來生勿入帝王家！
    隨著嚴老太太的驚呼，秦倍臣心中暗暗一喜，看來來人果然是知道點什麽，此案說不定就要從此處突破了。於是他把驚堂木一拍，有意提高話音道“哦？這女子與嚴老夫人原來是舊識？那便甚好，甚好！”說完不待嚴老太太出聲，轉頭問那女子道“你是何人，要稟何事？且一一道來罷。”
    那女子對秦倍臣福了一福，站在堂下朗聲道“民婦姓嚴，家父正是禮部嚴侍郎，先母姓章，乃是嚴侍郎的原配發妻。此案中不幸被人害死在城隍廟裏的老夫人正是民婦的外祖母。”
    此言一出，舉堂嘩然，秦倍臣大吃一驚“你竟然是嚴侍郎家的千金？”那女子扯扯嘴角“什麽千金萬金，不過是個累贅沒人要的鄉下野丫頭罷了。”嚴老夫人壓低了聲音道“賢卿，你要害死你父親嗎？”
    那嚴賢卿恍若未聞，隻顧陳述舊事“那年民婦還不到五歲，父親進京趕考，中了進士，蒙皇上恩寵，授了京中做官。”此案在天京中的議論連日來甚囂塵上，街頭巷尾也多有談論。但實在沒有人說得清嚴永泉當日與發妻的過往，此刻這女子出聲，那嚴老太太也沒有否認，眾人多日的好奇眼看就要有了答案，一時堂內外鴉雀無聲，隻有那女子清冷的聲音。
    “父親托了人來接全家進京，所謂全家，其實也不過就祖母、母親與民婦三人。不想天有不測風雲，接我們的人在進京路上暴病死了，母親帶著民婦與祖母，一路曆經艱辛，好不容易才進了京，路上就耽誤了不少時間。母親本以為苦盡甘來，不想還沒在嚴家的官宅裏住上一天，祖母忽而說母親在進京路上拋頭露麵，十分不檢點，與父親名聲有礙，要父親休了母親。父親那時已經為民婦物色好了品端貌美的繼母，聽說是甄姓做官人家的小姐。”嚴賢卿聲音初時清冷，講到後麵，聲線還是不可抑製的有些發起抖來“也難怪民婦的好父親實在等不及，我那大妹妹，現袁家的少夫人，聽說是甄家小姐過門七個月就早產誕下的呢。”
    此言一出，堂內外哄聲不絕，眾人實在想不到此間還有如此的內情，那嚴老太太神情慌亂，衝過去想捂著嚴賢卿的嘴“賢兒，別胡說！”
    嚴賢卿輕輕巧巧避開，但也不忘順手扶了嚴老太太一把，免得她摔倒。但嘴上卻忍不住譏誚道“祖母好多年沒喚過‘賢兒’了呢，從什麽時候起呢？哦，大概是母親不堪受您侮辱，又不願民婦有個被休的母親，幹脆一頭碰死在嚴宅堂屋的柱子上之後吧。”
    嚴賢卿說到此處，已是涕淚滿麵，形容甚是狼狽。但她話語雖然悲切，吐字還是清楚，轉頭跪到堂前，與秦倍臣說到“十數年來，民婦無一日不想為母伸冤，然自母親死後，民婦就被送往甄氏在京外的農莊，日夜皆有甄氏仆從看守，隻三年前才又進京重進了嚴家大門一次。那也不過是整日被關在一處偏院裏，半步不能多邁，嚴家有幾個人知道民婦是誰，知道民婦的父親母親是誰？沒多久，父親就把民婦發嫁了出去。直到大半月前，京中的案子傳到鄉下，民婦方才知道，母親的冤屈，終於有地方可訴了！”
    一番話說話，嚴賢卿重重磕了響頭，直起身道“外祖母如何遭遇不測的民婦不知道，不敢妄言。坊間傳言父親為娶新婦親手殺害了發妻，此事民婦親眼所見，親身經曆，並不是實情。但母親的的確確是被他勒逼不過，方才觸柱自盡而亡以示清白。民婦的母親死的實在冤枉，還請大人主持公道！”
    寒門的士子一朝魚躍龍門，被官家千金看上，又或者攀上官家做親的，本是常事，拋棄糟糠的也不是沒有，大多悄悄和離，好生送回原籍安置。然齷齪至此，把發妻與親女幾乎逼上絕路的，嚴永泉算獨樹一幟了。加之這裏頭甄氏似乎過門前就與嚴永泉有了首尾，過門後又常年把前頭娘子生的女兒關在鄉下，誰人心中沒有一杆秤，眾人心中暗自都有了偏頗。以子告父，原是要先問罪杖責的，然秦倍臣實在不忍，隻當嚴賢卿不是出來首告，而是來作證陳情的。而嚴老太太聽不得堂外的“嘖嘖”之音，先時臉上還紅一陣紫一陣，後來有些葷話實在難聽，幹脆暈了過去。秦倍臣也不多理會，指了婆子送嚴老太太下去休息，命人為嚴老太太請醫。
    秦倍臣心中雖然十分同情，但也不得不把話問清楚“此話皆是你一家之言，孤證難信，你可還有什麽憑證？”嚴賢卿走近案前，壓低了聲音道“此事出在嚴家，但經手者多是甄家人，故而嚴家仆從皆不知情。囚了民婦十餘載的莊子就是甄氏的陪嫁，裏頭見過民婦的老仆並佃農多得是，大人手下想來多得是辦老了案子的差爺，隻管去查探訪問。又有民婦幼時淘氣，在莊內留下許多印跡，都可以寫與大人派人去驗看，民婦又不是甄家人，大人驗過即知，若不是在那裏常年過活，斷不能知曉這些。還有袁家少奶奶的婚書想來衙門也是有檔的，生庚八字立時可查，再比對現在這位嚴夫人的婚書，便知民婦所言七月生子的真偽了。當日的穩婆並乳母如果無意外也應該還在世，是早產還是足月，說不得也有人是願意說真話的。”
    秦倍臣聽嚴賢卿言談清楚，說的條理分明，還自訴能寫字，一點也不像鄉下被散養大的姑娘，不由心中起疑“你還會寫字？甄氏既然把你養在鄉間，是誰教導你？”嚴賢卿感歎道“萬幸昔日在鄉間遇的一位德高之人，憐民婦自幼命苦，教導了民婦許多道理。”
    “此人何在？”
    “三年前已經亡故了。”
    因嚴賢卿乃是當眾揭發，為免夜長夢多，再生不測，秦倍臣一頭吩咐人去嚴府中請了嚴永泉並甄氏來與嚴賢卿對質，又暗暗吩咐差役到嚴賢卿所言各處尋人問話。那莊子離京八十餘裏，秦倍臣特寫了帖子命人去驛站借了上等的驛馬前去。
    京兆府大堂外眾人聽說要去請了涉案的官員來問案，個個聚在此皆不肯走，等著看一場好熱鬧。嚴府離京兆府並不遠，不多時嚴永泉夫婦就分別被捕快與官媒婆引至府衙。嚴永泉連日被圈在府中，內外消息不得通，日夜懸著心，由不得要生出種種胡思亂想，早已神思萎頓。
    雖城隍廟命案的案情尚不明朗，但勒逼發妻之事已經十分下作，秦倍臣在堂上就並沒有好臉色了，直接喝問嚴永泉“嚴侍郎，有人揭發你當日為攀附甄家，強休發妻，至其含冤自盡。可有此事？”嚴永泉心中驚惶，但到底為官多年，自然是死也不認，反倒問道“何人胡亂攀咬，可有憑證？”秦倍臣早料到他要抵賴，也不以為意，極輕蔑地看了他一眼“想來嚴侍郎不見棺材不掉淚，既如此，便請靜候吧。”
    不一時奉命去查婚書記檔的的官吏捧了文書來回話道“稟大人，嚴家小姐確實是嚴夫人過門後七個月生的。”秦倍臣譏諷的對嚴永泉一笑到“嚴大人接著等吧。”嚴永泉心中不知道為什麽發慌，又為自己定神嚴淑卿已經長大，早產的孩兒腦門上又沒刻字，誰能說得清楚呢。
    也不知道枯坐了多久，堂外的看客漸漸不耐煩起來，忽而衙役帶來一個三十開外的婦人。那衙役稟道“大人，小的奉命查問，此乃嚴小姐乳母的嫂子，有內情上稟。”
    嚴永泉橫了那婦人一眼，心中不耐煩，出言諷刺“這婦人連我孩兒都沒見過，能知道她是早產還是足月。”
    那婦人看了嚴永泉一眼，沒有說話，徑自走到案前與秦倍臣磕頭“民婦張陳氏，見過大人。”
    “你是何人，要稟何事？”
    “回大人話，那年奴回娘家的時候，聽到有大老爺府裏的管事來尋奶娘。恰奴的小叔子得了急病死了，隻留下弟妹懷著五個月的身孕，不是奴與她大伯狠心，實在是家裏養不活許多張嘴，奴就勸她去嚴府試試。弟妹待生下了孩兒，就留在家中交與奴養大，自己賣身進了嚴府。”
    嚴永泉橫了那張陳氏一眼，嗤笑道“這與本官的孩兒幾個月生的又有甚關係？”
    那婦人被他瞪了一眼，不禁瑟縮了一下，旋即想起自家事，又強自鎮定下來，接著說到“照管事說的，府中的夫人是在冬月裏生，奴的弟妹算下來是八月裏生。照說找奶娘都找隻早個把月的，都說前幾個月的奶水最是養人。這足足早了四個月，養人的奶水倒白白給奶娘自己的孩兒吃了，一般人家哪有這麽請的。後來奴閑了與弟妹嘮嗑，算起來嚴老家的管事來給定金的時候，嚴老爺剛辦了喜事一個月哩。”
    堂外眾人一心想看熱鬧，早等的不耐煩，直到此時方覺得不妄自苦等一場，齊齊哄笑道“嚴老爺神機妙算啊！”
    嚴永泉不想竟然是此事辦的不嚴謹露了破綻。他記得當時甄府內沒有合適的人選，嚴家更不用說，一應根基全無。逼不得隻得已往外頭尋去，恰這張家的各處都十分合適，便悄悄下了定。他惱羞成怒，麵皮漲的通紅，嘴硬道“哪裏來的鄉野村婦，滿嘴的胡說八道！”
    又有衙役悄悄與秦倍臣耳語了幾句，秦倍臣聽了噗嗤一聲笑了，似笑非笑的看向嚴永泉“嚴侍郎還要更多的證據？”