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    二人去的很快，鄧承峰也很快恢複了神情，道：“玉兒，你們怎會在此？”鄧玉道：“我們在演武場習練武功，後來聽到有人叫罵，便趕到了這裏。”鄧承峰道：“你和這兩人動手了？”鄧玉道：“是！他們說話實在是太難聽了。”
    鄧承峰冷冷的道：“這麽說來，你並沒有去演武場習武？”鄧玉臉霎時間便紅了，喃喃地道：“我……我……”鄧承峰道：“自己回去麵壁。”鄧玉低聲道：“是！”
    王連依看鄧承峰對別人如謙謙君子，對女兒卻極其嚴格，敬佩之情油然而生。
    鄧承峰回頭對王連依道：“幫內一些瑣事，讓兄弟見笑了。”王連依點點頭，沈幽絮道：“這二人做事雖然瘋瘋癲癲的，武功卻不低。”鄧承峰道：“是啊！說來慚愧，我在江南這麽久了，也是第一次見到這兩人。”
    說話間二人當先，返回總舵，沈幽絮與鄧玉跟隨其後，那老嫗是鄧玉的奶娘，也跟在身後，其餘幫眾再後。
    王連依道：“寧王府素來閉門謝客，門內有些什麽人，不知道也很尋常。”
    忠義幫深藏於枯葉林中，倚著一個小山坳而建。小山坳從西北兩側包圍，一條小溪沿著山坳間流出，從總壇南側折回向東流去。忠義幫總壇大門正好衝著正東。
    一行人沿著溪水走了約一刻鍾，已然到了忠義幫總壇。這時一人忽然從門內跑出，見到鄧承峰，拜倒道：“幫主，五位長老剛剛回到總壇，說有要事相商。”
    鄧承峰說道：“也好，我正與五位長老有事相商。”心中卻暗生疑竇：“五人怎會同時不告而回？”
    鄧承峰接任幫主時，隻有與鄧忠義共同創立忠義幫的二長老田成，後來鄧忠義病亡，正是田成力挺，鄧承峰才將幫主之位坐穩。可惜後來與康家堡爭奪太湖水域時，田成被康家七鷹圍攻而死。
    後來，九曲迷蹤寨順江而下，來取忠義幫，康家堡趁機主動求和。忠義幫在太湖中分的一杯羹，康家堡被逼在太湖南側的一片小水域。
    後來鄧承峰又分別結識了八個兄弟，加上鄧承峰與田成，成了赫赫有名的忠義幫十兄弟。不過後來五長老在除“贛南五鬼”時重傷身亡，九長老挑“淮北雙煞”時不敵而亡。如今忠義幫隻有三長老“枯木”古葉，四長老“女霸王”項四娘，六長老“鐵拳”劉並，八長老“雙刀”嚴小刀，十長老“飛劍客”姚飛五人。
    鄧承峰道：“先讓五位長老在忠義堂等候，我馬上就到。”那人道：“是！”鄧承峰隨後又吩咐道：“玉兒，你去安排王叔叔與沈姑娘休息。”
    鄧玉道：“是！”麵上也露出一絲愁容。鄧承峰道：“兄弟，五大長老同時回到總壇，此事非同小可，我先去處理一下。”
    王連依道：“大哥盡管去，不必管我們。”鄧承峰拱拱手道：“各堂主與我去忠義堂，其他人自行去演武堂演習。”眾人齊聲道：“是！幫主！”
    王連依、沈幽絮跟隨鄧玉，穿過正門大廳與演武堂，來到後堂偏房休息。鄧玉一改剛剛的任性，一言不發，在前帶路。
    沈幽絮問道：“玉兒姐姐，你怎麽了？”鄧玉道：“五大長老同時回到總壇，平時極為罕見，這次恐怕是有大事發生。”
    沈幽絮道：“忠義幫在江南已經營多年，多大的風浪都挺過去了，玉兒姐姐不必擔心。”鄧玉道：“多謝沈姑娘寬慰。”
    到了後堂，鄧玉安排下人分別帶王連依與沈幽絮回房間，反複叮囑下人照顧後，告罪離開。
    王連依到了房間，略感困倦，倒頭便睡。他並不是喜歡多管閑事之人，隻是想想自己剛入江湖就遇到這等大事，興奮不已。
    如今鄧承峰不希望他參與，那自然是最好。鄧承峰從忠義幫即將分崩離析之際接手，如今發展成為君山以東正派中最大幫，自然有他的過人之處，別人認為的大事，對他來說卻是易如反掌，又何必操這份心。
    等王連依醒來之時，已經是夜幕降臨。王連依喚來女仆，問道：“鄧幫主事情商議的如何？”女仆道：“我們下人不敢過問此事。”王連依一想也對，便讓女仆離開，又複躺下。
    王連依躺了一會兒，沒有困意，起身走出房間。此時天色剛剛開始變暗，除了門口站立著的準備隨時服侍的一對女仆，並無他人，顯得極為安靜。
    這時，一個下人端上一桌飯菜，低頭說道：“王大爺，請您用餐。”王連依應了一聲，感覺肚子正餓，回屋內用了晚餐。
    一陣風卷殘雲之後，王連依走出房間，飛身而起，踏上忠義幫最高的屋頂，四處眺望。
    此時夜還未深，已有寒意，加之忠義幫地形特別，寒意更盛。
    王連依仰望天空，沒有月亮，星星顯得格外明亮。白天和鄧承峰、沈幽絮的一番言語，他已經想清楚了一些事情，同時產生了更多的疑問。借著夜色，正好可以反複推敲一番。
    他思緒尚未展開，忽然發現前方有一團黑影向著忠義幫總舵緩緩移動，在夜幕的掩護下看不清楚是何物。
    王連依馬上警覺起來。四下看去，發現四麵八方都有黑影緩緩包圍過來，更是吃了一驚，雖然看不清這些人，隻看這黑影大小，粗略估計也有千人之多。
    王連依飛身而下，回到自己的的小屋，卻發現沈幽絮已經在等他，不等王連依開口，沈幽絮便道：“忠義幫的事情不小，要不我們去看看吧。”
    王連依瞥一眼沈幽絮，點點頭。
    沈幽絮道：“忠義幫上下整整商量了一下午，竟然還沒有結果。而且鄧幫主這麽愛交朋友的人，竟然讓自己剛剛結拜的兄弟吃簡餐，看來此事非同小可！”
    王連依不住的點頭，這些事情他剛剛也已想到，隻是他不是一個愛管閑事的人，如今這個情形，不管也不行了——他沒有告訴沈幽絮外麵的事情，心中盤算著如何將此事化解。
    沿著鄧玉白天帶領二人的道路原路返回，下人都知道他二人是幫主的貴客，不敢阻攔。幾經輾轉，終於過了後堂，來到忠義堂前，王連依遠遠就聽到屋內有人說話。
    二人輕輕摸到忠義堂一側，正好有一處縫隙，躲在那邊向裏麵看。
    忠義幫幫規：幫主和長老及堂主在忠義堂內議事，仆人、雜役均不可靠近，是以周圍並沒有其他人。
    王連依望眼看去，隻見鄧承峰坐在主位之上，麵無表情。鄧玉坐在他身後神色凝重，似乎異常憤怒。鄧承峰的左首，一人白須飄動，穿著一身陳舊絲質衫子的老漢坐在一張太師椅上。下來的兩張方椅上，分別坐著一男一女，男的身材矮小，足不沾地，女的卻甚為高大，坐在椅上比那男子還高了半頭。
    在鄧承峰的右首，分別坐著三名漢子，為首的一個頭發已經花白，隻是臉色紅潤，看不出多大年紀，三十歲到六十歲都有可能。在他的下首是一個精細的男子，雙手緊握兩邊扶手。再下首則是一個白淨的男子，看樣子二三十歲的樣子。在這六人之下又有十餘名忠義幫幫眾，男女皆有，坐在六人下側。
    王連依又向屋內掃了一遍，唯一可以確認的便是那中年女子——“女霸王”項四娘，在她旁邊的自然是她的丈夫三長老“枯木”古葉。這邊的三人看著樣貌年齒大概能猜出是何人。
    這時，隻聽的一名女子說道：“先夫生前棄武從文，遠離江湖，江湖上並無仇家，妾身實在想不出，為何有人要取他性命？隻好看先夫和幫主昔日兄弟之情，拋頭露麵，來忠義幫求助。”她正好背對著王連依，麵前一根柱子擋在前麵，剛剛沒有看到。
    王連依暗忖：“江湖中人，誰手上不是沾滿了鮮血，如果隻是一件尋常的殺人事件，恐怕不會讓忠義幫討論一下午都沒有結果。”
    鄧承峰不答，那白首老人道：“承峰，此事你看怎麽辦？”
    那女子一直背轉身子，雙眼向地，這時突然走上前，抬起頭來，瞧向鄧承峰。但見她一對眸子晶亮如寶石，昏黃的燭光中發出閃閃光彩。
    鄧承峰微微一凜，聽她說道：“妾身是無知無識的女流之輩，出外拋頭露麵已是不該，隻先夫死得冤枉，哀懇眾位念著故舊之情，查明真相，替先夫報仇雪恨。”說著盈盈拜倒，對鄧承峰磕下頭去。
    王連依看她如此神態，顯是在懷疑鄧承峰是凶手。
    鄧承峰眼見她向自己跪拜，心下恚怒，卻又不便發作，他素來端和，微微還禮，道：“弟妹請起。”
    沈幽絮低聲在王連依耳邊道：“鄧忠誠。鄧忠義的弟弟。”
    原來當年鄧忠義創立忠義幫時，有個親弟弟鄧忠誠。
    鄧忠義身死，幾乎所有人都以為鄧忠誠會成為忠義幫幫主，沒想到鄧忠誠力薦鄧承峰，加上幫內元老田成力挺。鄧承峰這才做了忠義幫的幫主。
    自鄧承峰做了幫主之後，鄧忠誠主動淡出了忠義幫，甚至許多新入幫之人都不知道有鄧忠誠這個人。
    據說鄧忠誠有一個兒子，也學了武功，後來棄武從文，還考取了功名，在江南做了個父母官，離江湖越來越遠，江湖中大多並不知道鄧忠誠兒子姓名。
    江湖中人都知道，鄧承峰作為家中獨子，並沒有弟弟，難不成這人竟然是鄧忠誠的兒媳？
    王連依一麵聽沈幽絮低聲敘說，一麵感受到她吹氣如蘭，尤其是屋內都是高手，一點風吹草動都有可能被察覺。沈幽絮身子更是緊緊貼在王連依身邊。
    王連依臉上紅的發燙，隻能默默點頭。聽沈幽絮說完，便即想到，除了鄧承峰，還有誰能讓五大長老同時回到總壇？思前想後，腦袋裏隻有一個名字環繞——鄧忠誠！
    項四娘說道：“夫人，你口口聲聲說你丈夫是死於江湖高手之手，可有什麽證據？”那女子道：“我本不敢說，隻想請諸位前往親自查看。四娘既然問起，我也就不得不說了。”說著向四方微微斂衽道：“那日我發現丈夫死在後院，嚇了一跳，忙差遣下人去找公公。”
    眾人看向那位太師椅上的白發老人鄧忠誠，鄧忠誠點點頭，表示認同。
    那女子繼續道：“公公沒多久就趕來了，他仔細查看了秉文的屍首，最後發現竟然……竟然……”說到此處，便再也說不下去，抽抽噎噎的哭了起來。但她不說，所有人也知道自然是“竟然是被武林高手所殺。”
    鄧夫人哭噎了一會兒才緩緩停下，說道：“公公四下尋找痕跡，果然發現了這樣一件物什！”說著，從懷中取出一個物件，她背對著王連依。王連依看不到是什麽東西。那女子繼續說到：“四娘，咱們都是女人，就由你來打開吧。”
    項四娘看了一眼鄧承峰，鄧承峰麵無表情。項四娘接過了那件物什。王連依遠遠的看去，薄薄的像是信件什麽的東西。
    項四娘打開信件，粗略瀏覽了一遍，眉頭緊鎖，過了許久才說道：“這個事情太大了……”鄧玉忽然說道：“到底是什麽事情，三嬸，我也瞧瞧。”
    項四娘搖搖頭道：“小姐還是不要看了。”鄧承峰冷笑一聲道：“四妹何不將信件內容大聲念出來，鄧某雖然不才，但聽一封信，還是聽得起的。”
    三長老古葉與四長老項四娘本是夫妻，是以鄧玉叫她三嬸，鄧承峰卻叫她四妹。
    項四娘看了看丈夫，又看了看其他長老，終於開口念道：“承峰吾弟，近日闖賊猖獗，明軍應接不暇，正是起兵之良機。然令弟承嶽執迷不悟，勸崇禎不與我大清借兵。弟當力勸其迷途知返。他日大清叩關拔寨，弟自江南起兵，南北夾擊，必成大事。事成，則長江以南盡歸吾弟。愚兄多爾袞。”
    眾人聽項四娘念完信中所書，心中都是一凜，紛紛看著鄧承峰。有驚訝、有好奇、有難以置信也有不可思議。