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    這話問得突然，玉言陪笑道：“是人都會老，太後這個模樣，已經比同齡者年輕許多了。”
    “你不必奉承哀家，哀家是什麽樣，哀家自己心裏有數。”太後麵容沉靜，“哀家原也不甚在意，女為悅己者容，先皇已去，哀家還能為誰而容呢？”
    先帝在時，太後為宸妃。四妃原止貴、淑、賢、德四位，先帝卻肯為其另設一席，可見寵遇殊深。其中不止是寵，更有愛。寧澄江得以繼位，恐怕不止是看重其才德，亦有憐惜其母之意，無怪乎先帝去後，太後便潛心修佛，恍然如塵外人。
    玉言正當感慨，便聽太後道：“自然，你與我這老婆子是不同的。皇帝對你的寵愛，早已蓋過後宮諸人，明眼人都看得出，你的風光還長著呢！”
    這叫她如何作答呢，玉言心念急轉，正待謙卑幾句，太後語聲忽然一轉，“不過，你莫以為皇帝寵你，你就可以為所欲為了，這到底是宮中，不是你一個人的天下！”
    這話來得蹊蹺，玉言額上冷汗涔涔而下，忙俯首道：“臣妾不解太後之意，還請太後明示。”
    太後冷聲道：“你不解？做都做了，這會子好倒推脫？好，既然你一定裝糊塗，哀家便明白問你一句，那胡昭儀素日不與人往來，獨與你走得近些，怎麽無端端的溺死了，你就一點也不知情？還有皇帝臂上的刀傷，他隻有往你宮裏去得最勤，若說此事與你無關，哀家實在難以相信！”
    果然是有人使絆子。古幼薇此人算不上聰明，卻有一種天生的直覺，那晚的事必定叫她生出疑心，她或許查不出來，但不妨告到太後這裏，總歸是一個打擊敵手的機會。
    當然，她的賬可以日後再算，眼下要緊的是應付太後。究竟是該編一個謊話圓過去，還是老老實實地說出實情？
    不，太後為人並不糊塗，不見得沒有調查她的過去，與其落一個欺上瞞下的罪名，倒不如賭一把。
    玉言深吸一口氣，還是老老實實地將事情的原委講出來，隻是隱去了重生一截，隻說溫飛衡為人太不堪，己深恨之，因而有此糾葛。
    說完這些話，她仍然恭敬地拜倒在地，不敢起身，等待太後的答複。
    沉默，如水樣的沉默在殿中漫開，淹得人呼吸難受。終於，太後開口：“罷了，起來吧。”
    語氣是舒緩的，可見並無怪罪，仿佛潮水落去，玉言如釋重負地起身，卻不敢稍有鬆懈，生怕自己高興得太早。
    太後看出她的局促，溫聲道：“說了半天話，嘴裏幹了吧？喝口茶吧。在哀家這裏不必如此小心翼翼，哀家又不會吃人。”
    玉言隻得捧起茶盞，卻不敢就喝，隻是緊緊握著，像對待一件聖物。
    “難為你肯據實相告，哀家本以為這件事你會死死瞞著——說來也不是什麽好事。”
    玉言懇切道：“此事的確令臣妾難堪，換做其他人，臣妾未必肯說實話，可太後您是不一樣的，不僅僅因為您尊貴的身份，更因為您是陛下的母親，亦是臣妾的親人，臣妾不忍欺瞞至親。”
    太後頗為動容，“好孩子，難為你肯這樣看待哀家。實不相瞞，此事江兒一早就向我澄明過，你即便不說，哀家雖不會怪責你，對你的印象勢必大打折扣。但你既這樣坦誠，哀家卻不能不對你另眼相看了。”
    她輕輕拉起玉言的手，“難怪江兒這樣喜歡你，你的確有你的好處，他一直都是對的。”
    玉言微覺訝異，“太後……”
    太後麵容慈藹，“你以為一個孩子的心事能瞞過他的母親嗎？早在數年之前，哀家就覺出他已有了意中人，是以哀家每每提出指婚，他都堅辭不受。哀家本來還在想，是誰家的小姐有這樣的福氣，直到你進了宮，哀家看著他臉上的歡笑一天比一天多起來，哀家這才明白，那個人就是你。”
    “太後睿智，臣妾敬服。”玉言心悅誠服地道。
    “可是有一樁，”太後話鋒一轉，“你與江兒固是兩情相悅，皇後亦是出身名門，如今更為一國之母，你必得尊重她，不可恃寵生嬌。”
    玉言聽出其中之意，肅容道：“太後放心，臣妾知道分寸，也知道自己的身份，並無覬覦後位之企圖，臣妾隻想在這後宮安分度日，僅此而已。”
    “你是個明白人，自然不需要哀家的指教，不過話說回來，在這後宮之中，固然不該輕易害人，也不要輕易為人所害，說到底，防人之心不可無呀！你來宮裏也有一段時間了，自然心底有數，哪些人是敵，哪些人是友，也該有個大致的印象。譬如今日之事，是誰在哀家麵前嚼舌根，你想必也明白。”
    玉言勉強笑道：“她們雖然與我有隙，有時也生出些小小的事端，究竟不曾認真害過我。”
    “那是還沒到時候，寵愛雖要緊，子嗣卻更為重要。如今隻是些爭風吃醋的小事，等你誕下皇子，你才會真正認識到這宮中的險惡。”
    玉言心中一凜，“臣妾多謝太後提點。”
    回到玉茗殿，寧澄江仍在殿中候著，他蜷在椅上，挑了一個最舒服的姿勢臥著，不知道在看什麽書。
    玉言上前將他一推，“瞧你這幅樣子，哪有一點帝王的氣度！”
    “在這裏我可從來不是帝王，隻是你的夫君。”
    玉言驚奇地發現寧澄江的嘴上功夫越來越厲害了，不待她治一治他，就聽他關切地道：“怎麽，母後沒難為你吧？”
    “你還說呢？原來你早跟太後通過氣了，也不告訴我一聲，害我白擔驚受怕！”玉言沒好氣地道。
    “我這不是忘了嗎？”寧澄江撓了撓頭，“況且以你的機變，應付母後應該也不在話下。”
    玉言哼了一聲，扭過頭不理他，寧澄江卻腆著臉貼到她身邊：“太後還有沒有跟你說些別的，有沒有讓你好好照顧我？”
    “想得美，我又不是你的奴仆，宮裏的女眷這麽多，愛讓誰伺候你就誰伺候去，賴在我這裏做什麽！”玉言正眼不瞧他，“遠的不說，那麗妃不是三天兩頭抱病喊痛的，明擺著讓你去治她！還有佳妃，沒事就愛到玉茗殿邊上轉個兩遭，指望跟你來一場巧遇呢！”
    “你又拿這些話打趣了，究竟我也不曾上過她們的當！”
    玉言輕捷地瞟著他，“誰知道你是否願意上鉤呢？沒準你就是欲擒故縱呢！”
    寧澄江又氣又急，“又混說了，你明知道我的心都在你身上，若是有一句假話，管教我……”
    玉言忙掩住他的口，“行了，白說一句頑話而已，這都聽不出來，好端端的發什麽誓呢？”
    “我隻不過想證明我的心意。”寧澄江繾綣地看著她。
    “行了，我都知道，用不著急著表白，況且我也不在乎這些。”山盟海誓都是唬人的玩意，隻有行動才是真的。她忽然想起太後的話，沉吟著道：“皇後娘娘的確很可憐……。”太後識人一向是很準的，讓她尊重皇後，那麽必然有尊重的道理。
    “她是可憐，但那有什麽法子？一個人的心總不能剖成兩半，朕能給她的，唯有尊重而已。”
    玉言沉默著，“我是不是很自私？”
    “誰不自私？我倒願意你自私一點，至少說明你愛我，不願意跟別人分享我的愛。”寧澄江坦然看著她的眼。
    玉言一時感泣，用力撲進寧澄江懷裏，將他抓得很緊。沒錯，這個人是她的，她需要這個人，永遠也不放手。
    在一股莫名的狂熱中，她忽然很希望有一個孩子，一個屬於他們兩人的骨肉。
    這一年已經快過去了，玉言的寵遇絲毫不曾消退，真是羨煞了宮中的嬪妃。古幼薇病了一場又一場，甚至於假病弄成真病，寧澄江也隻吩咐太醫去瞧她，自己卻不肯踏足一步；至於梁慕雲，恰如玉言所說，沒事就到玉茗殿外頭閑逛，鞋底都走穿了，連寧澄江的影子也沒見著，倒是靜宜過來嘲諷她兩三回，終使她氣鼓鼓地離去。
    除卻這些給生活增加笑料的小事，日子還是很平靜的，至少大的風浪還不曾掀起。二十九的晚上，玉言在殿內擺了一桌豐盛而精致的小筵席，與寧澄江對坐而食。殿內有地龍，暖烘烘的一室生春，牆角擺著幾株臘梅與水仙，金的燦目，白的清雅，更有一股似有如無的香氣彌散開來，煞是好聞。
    寧澄江殷勤為她夾了一塊瑤柱，眉眼間一團喜氣，俊俏中更添了一絲親和，“明兒的除夕宴必定熱鬧得不堪，今晚咱們自己先悄悄兒的過個年。”
    玉言忍俊不禁，“這不成吃獨食了嗎？這樣關著門，別人還不定怎麽想呢，陛下也是小氣。”
    “對，朕就是小氣，國庫裏庫銀不多，能省一點不是很好嗎？”寧澄江打趣道。
    “那還吃得起山珍海味哪？”玉言夾起那塊瑤柱，“何不都換成白菜豆腐，既便宜又質樸？”
    “可是朕希望你吃好一點呀，我倒是無所謂，可你身材這樣纖弱，若還吃得不好，更要瘦成骨頭了，朕怎麽忍心！況且，朕再怎麽小氣，對心愛的女人總得大方一點。”
    玉言睨了他一眼，“油嘴滑舌！就知道甜言蜜語地哄人，沒個正相！”