隊在當地堅持鬥爭。”
    沈震天看完通知，立即著手部署，派範海雲，郭長順率區中隊立即出發。
    薑雲秀、李長栓負責接待後撤的主力部隊。，後把區幹部和基幹民兵統1編成1支武裝工作隊。
    範海雲、郭長順率領區中隊剛離開炮手村不久，後撤的主力部隊就6續到達，薑雲秀、李長栓忙著動員群眾騰房子、燒開水，還要協助主力部隊的後勤人員籌集糧草，安排食宿。
    他們整整忙了1天1夜，轉移的隊5才全部離開炮手村。
    次日黎明，從江南岸很遠的地方響起隆隆的炮聲。
    敵人漸漸逼近了，估計在黃昏前後可能要搶占汪家哨口。
    沈震天對站在身旁的尤林說：“馬上行動吧。”
    尤林領1些同誌把不應攜帶的文件書籍點燃焚毀。
    正在這時，大門外響起急促的馬嘶，有1個人跨進大門。
    沈震天朝窗外瞥1眼，高聲地喊著上級通訊員的外號：“喂，小鋼炮來了，1定是有急事吧？”
    小鋼炮走進屋裏向沈震天敬個軍禮，隨後從掛包裏拿出1封信交給沈震天，便匆匆轉身朝外走。
    沈震天忙叫住他：“你坐下歇1會兒呀！”
    小鋼炮拍拍挎包：“區長同誌，這還有兩封信要馬上送到。”
    說完，1溜煙似地跑了。
    小鋼炮走後，沈震天匆忙地看完信，便把同誌們都召集到1起，開門見山地說道：“開個緊急會議，估計敵人到達對岸的汪家哨口以後，很可能連夜渡江。為此，上級命令我們竭力阻擊敵人渡江，掩護主力部隊從容轉移。我們堅持到拂曉之前，撤進石門山堅持遊擊戰爭，情況很緊哪！我們得馬上動手去江邊構築阻擊工事。”
    響午過後，萬裏晴空，1片瓦藍。
    太陽象1把張開的大火傘，照射著鬆花江兩岸的大地、村莊。
    沈震天帶著武工隊沿著村外的江岸，緊張地構築阻擊工事。
    突然，南邊天際響起馬達聲。
    沈震天命令大家迅速地隱蔽在剛剛築好的工事裏。