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    第39章 驚閨柒

    太陽快要落山的時候，風住了，吉市口胡同的破雜院門口，朱姥姥把倆龍鳳胎背一個抱一個，正出來打算換洋火，見她家老姑娘竟從一輛小汽車上下來了，姑娘一向悶聲悶氣的人，今兒也有了一點活泛話兒。

    “不進來坐坐了您？”

    “就不叨擾了。”汽車夫蠻客氣的。

    朱姥姥不等汽車開走，便壓低聲音問姑娘：“看樣子今兒這一趟去對了？還用小汽車把你送回來了。”

    朱氏沒接腔，問：“怎麽是您帶孩子，明璫呢？”

    “明璫帶孩子我不放心，就過來看看，正好她說有事去學堂，甭說這些閑的。這一趟究竟怎樣？”

    “屋裏說吧。”朱氏從老娘懷裏抱過一個娃，進去了。

    今天去林家，林老爺給她吃了定心丸，明璫和林少爺的親事絕不會黃，林家明天就找陰陽先生看吉日。

    朱迎娣感嘆道：“林老爺果然仁義，不僅應了婚事，還給我找了一個營生，唉，我這心裏受之有愧呀，畢竟，我隻是明璫的庶母……”

    “那敢情好，你總算是沒白張羅。”朱姥姥頗欣慰，“快別說什麽受之有愧的話，明璫那丫頭，要不是你把她帶來北平，就憑她自己個兒，保不齊早讓人拐了賣了呢！那什麽，林老爺給你找了啥營生啊？”

    “管庫房，事情很輕省，我這腰子病也不礙，和林老爺一個東家，庫房就在今天去的那座大院裏，前兒剛缺了人手，正好我補上。”

    “你去做工，孩子怎辦啊？不是娘不給你帶，你也知道的，你哥那個病……唉，今兒又沒出車。”

    朱大舅沒老婆，偷著逛土窯子，染上了花柳病，看多少回都去不了根兒，動輒就疼得下不了炕。

    朱姥姥看姑娘的臉色漸漸灰下去，才開口說：“叫明璫停學帶孩子也不能依你，叫我說，眼見著她就要成親了，你呀，凡事縱著她些才好。管庫房的差事，我去！”

    雖然母親嘴上說是帶孩子的問題，但朱迎娣心裏清楚，其實就算沒有這一茬，母親也一定要撬走這個差事，因為大哥比她日子還難過。

    朱姥姥討好道：“你呀，眼見得就有靠了，等明璫一出閣，少奶奶一當，輕省日子也就來了。這年頭，給有錢人家續弦都且有油水可撈的，更別說她這是正經八百的少奶奶。你大概還不知道，北屋新搬來的姑娘給一個大戶人家看上了，媒婆今兒來了有一下午……”

    朱氏料想母親是不會放手的，再拉扯也是自討沒趣，遂打斷道：“您別說了，差事給您就是了，有靠沒靠的，我總歸是沒靠過娘家。”

    朱姥姥見老姑娘話裏帶著氣，忙道：“瞧你，娘不是那個意思。”

    朱迎娣打住母親的話匣子，一麵換下棉袍，一麵問：“外麵那是幹什麽？”

    院子裏，裱糊匠王二的女兒妞子和拉車周順的兒子掰著北屋的門框，一個勁兒地往裏瞧。

    “新來的這家怎麽這麽聒噪？”朱迎娣不解地問。

    “剛我不跟你說嘛，她家姑娘給人看上啦，這剛搬了新居，媒婆就追來了！喲，明璫回來啦。”

    蘇明璫有日子沒見朱姥姥這麽和氣過了，猜她是遇到了什麽喜事，但她沒工夫搭腔，西門老師家來了個婦人，高聲大嗓門的，恨不得十裏八鄉都聽得見，搞得滿院子人都聽出西門老師被一家姓金的有錢人看上了，要討過去做續弦。

    哼，西門老師神仙一樣的人兒，憑啥給你們做續弦！

    蘇明璫不忿，人家西門太太可能正煩著呢，院兒裏的小孩偏偏不懂事，扒在人家門框上也沒人管，她看不過，連書袋都顧不得放下，就上前去轟。

    轟走了泥孩子，正待轉身回小東屋，聽到媒婆說：“你們這日子，真是，越過越回去了！搬家也就罷了，竟跟下九流擠一處，一整把水蔥栽到糞坑裏了！”

    要不是小四兒喊母親要演算紙，那個媒婆還要叨叨個不休。

    明璫聽到小四兒的聲音，更加不忿，人家念書娃還在寫作業呢，你一頭母狼高聲大嗓沒完沒了！哼，嬸兒不好意思攆你走，本小姐上！

    她進去先跟西門太太打了個招呼，然後一團孩子氣地跟小四兒廝磨去了，“小四兒，字兒寫的真好呀。”

    她是個自來熟，昨晚才來串門子一次，就把人家一家人都熟了個熟。

    她和小四兒趴在炕沿兒上，托腮看著小四兒的字，馮太太在八仙桌旁念自己的經，聲音比先前還高上一倍。

    “金先生多好一人吶，多身份！多體麵！多官樣！勸勸大侄女，過了這村沒這店兒……”

    “阿耶！”忽然明璫一聲叫。這一聲把所有人都震了一下，目光紛紛投向她，以為出了什麽事兒。

    然而她說：“看，寫錯了！小四兒啊，學習不能怕人吵，吵你幾句就寫錯，這還成啊，旁人東家長西家短是閑篇兒，你念書可是正道兒，別看隻是被聒噪得寫錯了字，往深裏究這事兒可大了去啦！”

    她小嘴叭叭的，嗓門比馮太太剛才還高。

    “興許這一個錯字就打擊了你的學習積極性，一旦厭學，國中上不去，大學沒的門兒，回頭要是念不成書做了拉車釘鞋的，哼，別人才不會為咱負責呢！”

    馮太太被這一通指桑罵槐搞得臉上掛不住了，悻悻起身，告辭要走，西門太太連虛讓都沒有，連忙送客出門。

    小四兒說：“媽，沒有演算紙了。”

    西門太太說：“等一會子，媽送老妗子回來給你取。”

    西門太太和馮太太出去後，小四兒翻了翻演算紙，上麵密密麻麻寫滿了字，家裏如今窮，演算紙是用舊作業本的背麵充當，他說：“鈴鐺姐姐，你幫我取取好嗎？”

    他剛昨天才認識這個姐姐，名字還沒完全搞清楚。

    倆人走到堂屋，小四兒指著木櫃頂端的一隻匣子。

    明璫踮腳去夠，打開匣子後裏邊空空如也。

    “啊，也用完了。”小四兒撓頭，忽然看見放煤球的木筐裏塞著好一遝紙，因是卷著塞在空隙處，故而看到背麵無字。

    小四兒於是抽出來，既是母親預備生火用的，也就無需看正麵，厚厚一遝，夠用好一陣子了。

    然而他哪知道，這遝紙正是海東上次送家來的行李箱裏的東西，西門音後來打開行李箱檢查時，隨手便拿起日記本塞煤爐裏了，西門太太料到就會這樣，慶幸自己事先把那厚厚的賬簿和便箋收起來了，她平日生火苦於沒有引柴的紙，哪舍得這麽個燒法，於是塞到煤球筐裏，每日生火用一兩張。

    明璫看出小四兒要用那廢紙做演算，連忙說：“甭用這個，姐姐找一本給你。”

    她從來沒用過本子背麵，就算落魄了也不用，當然，她學習爛得倒數第一，壓根兒就從來不做作業，更談不上演算。

    她從自己書袋找出國文練習本子，前麵幾頁寫過字了，狗爬一樣的大字，她刺啦撕掉，剩下的全是一字兒沒寫的頁麵。

    “哪，用這個！”

    “我用了你怎辦？”

    “拿著！不就一本子嗎？等姐賺了錢，一次買它八十本，用一本扔一本！”

    小四兒沒有隨便要人東西的習慣，不接。明璫索性奪走他手上那一遝紙，把自己的本子塞進他手裏，又順手把那遝紙塞進了自己書袋。

    小四兒受了她的好意，越發和她親熱，西門家的大孩子個個學習好，唯獨小四兒對學習不上心，作業總是偷懶，見母親送客沒回來，連忙拿出拚音本，指著空下沒寫的幾個字請教明璫。

    “姐姐，這個怎樣注音？”

    他指著‘醇’字問道。

    明璫辨認一時，說：“不念西就念郭，讓我想想……郭吧，哥窩郭。”

    小四兒換牙晚，掉了的前門牙還沒長齊，豁牙朝明璫感激地笑笑，歡歡喜喜地在那個‘醇’字上注音 guo，接著又請教下一個字怎麽注音。

    注：民國的切音打不出來，所以文中采用了拚音，）

    明璫看見字兒就頭疼，本就想著脫身，恰聽到外麵傳來汽車聲，立刻就跑出了屋子。因為除了特務和軍警，很少有誰開著車光顧這座雜院的周邊。

    她噠噠噠跑出去，跟回來的西門太太差點撞個滿懷。

    吳問雄帶著兩個衛兵，他沒進院，而是讓衛兵進去把明璫叫出來。

    吳問雄站在車門旁點了一支煙，目光從雜院的那爿白茬木門掃到胡同裏，傍晚時分，天空層雲密布。

    明璫從大院裏出來了，他原地開始盤問，拿出一張相片：“這個人你見過嗎？”

    明璫蹙眉端詳，說：“當然見過呀，殺千……那個，他不是肅奸委員會的嗎？打從我爹出事起，就是他負責調查的。”

    明璫小嘴一撇，雖然照片上的人英俊不可方物，但她一點都不喜歡他，凡是肅奸委員會的人，她都討厭死了！

    吳問雄原是很重視這次盤問的，來之前他做足了預設，但不知為什麽，此刻卻始終不能集中精力，無來由的，他感覺背後有雙眼。

    他回頭看了一眼長胡同，一切如常——馱著煤塊的駱駝緩緩走著，鈴鐺叮鈴叮鈴；煙館門口的大煙鬼袖著手在打嗬欠；買燈油的老媽子在討價還價，胡同口……吳問雄怔了一下，胡同口站著一個苗條的女子。

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