來生勿入帝王家！
    第一章鳳怒
    通正十三年，剛過了正月，整個北朝仿佛依舊沉浸在新年的歡愉之中，帝都燕城更是喜氣洋洋，一片升平盛世之景。二月方至，正應當是春寒料峭的時節。
    北地回暖一向是格外的晚一些，往年此時冰雪未消，今年卻一反常態，有人說起竟然有那駝隊經過那草甸子的時候，已經有嫩草悄然探頭，吐出了新芽。
    卯時一刻，明知堂側門外，老賈已經擺好元宵擔子，生好了爐灶，看天色還早，於是抽出腰上別的鍋子，細細的裝了一鍋煙絲，蹲在擔子邊，一邊抽煙一邊眯縫著眼睛看鍋邊慢慢升起白白的蒸汽。
    北地的人習慣貓冬，初春雖至，人們依舊晚起，這時辰，還不會有什麽人來吃元宵。老賈吧嗒完一鍋煙，看水底已經咕嘟咕嘟的泛起一串小氣泡，於是趕緊把火掩的略小了些。
    元宵擔子正對著官立學監明知堂，再過小半個時辰，就會有晨課完畢的先生和學子三三兩兩的出來光顧生意。
    北邊人原本不吃元宵，直到天南國的惠和公主嫁來漠北之後，南風北漸，北方也有人漸漸喜歡吃這熱騰騰甜蜜蜜的小點心了。尤其是明知堂的先生們，好些個都是早年跟著公主的陪嫁隊伍來的，也有後來聽說公主和君上禮賢下士，廣招良才，從天南特地又投奔而來的，尤其愛吃這些故鄉風味，帶動著明知堂的不少學生也愛上這一口。
    說來也怪，這些年學著做南方點心的商鋪也不少，在燕城裏也頗受歡迎，但其他糕點便罷了，若要說起元宵，燕城的人還就隻認這老賈的小小的元宵擔子獨得頭籌。
    這擔子一頭是鍋灶，一頭是碗碟櫃，碗碟櫃子上板翻出來，勉強算個桌麵，周圍散放著三四條小凳。這就是老賈的全副家當了。
    可這丁點大的家當，全燕城的食肆老板，饕餮大戶們卻沒一個敢小看它。小小的元宵擔子，挑了十六年，黃楊扁擔表麵磨的光光的，上麵端端正正的兩個大字依然清晰――“禦賜”。
    這元宵擔子，正是當今漠北的太後娘娘十六年前親自下令打製賞賜給老賈的。那時太後娘娘初嫁漠北，封做了和寧皇後不滿一年。先帝春秋正盛，皇後娘娘剛懷上龍嗣，孕中辛苦，胃口卻不算很好。
    蓋因皇後原是南邊人，孕中格外思念家鄉飲食，陪嫁隨從中自然是有伺候慣了的南邊廚子的，但宮中的廚子換了個遍，食材也是可著勁的挑，也不知是哪樣材料不地道，做出來的東西都入不了娘娘的口，孕中的皇後娘娘不思飲食一天天的消瘦下去，急的禦膳房的總管恨不得從雁回山頂上跳下去。
    後來還是先帝想出了辦法，竟然專從南邊請來了一個看起來極不起眼的小元宵師傅。這一碗元宵供奉上去，皇後娘娘居然稍解了思鄉之意，鳳顏甚悅，賞賜了這方黃楊扁擔。
    那元宵師傅，自然就是這老賈了，隻不過那時候老賈還不叫老賈，他不過才29歲，圓圓的腦袋圓圓的臉，圓圓的眼睛裏透著一股子機靈勁兒，南朝的水土養人，當年29歲的老賈白皙鮮活，人都叫他小元宵。
    一晃十六年，北地的風沙刮過當初的嫩臉，滄桑出縱橫的溝壑，小元宵就成了老賈。要回到南邊去，人家隻怕以為我已經六十了。老賈自嘲的笑笑，從回憶裏回過神來，敲敲旱煙鍋子，重新別回腰間。時辰差不多了，元宵擔子，該開張了～
    明知堂內，緩步走出一個三十來歲的留須文士，身邊跟著一個垂髫稚子，二人徑自往元宵擔子邊走來。老賈含笑衝文士點了點頭道“先生與小公子寬坐稍待。”自去煮元宵不提。那稚子牽著文士的衣角撒嬌“父親，之前您說北漠盡頭是雲嶺，那麽雲嶺另一頭是何處？”
    文士答道“是天南國，你我便是自那裏來的。”
    稚子撇撇嘴“我是燕城出生的，該是北漠兒郎！”
    文士不期然孩子有此一念，一時無法解釋清楚，溫言說到“為父生在天南，長在天南，隻是隨長公主殿下北上至此，可崔氏一族血脈所在，仍在天南，你是我的孩兒，自然還是南朝人。這其中道理你一時不明白，隻管記住便是，長大了自然就明白了。”
    孩子好奇又問到“長公主殿下是誰？”
    文士笑了“那便是當今的太後娘娘啊。”
    孩子奇了“太後娘娘便是太後娘娘，為什麽又是長公主殿下呢？”
    此時元宵已經得了，老賈把元宵放在一條稍高的凳子上，招呼那文士道“剛出鍋的挺燙，小公子倒是慢些用的好。”
    文士一邊用勺子輕輕攪著元宵，一邊給孩子講解說“長公主殿下是天南朝的公主，北漠的先君上親自到南朝求娶來做了北漠的皇後。後來先君上山陵崩，公主殿下的兒子登基就是當今的皇帝陛下，公主殿下自然從皇後娘娘變成太後娘娘了。”
    他隻顧“長公主、公主、皇後、太後、先君上、當今皇帝”的說個不住，孩子不過四歲出頭，並沒有鬧很明白，但旋即又問出一個問題“爹爹隨太後娘娘來北漠，那自然是見過太後娘娘的了？她是什麽樣的人？”
    文士點點頭，又撫了撫胡須“自然是見過的。太後娘娘是天底下最尊貴的女人。”
    孩子顯然不能滿足這樣的答案“什麽是尊貴？為什麽她比別的女人都尊貴呀？”
    文士像是早習慣這孩子沒完沒了的問題，又拋出那句萬靈丹道“這裏頭道理一句話說不清，等你大些就知曉了。”
    孩子又問道“太後娘娘長得好看麽？”
    文士把元宵推到孩子那頭，正色道“宮中貴人的長相，不可妄議！元宵已經溫了，快吃吧！”
    孩子不肯罷休，圓圓的眼睛咕嚕一轉，又想到一個問題“太後娘娘原是天南公主，現下又是北漠太後，那她是天南人還是北漠人？”
    文士聞言不由一滯，待要不理，看遠處隱約有一行人走過來，遂降低聲音說到“女子出嫁從夫，自然現在是北漠人了。食不言，不可再多話了！”
    一個眉清目秀的小黃門疾步過來，衝老賈拱拱手，細聲細氣的說“賈老板，煩勞您。”話沒有說完，老賈心領神會的點點頭，揭開了鍋蓋，咕嘟嘟一串魚眼泡泛上來，水開的正熱鬧。
    老賈舀了兩勺生元宵，不多不少正十個，不慌不忙下到鍋裏，方騰出空來問那小黃門“小林公公，今天不年不節的，娘娘怎麽想起這個？”原來這便是來為太後娘娘買元宵的小太監。
    太後的寢處榮安宮原是當今天子在後宮之外額外為母親新建的，離此處宮門並不很近，煮好的元宵就算快馬加鞭送到太後手裏，也已然是沒了型走了樣。
    太後體恤老賈不肯叫他進大內伺候，說不過為自己一年也想不起吃幾次的元宵，何苦拘了好端端一個人，為了先帝的一句話，老賈已經離了江南十三年，好歹叫他宮外頭自在著吧。甚至不許老賈為了遷就她的寢宮位置，把元宵擔子從明知堂挪到離榮安宮更近的泰和門外。
    因為愛吃元宵的到底還是明知堂的先生弟子多，真要搬到泰和門外，老賈的生意倒不如不做，專心進宮伺候算了。
    宮裏人說起這事，也是唏噓，這些年太後娘娘哪裏是惦記那口元宵，無非是感念先帝罷了。這樣情形，那元宵是圓是扁是冷是熱已經不重要，禦廚就是做出花來，那太後娘娘要吃元宵，還得老賈親自動手。
    那位小林公公歎口氣，擺擺手說“娘娘的脾氣，賈老板也是知道的，最尊重不過的一個人，這些年更是慈睦，輕易不肯動氣的。”老賈一聽，仿佛太後被誰氣著了，不由得大感蹊蹺“竟然還會有人衝撞了娘娘不成？”小林公公這下沒再接口，隻袖著手微微指了指天上，就不肯說什麽了。
    老賈心裏疑惑，皇帝年幼登基，全靠太後輔弼，待得皇帝成年之後太後放權卻十分爽快，皇帝親政順利，平日裏不曉得多麽孝順，好端端怎麽竟會惹了太後生氣。但他自來伶俐，曉得什麽可以問，什麽不該打聽。於是快手快腳的盛出煮好的元宵，小林公公也心領神會的揭開帶來的暖盅，倆人配合了無數次，轉眼就打點的妥妥帖帖，一星半點的湯水也不曾灑出過。
    小林公公放下一小串銅錢在翻板上，忍不住還是歎了一句“去年入冬以來娘娘的鳳體就有些欠安，太醫早吩咐過不可氣惱，公主要咱家趕緊來盛碗元宵，望娘娘能順順氣。”就心急火燎的上了一邊兒的小轎跑了。
    老賈慢慢的收起銅錢，衝宮門方向做了個長揖，那邊父子也吃完了元宵，老賈與文士深深的互看一眼，收了銅錢便再無二話。
    小林的轎子一路疾行到榮安宮偏門，掀開門簾子衝侍衛亮了亮牌子，侍衛遠遠見著轎子過來早就預備著，隻略微瞟了一眼轎內沒發現什麽不妥，就說“公公趕緊請吧。”
    小轎一路行到慈恩堂前，一個女官帶了個小宮女早侯在那裏，小林雙手捧上食盒對女官恭恭敬敬喊了一聲“玉瑤姑姑……”那被喚作玉瑤姑姑的女子歎口氣，說了一句“這會子送元宵也隻怕……”就住了嘴轉身往內堂走去。小宮女早接過食盒，隨玉瑤姑姑一同進去了。
    走到門口，玉瑤從食盒裏捧出暖盅，對小宮女吩咐說“你守在這裏，旁的人不許進去，也不許靠近此處。”
    慈恩堂是太後日常起坐之處，兩邊各配著若幹廂房配間，做茶水雜役之用。玉瑤先到了茶室，一個跟她差不多年紀的女官已經侯在那裏，忙不迭的取了避毒針試過，隨後盛了四隻元宵到早備下的玉碗裏。
    玉瑤悄聲問了一句“玉瓊，你看怎樣？”那女官搖搖頭“且看公主這碗元宵罷。”
    玉瑤親取了紅杉盤托了玉碗與玉瓊一道行至內堂，公主接了過去道“我來吧，兩位姑姑就請守在這裏，旁人一概不許進去。”
    公主端了玉碗進了內室，太後娘娘正靠在窗邊的軟榻上，她不過三十來歲年紀，素日保養得當，看上去隻得二十五六歲的樣子，因在病中，一把青絲簡單挽了個隨雲髻，額上圍了純白的狐毛昭君套，隻昭君套的當中鑲有一顆雕了鏤空團鳳的胭脂玉扣，頭上再無贅飾，身上穿著用暗金線織了萬字曲水的檀色雲錦夾衣，一副家常打扮。她容色清麗中透著貴氣，額如螓首，眉如蛾須，膚白如玉，口含丹朱，眼若杏仁，隻是無有什麽神采，目光裏透著幾絲焦慮。
    太後靠著引枕按著額頭數落腳邊跪著的一個人“哀家原想著皇帝你人也大了，我這個當母親的很該放手，無需多事。但見朝堂上的皇帝也稱得上行止有度進退合宜，殊不知後宮裏我還有這樣出息的一個兒子！”說到出息二字，她的手不可抑製的微抖了起來，胸口也有些起伏不定。
    太後跟前跪著一個明黃服色的年輕男子，正是年方十六的少年皇帝，背挺的筆直，低頭垂手的跪在那裏。皇帝右手邊的地毯暈開一片暗色的血漬，原來是從右手衣袖裏流出來的，此刻已沒有再淌血，隻在手背上尚有蜿蜒而出的一道褐色的血痕。
    公主隻做什麽沒聽到的樣子，捧著玉碗放輕了腳步上前，柔聲勸說太後“母後，您一早匆匆起來，還沒進過什麽東西，嚐嚐元宵罷，餓狠了傷了脾胃怎麽好。”
    太後擺擺手示意她放下，歎口氣道“琪琪格，你是個好孩子。”又狠狠的剜了跪著的皇帝一眼說“那犯上作亂的小蹄子你下不去手也沒什麽，哀家來處置！你既然是皇帝，本也應該心係朝堂，後宮的事情原該你皇後給你打點。現下她既然有了身孕不便利，說不得哀家再替你夫妻多管一回閑事，想來皇後以後知道了，也沒什麽不樂意的。”
    皇帝恍若未聞，背依舊挺直，太後當他認了乖，吩咐公主道“阿瓊阿瑤不拘哪個在外麵，給我傳個人進來。”
    公主諾了一聲轉身出去，對門外的兩位女官說“母後請一位姑姑入內聽旨。”玉瑤麵有不忍之色，對玉瓊抬抬下巴往內使了眼色道“我還是在這裏守著罷。”玉瓊點了一點頭，隨公主入得內堂，給太後見過禮，仿佛沒有看到地上跪著皇帝一般，垂手屏氣站著，靜等太後吩咐。