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    “消滅了？”胡弈秋喃喃道，她看上去一點也不高興。
    玉言的手撫上鬢角，將微微蓬起的一縷青絲撫平，頤然道：“行了，咱們明人不說暗話，你我心裏都很清楚，溫飛衡早前並沒有死，他一直被你藏匿在宮中，對麽？”
    胡弈秋無聲地點了點頭，眼淚默然流下來。
    “可是我很好奇，你為何要這麽做？僅僅是為了對付我？”
    “對付你？你未免自視太高了，”胡弈秋隨手在眼下拭了一把，輕笑道：“不，我這麽做絕非因為恨，而是為了愛。”
    “愛？愛上這樣一個人？”玉言實在看不出溫飛衡有哪點招人喜愛的地方。
    “是，他如今容顏毀損，心性也不似從前，可是他原先並非如此，一個人的感覺也不會輕易磨滅。溫胡兩家是世交，我與他自幼相識，說是青梅竹馬也不為過，那時候他很疼我，我們還玩笑般地發過誓，長大後要結為夫妻，可惜，玩笑終究是玩笑，現實是不由人的……”胡弈秋感傷的似乎不是溫飛衡的死，而是別的什麽，也許是拭去的一段記憶。
    玉言不禁泛起一個奇異的念頭，假使胡弈秋真的嫁給溫飛衡，他是否就不會走上邪路，一切都將不一樣？
    這念頭轉瞬就被她自己推翻，不，這是不可能的事。前世不曾有人推波助瀾，溫飛衡不是照樣犯下天地不容的暴行，可見一個人的心性是難以轉移的，所以她隻輕輕瞟著胡弈秋：“我想你大概要為他報仇了。”
    “報仇，我為何要報仇？我若殺了你，豈非讓你倆在地下相會，那絕非我所願。”胡弈秋搖頭，“他愛的一直是你，我不想成全，所以我一直都很奇怪，究竟是什麽使你們相互敵對，至於如今？僅僅是因為他在外頭的潑賴行徑？”
    玉言頓了一頓，“你若知道全部的始末，一定會大吃一驚的。”
    “我不想知道，你也不必告訴我。現在我隻想知道一件事，他的屍身在哪裏？”
    玉言幾乎有點不忍告訴她，但更不想瞞她，想了想，還是說實話：“沒有屍身，我已命人燒成灰，撒到禦河裏了。”
    這一回胡弈秋終於哭出來，她捂著臉，像是妝花了無顏見人的模樣，“婕妤請回吧，容我靜一靜。”
    玉言幾乎有點可憐她，老實說，胡弈秋雖然暗算過她，為人倒不算太壞，這消息對她可算一個噩耗了。然則她還是默然步出，隨手掩上門，看著殿外高爽的天空。七月流火，天氣漸漸涼下來，一隻秋雁打天上飛過，發出一兩聲悲鳴，也許它失去了自己的伴侶，也許從未有過。
    玉言駐足凝望片刻，繼而大步朝玉茗殿而去，那裏，寧澄江正在等著她。
    至少她不孤單。
    三日後，寧澄江在她殿中用早膳，適逢小太監進來回報：“棲鶴殿的人說，胡昭儀在禦河中溺斃了。”
    玉言放下手中的粥碗，問道：“什麽時候的事？”
    “今天早上發現的，但屍體泡得已有些腫，恐怕昨晚便落水了。”
    玉言的語氣不覺重了幾分，“既如此，怎麽早些沒發現？”
    小太監聽她言辭不善，誠惶誠恐地道：“胡昭儀這些時日與以往並無異狀，未曾看出死誌，況兼昨兒夜裏眾人都已熟睡，胡昭儀悄悄溜出來，是以無人察覺，釀成此禍。”
    寧澄江無動於衷，玉言隻好代他發落：“話雖如此，難免托賴之嫌，吩咐下去，棲鶴殿的宮人每人責打十板子，再革去一月銀米，以作懲戒。”
    “是。”小太監擦了一把額角的汗，畢恭畢敬地退下。
    出了這樣的事，玉言是沒胃口了，她將一把筷子在碗裏攪著，隻是出神。寧澄江看她一眼，語氣平淡：“她死了，你好像很難過。”
    “是難過。”玉言有些心不在焉。
    “你莫忘了她之前想幫溫飛衡殺你。”寧澄江提醒她。
    “我沒忘，但那並非她的本意，她所針對的也不是我，你大約不知道，她與溫飛衡原是有一段情的。”玉言勉強朝他一笑。
    寧澄江輕嗤一聲，“愛上這種人，她也夠沒眼力的。”
    玉言默然。
    寧澄江會過意來，忙道：“欸，你別多心啊，我不是說你。”
    玉言撲哧笑出來，“你也沒說錯，前世我不是一樣蠢嗎？好在現在我學乖了，從此我隻會上你的當，不會上其他男子的當。”
    “說得好像跟我在一起你很吃虧似的。”寧澄江故意嗔道。
    “好好好，我不吃虧，你吃虧，行了吧。”
    兩人笑了一回，寧澄江道：“其實她不必死的，在宮中藏匿男子雖是大罪，溫飛衡的事究竟特殊，咱們也不會明說，我說不定肯放她一馬。”
    玉言輕輕搖頭，“你不明白，她並非畏罪自盡，是壓根就不想活了，若是我猜的不錯，她特意選了禦河作為臨終之地，是為了魂魄能與溫飛衡再相逢——假如人死了真有魂魄的話。活著時不能成為眷侶，死了還想努力一回，她也是可憐。”
    隻有女人最了解女人，她的想法大概是對的。宮中癡情人難覓，她與胡弈秋相知未久，卻有一種惺惺相惜之感，因此嬪妃自戕雖是大罪，在玉言的一力祈求下，寧澄江答應不追究，隻說是不小心墜入河中殞命，並以妃位禮下葬。宮中此種陰私事頗多，不敢斷定是天意還是人為，眾人也都睜一隻眼閉一隻眼。
    玉言扳著他的胳膊，“你手上怎麽樣了，傷口還痛嗎？”
    “你放心吧，早好了。”寧澄江賣弄似地揚了揚袖子。
    玉言在他臂上輕輕捶了兩下，直到他“哎喲”一聲叫出來，“少在我麵前充男子漢，那樣深的刀口，哪裏一下子就好了，還不給我收斂著點。”
    “那你還打我，明欺著我不敢反抗。”寧澄江小媳婦似的埋怨著。
    玉言似笑非笑，“你倒是反抗呀，你是天子，要殺要剮還不是一句話的事。”
    寧澄江怕她認真著惱，忙道：“俗話說，天外有天，你就是我上頭的天，我再大也越不過你去。”
    “就會耍嘴皮子，你還會些什麽？”玉言白他一眼。
    “我會的東西多著呢，你要不要試一下？”寧澄江將她打橫抱起，徑直朝床邊走去。
    玉言一著急，胡亂嚷嚷起來，“別，你手上帶著傷了，哪使得上力？”
    她本意是說寧澄江手臂有傷，抱著她費勁，寧澄江卻曲解了她的意思：“有沒有力，你待會就知道了。”
    他用行動證明自己沒說假話。
    胡弈秋的死算不得頂大的事，宮裏嬪妃眾多，花開花謝終有時，最可笑的一點是，她名字裏帶一個秋字，偏偏在秋天來臨的時候就凋零了，她終究在與秋天的博弈中敗下陣來。
    沒有人真心為她難過，就連玉言，也隻是為她灑了幾點同情的淚水，人人都有自己的路要走，沉溺在逝去的悲傷中是不可取的，更何況是別人的悲傷。
    秋天一天天過去，玉茗殿亦風平浪靜，有寧澄江的陪伴，玉言的日子過得安閑適意。直到這一日，太後傳來旨意，命她去寧安宮拜見。
    她不過是一個小小的婕妤，太後為何非要見她？她沒有功勞，亦不見得有劣跡，莫非有人故意下了絆子？玉言心中千回百轉，亦隻得回房悉心更衣，嚴妝齊整。太後要見，她自然不能拒絕。
    臨出門前，玉言擔憂地回望座上的寧澄江，他卻隻是溫然一笑：“去吧。”
    奇怪，他倒很放心。
    玉言帶著滿腔疑惑來到寧安宮，還未進去，可巧見到古幼薇儀態萬千地從階上下來。
    她今日的態度異常親切：“金婕妤好快的腳程，太後正在等你呢，快進去，別讓她老人家等急了。”
    事出反常必為妖，玉言捺下心底的不安，“麗妃娘娘才同太後聊了些什麽，瞧著挺高興的模樣。”
    “你若想知道，自己問一問她老人家不就好了？罷了，我還得去給皇後姐姐請安呢，不跟你多說了。”古幼薇神神秘秘地一笑，得意非凡地離去。
    玉言心底的疑惑更深，她佇立片刻，終於返身步上台階，在一位老嬤嬤的指引下掀開帳簾，穿過重重帷幕，來至太後的寢殿。
    殿內擺著一個精巧而碩大的香爐，裏頭嫋嫋燃著香煙，也許是檀香。隔著輕薄而稀淡的煙幕，她看到窗邊的人影，那人沒有看她，向著窗道：“你來了。”
    玉言恭敬地拜倒在地，“臣妾婕妤金氏向太後請安，惟願太後長樂安康，福壽綿長。”
    那人緩緩轉過臉來，命令道：“坐吧。”
    玉言這才看清她的麵容，原來太後不過四十許人，許是平日不喜保養，麵龐並不年輕豐嫩，而是有了歲月的痕跡，看著仿佛比她實際年齡還要大上一點，盡管她的聲音平淡得聽不出年紀。
    玉言陪著在窗邊坐下，未及開口，就聽太後問道：“你覺得哀家老嗎？”