公曆1446年5月21日，以撒帶著自己的收獲離開君士坦丁堡。
    摩裏亞大公號在一片冷漠中來，又在一片冷漠中走。
    三天後，到達帕特雷港。
    正好遇見在此停靠的蒙費拉托貿易艦隊。
    雅典化作一片焦土，蒙費拉托貿易公司把帕特雷港作為東地中海貿易的目的地之一。
    一年過去，艦隊已經今非昔比。
    兩艘大型三層槳帆戰艦，四艘中型槳帆戰艦，15艘運輸船組成的艦隊足以應對異教徒海盜的襲擊。
    諾維奇在一年的航行中，不光曬黑了臉頰，還積累了大量經驗，舉手投足透出一股沉穩。
    以撒特別宴請諾維奇和諸位船長，菲德爾和克爾曼再見同伴，非常開心。
    酒至半酣，以撒衝諾維奇使個眼色，兩人離開房間，前往以撒的辦公廳。
    先給諾維奇倒上一杯醒酒湯，以撒示意諾維奇坐下。
    “我派你幹的事有眉目了嗎？”
    以撒把玩著手中的專製公權杖。
    這是約安尼斯八世封賞給以撒的，作為他奉獻的獎賞。
    “殿下，我們的部分水手已經學習了初步的希臘文和製圖學，有五個水手已經派往北非。”
    “具體是北非的那些地方？”
    “有兩個在突尼斯城，一個在的黎波裏，一個派往昔蘭尼加，最後一個是在蘇爾特。”
    “有什麽消息嗎？”
    “殿下，也沒什麽特別的消息，哈夫斯王室內鬥，地方勢力坐大，貝都因人劫掠……這都是尋常事了。”
    說罷，他還開開玩笑。
    “從我記事起，北非就像小姑娘織的亞麻，簡直一團糟。”
    “地圖和當地的風土人情都有記錄嗎？”
    以撒沒心思理會他的小幽默。
    “都有記錄，我都帶來了。”
    “有沒有發現值得招募的人才？”
    “這個倒是有幾個，其中一個是一位貝都因部落酋長，被他的叔叔奪走了部落民，無處可去，找到我這裏。”
    以撒記下。
    “還有嗎？”
    “還有就是幾個尋常的阿拉伯人，按照您的標準，會認字寫字的都算人才。”
    “不少人壓根不願意跟船。”
    諾維奇有些尷尬。
    以撒點點頭。
    這真不能怪這位保加利亞船長。
    這個年頭，陸軍屬於貴族兵種，海軍屬於平民兵種。
    一般識文斷字，受過教育的貴族子弟都不會投身大海。
    不過，以撒還是有些失望。
    “這樣吧，我派幾個人跟你的船隊，沿途收集資料，你負責協助他們，以前的工作也與他們對接。”
    “是！”
    諾維奇也鬆一口氣。
    自己本來就不適合幹這種事情，交給別人更好。
    “你先留下，我已經命令陸軍交接防禦，開拔帕特雷。”
    “安德烈總管和兩個總督區的使者也會過來。”
    諾維奇點點頭，敬禮離開。
    以撒自顧自又給自己倒了一杯酒，慢慢喝著。
    一周後，帕特雷港，大校場。
    帕特雷這座港口小城，擁有著與體量不符的大校場。
    據說在巴西爾二世時代，這裏曾作為伯羅奔尼撒軍區的一個集結地。
    來自陸軍四支軍團的士兵，來自地中海艦隊和蒙費拉托貿易艦隊的水手，各個指揮官，都站在大校場上，等待他們的殿下。
    臨時搭起的高台上，以撒望著台下幾千名水手士兵。
    “今天把各位找來，沒別的意思。”
    幾個傳令官在方陣中騎馬跑著，傳達殿下的命令。
    “我們剛剛經曆了一場戰爭，失去了不少兄弟，你們都拚盡了全力。”
    “我很感謝你們對羅馬做出的貢獻。”
    “話不多說，發賞！”
    “下麵，傳令官點到的人，上前！”
    “第一名，菲德爾艦隊長！”
    菲德爾跑上前，單膝跪下。
    “殿下！”
    “指揮艦隊，海上衝鋒，我不及你。”
    “海事有你，我可無憂。”
    以撒從侍從手中接過打造好的彎刀。
    刀身由烏茲鋼打製，刀背上雕刻著東羅馬紫色雙頭鷹的紋章。
    刀柄上繪著巴列奧略家族的家徽，刻著一行希臘文字。
    以神之名，依我之行，伊薩克·巴列奧略贈。
    然後是底部的序號，001。
    “願為殿下征戰，萬死不辭！”
    菲德爾大聲說，接過彎刀。
    “第二名，米哈伊爾軍團長。”
    以撒的老師米哈伊爾跑上前。
    “訓練軍隊，嚴明軍紀，我不如你。”
    “願為殿下征戰！”
    同樣的彎刀，編號是002。
    “亨利艦長！”
    “是！”
    “孔蒂騎士！”
    “諾維奇艦隊長！”
    “馬魯納軍團長！”
    “易卜拉欣軍團長！”
    “神射手哈坎！”
    “先登勇士裏昂！”
    ……
    以撒很快將50把烏茲鋼鍛造的精良彎刀發下去，部隊的各個階層都有，從軍團長到普通士兵。
    與將領不同，士兵這個群體是最樸素的，最喜歡的是錢，其次是尊重。
    愛國情懷什麽的，底層士兵基本沒有。
    這種特製的彎刀，以撒隻分發了50把，做工考究，不惜成本，表彰作戰英勇和指揮得當的士卒和將領。
    這些彎刀一方麵可以直接用作戰爭，另一方麵也是身份和榮譽的象征。
    部分得到彎刀的士兵興奮地向周圍的同袍炫耀著，接受他們羨慕的眼光。
    接著，以撒開始發賞，大把大把的金杜卡特從以撒的錢袋流入士兵的腰包。
    以撒還借此規定了戰後撫恤和傷殘士兵的慰問金。
    這次軍賞和彎刀，花了以撒8000多個杜卡特。
    不過自己在士兵中間的形象，的確是越來越好了。
    經過這次戰爭的洗禮，以撒的軍隊數量下降，但是質量可是上升了不少。
    有了這些老兵的支持，自己想要擴軍，就能容易許多。
    以撒沒有耽誤士兵們進城瀟灑的時間，帶著全體軍官，步入自己的會議廳。
    以撒走上主位坐下，旁邊站著侍從官安德爾森。
    菲德爾艦隊長帶著軍隊係統坐在以撒右邊，安德烈總管帶著行政和商務係統坐在以撒左邊。
    敲敲桌子，示意諸位看過來。
    “好久沒有和大家聚在一起了，這是我們軍政聯席會議的第一次，以後每年一次，時間和場地另定。”
    “安德爾森，簡單介紹一下形勢，隨後各方代表發言。”
    安德爾森走上前，簡略講了講這一年戰爭和軍隊情況。
    隨後，安德烈總管躬身一禮，開始說明蒙費拉托貿易公司的近況。
    “由於之前戰爭的影響，我們在雅典的貿易暫時停止，奴隸改為從西非進口，與希臘幾內亞貿易公司對接。”
    “此外，我們的艦隊已經不懼大部分異教徒海盜，甚至還可以偶爾劫掠路過的商船。”
    “這一年多，我們總共進行貿易四次，分紅為2萬五千杜卡特金幣，相信以後有了西非黑奴貿易的便利，掙得可以更多。”
    以撒點點頭，這些基本如他所料。
    “古滕堡先生，你來講一講。”
    “啊，我……”
    古滕堡慢慢站起來
    “殿下，我們印刷廠的工作沒什麽特殊，有些商人已經開始仿製我們的產品，不過暫時不用擔心。”
    “我的技術，他們還得學！”
    古滕堡笑笑。
    “總督區現在如何？”
    拉帕爾馬總督區的使者率先站起來。
    “殿下，我們現在已經建立了一個2600人的小鎮，水資源不夠了，總督正在想辦法打井。”
    “現在從我們這裏經過的探險船越來越多，我們也能通過為他們提供服務而掙一筆錢。”
    “我們的收入暫時還不夠填補支出。”
    比熱戈斯總督區也大差不差，建立了一個600人的小港口，通過島上的黑人勞動力和豐富的木材資源造了不少小船，時常前往幾內亞比紹地區與部落交易黃金，同時抓捕奴隸。
    “這是我們一年所得，共2萬杜卡特。”
    比熱戈斯總督的使者將幾個錢袋交給安德爾森。
    奴隸和黃金，都是暴利。
    隨後，其餘的各個方麵都做了匯報，問題還是很嚴重的。
    比如，哥西亞總督想購買一些火器，報上去之後，無人辦理。
    洛泰爾想找一些水利工程師，勘測一下島上的水資源，打幾個井，也無人應答。
    以撒琢磨一下，決定就著這個機會，規範部門和職權。
    站起來，手向下一壓，止住諸位的竊竊私語。
    “陛下已經封我為專製公，管理全部的海外領土，我決定，正式建立行政機構。”
    以撒掏出之前的底稿。
    “安德烈總管擔任商務大臣，裏德爾和諾維奇協助，管理兩個貿易公司的事務，統管羅馬城印刷廠。”
    “威廉·巴列奧略擔任殖民大臣，管理大西洋艦隊和兩個總督區。”
    “裏德爾擔任財政大臣，管理領地財政。”
    “伊蘇爾特·斯弗朗其斯擔任內務大臣，管理一切內務。”
    “阿爾伯特擔任間諜總管，管理我們的情報事務。”
    “蘭斯洛特擔任工程大臣，管理工程營建事宜。”
    “正式建立皇家騎士學院，暫時設在米斯特拉斯，下屬軍隊療養院和戰爭孤兒院，我自任院長，安德羅尼卡·巴列奧略負責平常管理。”
    “正式建立皇家海軍學院，暫時設在帕特雷港，以後會聘請葡萄牙人作為教官。”
    暫時就這麽多。
    這樣的安排是有深意的。
    以撒的元從老人都獲得了最為重要的職位，管理目前所有實際事務。
    通過斯弗朗其斯向以撒投奔的人才也得到了重用，看上去權勢極大，實際上全是空頭支票，現在啥也沒有。
    這樣一來照顧了老夥計們的情緒，二來又能吸引到更多人來投。
    會議結束，普大喜奔。
    結束後，以撒來不及休息，接見了諾維奇找到的幾個“人才。”
    為首的是一個落魄的青年，見以撒走來，連忙從椅子上站起，恭敬地跪在地上。
    其餘的幾個貝都因人也是紛紛下跪。
    以撒坐下，示意他們免禮，諾維奇站在旁邊，護衛以撒安全，新上任的內政大臣伊蘇爾特也在一邊旁聽。
    “來自羅馬的王子，請救救你的子民吧！”
    用的是蹩腳的希臘語，以撒差點沒聽懂。
    也不知道是在哪裏學的這句話。
    “我會說阿拉伯語，好好說話。”
    “殿下，我叫阿布，是蘇爾特的一名舍赫，費讚也承認我的身份，但是我的叔叔奪走了我的部族，背叛了我們的祖先，請您幫助我奪回民眾！”
    “為什麽不向費讚或者突尼斯尋求幫助？”
    阿布撇撇嘴。
    “哈夫斯王朝連年內亂，每個繼承人都想著占據最富裕的突尼斯，凱魯萬，斯法克斯這樣的大城市，根本不會管我們的。”
    “至於……至於費讚，我猜叔叔就是他們支持的。”
    “你的談吐，不像一個土生土長的部落舍赫。”
    “父親很小就把我送去巴格達，跟著一位馬利克派學者學習，自然和那些土人不一樣。”
    “直到兄長突然去世，幼弟年少，父親才把我叫回來繼承位置。”
    說到這裏，他不自覺挺起胸膛。
    “可是也就是因為太久沒回部落，叔叔趁機奪位，我沒能守住。”
    “特地請求殿下幫助！”
    “隻需要200個金杜卡特，我就可以招募人手，奪回部落，到時候定會如數奉還！”
    好家夥，空手套白狼是吧，連利息都沒提。
    “我們會考慮的。”
    以撒將他們轟出去。
    “諾維奇，伊蘇爾特，伱們怎麽看？”
    以撒請二人坐下，倒上三杯酒，吩咐侍從拿來北非的大致地圖和派遣水手繪製的蘇爾特詳細地形圖。
    蘇爾特位於哈夫斯王朝和馬穆魯克埃及之間，北部一小片沿海為地中海氣候，其餘地方為溫帶沙漠氣候，全年幹旱。
    主要民族為柏柏爾人和貝都因人，主要信仰遜尼派，部分部落信仰伊巴德派或者原始宗教。
    蘇爾特目前屬於費讚聯合部落王國，但是中央對於各個部落的管轄權很弱，基本以部落為單位，自行其是。
    這裏雖然貧瘠，但是連接了昔蘭尼加和的黎波裏，是重要的走廊。
    曆史上，這塊小地方從來沒有誕生出什麽強權，哈夫斯王朝強大時，就歸屬於哈夫斯，馬穆魯克啥時候有興趣了，也可以臣服於埃及蘇丹。
    “殿下，您對於這件事的期望是什麽樣的呢？”
    “您是想簡單地扶持一個忠於您的部落來更好地進行北非貿易，還是想占下這裏，作為未來的基地？”
    以撒望了一眼伊蘇爾特。
    不錯啊，一眼就查明了問題的關鍵。
    “都講一講。”
    “如果是第一個，您完全可以扶持貿易重鎮的商人，比如突尼斯或者斯法克斯，這樣能更早看到回頭錢。”
    以撒聳聳肩，不置可否。
    “第二個呢？”
    “那麽我承認這是一個好時機，哈夫斯王朝剛剛結束和特萊姆森的邊境衝突，但是並沒有簽訂和平條約，”
    “哈夫斯王朝統治重心全在突尼斯城附近，他們的繼承人也全部圍繞那裏展開鬥爭，邊境的部落暫時無法做出反應。”
    “此外，馬穆魯克也是深陷宮廷與外省的鬥爭中，大馬士革和開羅之間明爭暗鬥很多年了，也應該不會對我們做出什麽。”
    “至於本地的費讚部落聯盟，完全是一盤散沙，不足為慮。”
    “反倒是環境和疾病才是我們的大敵。”
    “說得好。”
    以撒點點頭表示讚揚。
    “但是，殿下，這值得嗎？我們從那裏根本得不到什麽。”
    送走二人後，以撒又給自己倒一杯酒，望著地圖久久不語。
    值得嗎？
    當然值得。
    隻要自己能夠挺過第一輪的反擊，建立起城堡和工事，那麽缺乏器械的部落民根本沒辦法將自己趕走。
    葡萄牙人的休達港，就是這麽來的。
    自己的軍隊會像跗骨之蛆一般，通過這片走廊，蠶食鯨吞。
    最大的問題，是環境。