聶鐵嘴笑道：“我還是老辦法，深溝高壘，固守待援。”
    馬靜元在客廳裏踱了幾步，問道：“固守待援，有誰能來援助我們呢？”
    聶鐵嘴爽快地說：“中央軍啊！”
    馬靜元臉上露出1絲苦笑：“唉！從日本人垮台那天起，我們就盼望中央軍快些來，從秋風落葉盼到大雪飄飛，如今又是冰融雪化的陽春季節，還是望不見中央軍的影子。再不設法擺脫困境，怕是要陷在這裏拔不出腳。”
    聶鐵嘴笑道：“聽說中央軍先頭部隊已抵沈陽，近來赤色軍又在開展剿匪除奸運動，那些無法安身的人都來投奔5爺，這可正是我們擴充實力的大好機會，我的愚見還是守下去為好。”
    過了正月十5，馬靜元又把聶鐵嘴、單作舟找來，對他們說道：“倉裏糧食全吃光了，4鄉都被共軍占據著，無法派人出村籌糧。中央軍什麽時候能到，尚無準確日期。據剛從外麵逃來的人講，赤色軍建立了1個區中隊，他們聯合起各屯的民兵正在做攻打炮手村的準備。今天請2位來共同商量商量，這是生死攸關的大事，都講講自己的看法。”
    單作舟聽完，直言不諱地說：“放棄炮手村去投奔中央軍，這是我們的唯1出路。”
    馬靜元望望聶鐵嘴：“洪儒，談談你的高見。”
    聶鐵嘴思索1陣，慢條斯理地說：“擴充實力不易，固守炮手村更難。我與作舟看法相同，暫時放棄炮手村，渡過鬆花江，順著鐵路往南走，直到見著中央軍為止。”
    馬靜元說：“嗯，這倒是1招活棋。”
    聶鐵嘴又說道：“我們與中央軍會合後，補充1下裝備，立即回師北上收複炮手村。”
    馬靜元臉色頹喪，痛心地說：“走很容易，隻是可惜我這片家業······”
    聶鐵嘴說：“5爺，您是聰明1世，糊塗1時呀！房產土地誰也搬不動弄不走，回來以後自然要物歸原主······”
    正在這時，門簾1挑，韓小辮兒顛著碎步走進客廳：“5爺，嘎牙子從打魚樓逃出來了。”
    馬靜元眨了眨眼，說道：“讓他進來。”
    韓小辮兒轉身出去，過了1會兒引著嘎牙子進來了。
    他看見馬靜元緊走幾步，咕咚跪在馬靜元的麵前，抱頭痛哭起來。
    馬靜元急得拍著大腿說：“有話就講嗎，嚎喪什麽。往日總是吹胡子瞪眼的，事到臨頭變成草包，是他媽的哪路英雄。”
    嘎牙子止住哭聲，1板1眼地說：“赤色軍正在開展除奸剿匪，3個月之前就把我看管起來了。昨天夜裏，我總算死裏逃生離開虎口。”
    馬靜元問道：“赤色軍在外麵到底布置了多少人馬？”
    嘎牙子說：“光區中隊就有1百多人。加上各屯的民兵，少說也有5百人。”
    “他們的領導人是誰？”
    嘎牙子反問道：“5爺，您猜呢？”
    馬靜元1瞪眼：“我要知道還能問你嗎。”
    嘎牙子說：“5爺，赤色軍區政府的領導人，當年是你家的長工。”
    “誰？”
    “沈大柱1如今改名沈震天。”
    馬靜元1驚，說道：“他還活著？”
    嘎牙子說道：“不光活著，還當了赤色軍的區長。整天領著1些人到各屯發動群眾，開展除奸剿匪運動，他們說5爺就是炮手村1帶的頭號漢奸，最大的匪幫。”
    馬靜元愣呆呆地坐在太師椅上，又聽嘎牙子說：“不光沈大柱是赤色軍，連薑海峰的閨女都出頭露麵了，她是婦女會長。”
    馬靜元又是1愣，忙問：“她怎麽也出來了。”
    嘎牙子說：“她腰裏還掖著手槍，領著1群姑娘媳婦到處宣傳除奸剿匪，就是她去到打魚樓1趟，出主意把我看管起來的。還說·······”
    “還說什麽？”
    “她還說打進炮手村，活捉馬靜元，有仇就報仇，有冤就伸冤。”
    馬靜元騰地站起來：“哼，真是異想天開。”又衝韓小辮兒望1眼，“把薑海峰給我抓起來，先吊在後院倉房裏。”
    韓小辯兒匆忙走出客廳，馬靜元又對聶鐵嘴和單作舟說：“趕快傳達命令，做好放棄炮手村的準備，誰要泄露軍機就地槍決。”
    這天夜裏，韓小辮兒忙的腳不沾地。
    馬靜元1再囑附著說：“凡是不能隨身攜帶的貴重物件就裝在缸裏，先用白布封口然後澆上蠟油，深深挖坑埋起來。千萬記住，埋東西詢時候你和長林親自動手，不能被外人瞧見。”
    韓小辯兒說：“5爺，您就放心吧，保證錯不了。”
    “快動手吧。”
    “是是。”
    韓小辮兒跑出客廳，站在上房台階上喊：“馬關林！”
    馬長林是馬靜元的堂侄，從小父母雙亡，就由馬靜元收留撫養。馬靜元招兵買馬大抓實力以後，馬長林就做了他的貼身護兵。
    馬長林聽到韓小辯兒的喊聲，急忙從耳房裏鑽出來，問道：“韓管家有事嗎？”
    韓小辮兒招招手，馬長林心領神會地湊過來，笑嘻嘻地說道：“是不是又要置辦酒席。”
    韓小辮兒皺緊眉頭，低聲說道：“赤色軍要攻打炮手村，你5大伯已經下令棄家逃走。”
    馬長林1驚，忙問：“往哪兒逃啊？”
    韓小辮兒臉上露出愁容：“眼下還說不準，你5大伯吩附我們收拾東西，能帶走的都帶走，不能帶走的就裝在缸裏埋起來。”
    韓小辮兒說完就領著馬長林進了內宅，過了1會兒又來到東下屋對董2柱說：“今晚客廳裏沒有人打牌，你就早些睡吧。”
    董2柱沒說什麽，躺在炕上不久便進人夢鄉。
    半夜裏起來解手，出來1看，上房裏燈還亮著。
    他撒完尿登上台階探頭朝屋裏看看，客廳裏靜梢悄的果然沒有人，卻聽到從後院傳來吭、吭的響聲。他心裏感到奇怪，長工們吃過晚飯都回家了，深更半夜的誰還在屋後幹活呢！
    動了好奇心，躡手躡腳地貼著山牆轉到屋後，看見馬靜元的大老婆手裏端著1盞玻璃罩子燈，背靠著窗戶正指手劃腳、喊嘁嚓嚓地在講著什麽。
    韓小辮兒和馬長林1個拿鍬，1個掄鎬，正在大杏樹下吭吭地刨土。兩個人都累得滿臉淌汗，看樣子他們已幹了半宿了。
    在1堆凍土塊旁邊放著兩口大缸，缸上蒙著布，封著口，不知裏麵裝的是什麽東西。
    董2柱看呆了，心裏想：“他們夜裏偷偷地刨坑，準是有見不得人的事情，我不能在此久留，惹出麻煩就抖落不清了。”
    轉身便往回走，不料被馬靜元大老婆看見了，尖聲尖氣地喊：“2柱，深更半夜不睡覺，鬼鬼祟祟到這兒來幹什麽？”
    2柱1聽，沒敢言語，撒腿就跑。
    馬靜元大老婆衝韓小辮兒1努嘴，韓小辮兒扔下手中的鍬，邊追邊喊：“2柱，你跑什麽。”
    2柱邊跑邊說：“我不跑，被你追上就得挨揍。”
    韓小辮兒說，“你先站住，我不揍你。”
    2柱說：“你說話沒準兒。”
    韓小辮兒說：“我要揍你，就是大閨女生的。”
    2柱聽韓小辮兒發了誓，才收住腳步。
    韓小辮兒撲過來1把揪住2柱的前襟，連拖帶拽進了客廳。
    客廳裏磚地上扔著1些書籍紙張和來往信件，屋角堆著1些破壺碎碗，古玩字畫之類的東西。不知馬靜元在什麽時候走進客廳，正在東1把西1把地亂翻騰。
    抬頭看見牆上還掛著兒子馬漢琪的照片，便不錯眼珠地望著。心裏想著光複以前聽說兒子所在的偽軍部隊被日本人調進關裏打8路軍去了。不知現在是否還在關裏·······
    想到這裏心裏1陣難過。
    “5爺······”
    馬靜元的思緒被打斷了，拾頭1看，原來是韓小辮兒拽著2柱走進客廳，問道：“有事嗎？”
    韓小辮兒說道：“這小子半夜裏爬起來鑽到後院去了。”
    馬靜元吃驚地向韓小辮兒做個手勢，暗示他把2柱殺掉。
    韓小辮兒象接到聖旨以後，揪著2柱就朝外走。
    剛出客廳，又聽馬靜元說：“光宗，你回來。”
    韓小辮兒又把2柱拉進客廳，然後才鬆開手來到馬靜元跟前，悄聲問道：“5爺，你還有什吩附？”
    馬靜元說：“這次帶著家眷長途跋涉，路上需要有人扶侍。2柱這孩子幾年來在我身邊倒也得心應手。年歲小不懂事，帶著他1路同行倒也方便。”
    韓小辮兒皺了皺眉，說道：“黑燈瞎火的，倘若看管不嚴逃回共區，後院裏埋的東西可要暴露了。”
    馬靜元沉思片刻，說道：“叫他過來，我有話說。”韓小辮兒扭頭衝2柱1招手，2柱走過來。馬靜元笑著問：“2柱，你多大啦？”
    2柱說：“十5歲。”
    馬靜元輕輕點了下頭：“這麽說，你來我家3年了。這3年你吃我家的飯，穿我家的衣······”
    2柱忙插口說：“吃的穿的都是我用力氣換來的。”
    馬靜元笑道：“對呀，1不沾親，2不帶故，我能白白養著你嗎。3年的工錢加在1起也抵不住你爹欠下我的債。”
    2柱說：“人不死，債不爛，總有1天我要還清的。”
    馬靜元臉色1沉，說道：“想不到你這窮崽子很有骨氣，真與你那死爹1模1樣。好吧，有件事要對你當麵說清楚，今天夜裏我要離開炮手村，你得跟著我1起走。”
    2柱1驚，問：“往哪兒走？”
    馬靜元說道：“如今兵荒馬亂很不安定，我要進城住些日子，等鄉下太平了再回來。”
    2柱心想：我幹活是為了還債，走到哪兒都是1樣，進城就進城吧，隻要能還清債就行了。便說：“我得先跟媽說1聲，不然我走後她就要想瘋了。”
    馬靜元說：“這是人之常情。”
    扭頭衝韓小辮兒遞個眼色：“你陪著他走1趟。”