這場戰鬥從午夜打到黎明。
    奧斯曼圍城營地裏的殘兵已經垂頭喪氣地跪在地上，聽從發落。
    城牆下的耶尼切裏軍團見勢不妙，直接撤退，留下他們已經登上城牆的同袍們孤軍作戰。
    饒是如此，奮力一搏的耶尼切裏還是給君士坦丁的軍隊造成了巨大傷亡。
    隨後，易卜拉欣帶來的步兵部隊也趕到戰場，有生力量的加入，使得戰爭形勢開始向東羅馬方向偏移。
    所剩不多的耶尼切裏開始感到絕望，一個接一個丟下武器，向君士坦丁投降。
    其實，此戰主要還是解了東城牆之圍，殺傷不算太大。
    逃跑的中營衛軍和耶尼切裏以撒都沒有去追。
    實在沒那個能力了。
    當最後一支耶尼切裏小隊向東羅馬投降時，以撒帶來的騎兵們全都鬆一口氣，跳下馬來，癱倒在地。
    從正午開始狂奔，兩次衝陣。
    別說人，馬匹都受不了。
    以撒叮囑孔蒂照顧好累倒的士兵，走上城牆，找到渾身浴血，仗劍而立的君士坦丁。
    “父親，您怎麽樣？”
    以撒關切地問。
    “沒事，還好你趕得及。”
    君士坦丁勉強笑笑。
    “不愧是我的兒子，真夠大膽的，敢於直衝奧斯曼人的營帳。”
    “要不是你們死死牽製住奧斯曼的主力，我們也沒那麽容易成功。”
    以撒說道。
    君士坦丁擺擺手。
    “算了算了，先去休息吧，說不定奧斯曼還會進攻呢。”
    以撒搖搖頭。
    “父親，奧斯曼人不會再進攻了。”
    “哦？為何這麽篤定？”
    如果現在是1451年，穆罕默德第二次執政之後，以撒可以肯定，敵軍絕不會放棄。
    他們這次輸了，下次會以更多的兵力打破科林斯的防禦。
    如果奧斯曼全力進攻，自己完全抵擋不住。
    奧斯曼人在戰術上不是沒有失敗過，帖木兒，斯坎德培，匈雅提，甚至君士坦丁，都在作戰中勝過奧斯曼軍隊。
    但是他們是戰略態勢太好了，可以輸很多次。越輸越強，越戰越勇。
    還好現在的奧斯曼話事人是擺爛中年穆拉德二世和他的和平團體哈利勒大維齊。
    在奧斯曼內閣中，有一個很神奇的現象。
    純種的突厥傳統貴族不願意打仗，害怕引來西歐諸國的聯合，從而進入持久戰，損害他們的利益。
    反倒是以紮甘帕夏為首的原基督徒非常熱衷於擴張，堅決支持擊垮君士坦丁堡的防禦，消滅一切異教徒勢力。
    穆拉德二世本身傾向於哈利勒帕夏，把他提升為大維齊。
    正史上，穆拉德二世攻入科林斯地峽後，隻是大加劫掠，竟然放棄了直接占領，還是將領地還給君士坦丁。
    軍糧不足，器械不夠的情況下，又吃了如此敗仗，穆拉德二世很可能會遣人議和。
    畢竟，穆拉德二世可不是隻有東羅馬一個不聽話的小弟需要教訓。
    時間拖久了，怕是東歐的小國紛紛開始作亂。
    不出所料，第二天，從穆拉德二世大營前來送信的使者到了。
    條件其實挺簡單。
    第一，歸還雅典大公所有占領領土。
    第二，釋放所有俘虜士兵。
    第三，東羅馬帝國仍為奧斯曼附屬國，每年支付貢金。
    第四，支付5萬杜卡特的賠償金。
    “前三條都好說，5萬杜卡特我們根本拿不出來。”
    君士坦丁臉色有些難看。
    “你們誰願意去和奧斯曼人談判？”
    君士坦丁看看座下諸將，最後望著好兒子以撒。
    看我幹嘛！死都不會去的。
    奧斯曼最喜歡把附屬國的繼承人找來當人質，從而幹涉他們的內政。
    不少東歐猛人，比如斯坎德培，斯特凡大公，穿刺公弗拉德三世，都幹過這個並不光榮的職業，在蘇丹的宮殿裏龍場悟道。
    以撒低著頭，堅決不去看君士坦丁的眼睛。
    “這樣，我們可以先行達成停戰協議，具體的和約由君士坦丁堡方麵談判。”
    君士坦丁把皮球踢給了自己的好哥哥。
    接下來幾天，以撒還是叮囑各支部隊戒備，避免奧斯曼毀約。
    公曆1446年4月30日，君士坦丁堡方麵傳來消息，和約達成。
    皇帝對於奧斯曼的前兩條建議全盤接收，並最終答應了奧斯曼每年1萬個杜卡特的貢金。
    另外，兩萬的戰爭賠款現在就得付。
    估計皇帝又得找拉丁商人借錢了吧。
    公曆1446年5月10日，奧斯曼收到2萬個杜卡特後，提兵西北，開赴阿爾巴尼亞邊境。
    他們在雅典大加掠奪，幾乎使得這一座曆史名城化為一片廢墟。
    還好以撒有著先見，將大部分人口財富轉移至長城以南。
    收到奧斯曼撤兵的消息，以撒終於鬆口氣。
    這是他來到這個世界上，第一次改變的曆史大事。
    之前的印刷機和西非探險，都是本來就要發生的事，被以撒搶了先。
    唯有這次科林斯長城之戰，以撒一無必勝把握，二不知曆史走向。
    還好，在自己的奮戰下，總算取得了一個較好的結局。
    科林斯長城之戰，奧斯曼損失兵力8000人，外加一支分艦隊。
    東羅馬損失5000餘人，多是征召來的農民和附近的村莊民兵。
    約安尼斯八世和君士坦丁都對以撒發來了嘉獎，對以撒的行為大加讚賞，並準許以撒擁有自己的王子衛隊。
    可是除此之外什麽都沒有了。
    此刻皇帝在為拉丁商人的欠款著急，君士坦丁為了之前的戰爭，也是耗盡府庫。
    以撒也非常清楚，現在東羅馬自顧不暇，很難給自己什麽實質性的幫助。
    衛隊各支軍團的重傷士兵和死亡士兵的撫恤，軍餉和賞賜的分發，各個軍團的補員，陟罰臧否，都是一團亂麻。
    現在以撒的軍事指揮係統比較完善，但是財政，外交，政治，軍需方麵幾乎都是空白。
    必須做出改變。
    公曆1446年5月11日，以撒在摩裏亞大公號的護送下，前往許久未見的君士坦丁堡。
    以撒沒有帶軍隊，派他們在摩裏亞駐紮，給士兵放假，同時等待補員，開始著手準備組建近衛軍第二軍團，全部從摩裏亞和科林斯等地招募。
    回到闊別一年多的帝國首都，以撒一時有些恍惚。
    相比離開時，城內的氣氛更糟了。
    皇帝大加宣傳科林斯長城的勝利，但是響應者寥寥。
    他們隻知道，皇帝又向拉丁商人借錢了，用來支付戰爭賠款。
    同時，每年向奧斯曼上繳的年金又變多了。
    皇帝沒有錢，隻能向他們收稅。
    希臘人的幾個區更加貧窮，與之相對，威尼斯的僑民區和熱那亞的加拉塔殖民地更加繁榮。
    拉丁商人就像水蛭一般，狠狠吸著帝國的血，反哺著自身。
    以撒沒有理會冷冷清清的港口和集市，直奔大皇宮。
    查士丁尼的立像還是那般，矗立在皇宮旁邊，俯視著整座城市。
    以撒再一次步入叔叔約安尼斯八世的議事廳。
    莊重走上前，跪下行禮。
    “陛下，我回來了。”
    “回來就好。”
    以撒抬起頭，望著叔叔。
    僅僅過了一年，約安尼斯八世仿佛老了十歲。
    原先突出的顴骨更加明顯，渾濁的雙眼見以撒歸來，想泛起一絲喜意。
    可是長久的疲勞和絕望似乎剝奪了他微笑的能力，最終，這張蒼老的臉上扭曲著擠出一條條溝壑。
    斑白的頭發和胡子明顯經過倉促修剪，部分胡茬從幹裂的皮膚上冒出。
    以撒感到一陣心寒。
    這位兢兢業業卻一事無成的巴西琉斯，正在走向生命的終點。
    以撒環顧一周，空蕩蕩的大廳裏，隻有叔侄二人。
    “孩子，我聽說了你在西方為帝國做的努力，說實話，換成我，一定沒有那麽果斷和英明。”
    “陛下……”
    約安尼斯揮揮手。
    “你在科林斯長城幫了帝國大忙，帝國卻沒什麽可以給你的，”
    “這樣吧，從此之後，皇室的一切書籍，你都可以帶走，讓你的印刷廠保留。”
    “此外，我準許你招募任意數量的衛隊，不過帝國不對他們的糧餉負責。”
    “你之前來信說缺乏管理人才，我會讓斯弗朗其斯幫助你招募。”
    “我會敕封你為專製公，統治伱所有擴張的領地。”
    “多謝陛下。”
    以撒謝恩。
    接著，約安尼斯八世又帶著以撒拜訪了皇太後，皇後和諸位巴列奧略家族和附屬家族的長者。
    結束這一切後，以撒走出大皇宮，去找喬治·斯弗朗其斯。
    這位斯弗朗其斯可謂是東羅馬最後的幹臣，約安尼斯八世的左膀右臂，君士坦丁的良師益友。
    自從皇帝病倒後，君士坦丁堡的大局，就是斯弗朗其斯在勉力支撐。
    以撒在斯弗朗其斯的書房裏見到了這位帝國之柱。
    他麵色健康，衣著樸素，身材強健有力。
    一副善意的笑容加上一雙冷峻的眼睛，使得他能在拉丁商人和東羅馬守舊貴族之間左右逢源，同時冷靜地分析事情的本質，力保首都的穩定。
    “以撒，好久不見，你又長大了！”
    斯弗朗其斯見以撒走進來，放下手中的筆，愉快地說。
    “這一年大家都經過了不少事情，親愛的喬治。”
    “這一年，商人，教士，市民，這一切都辛苦你了。”
    以撒拍拍手，侍從將禮物遞上來。
    “這是來自西非海岸的象牙雕塑和珍珠製品，希望你喜歡。”
    喬治接過，把玩許久。
    “帝國屬於所有羅馬公民，我們都有保護她的責任。”
    聊了一會兒，以撒開始辦正事。
    “喬治，我現在正在海外開拓疆土，急需人才，帝國年輕一輩有沒有值得信任之人？”
    斯弗朗其斯笑了笑。
    “當然，想通過我求職的人不少，除了部分紈絝混吃等死外，還是有一些願意為帝國盡忠之人的，不能保證多麽能幹，至少絕對忠心。”
    “我已經將你的消息告訴了他們，今天晚上，他們就會到你的住處拜訪。”
    以撒謝過，拜別斯弗朗其斯。
    此次前往首都，還有不少事要做。
    以撒先是前往了鐵匠區，找到當地最大的鐵匠鋪。
    以撒掏出一張圖紙，遞給鐵匠師傅。
    這是個熱那亞人，並沒有因為以撒的身份多看一眼。
    “彎刀本身不難製造，但是你確定要用這麽好的材料，還要雕刻這麽多文字？”
    老鐵匠很是疑惑。
    也會有貴族子弟為了身份打製一些裝飾用的佩劍，可是這份圖紙上的武器明顯是為了戰爭設計。
    “數量呢？真就五十把這麽多？”
    “是的。”
    老師傅搖搖頭，把以撒當成某種敗家的紈絝。
    “十天後來拿，錢要準備充足。”
    接著，以撒又拜見了威尼斯的市政官米洛托，感謝他的支持，送給他來自西非的特產。
    隨後，以撒又遣人將皇室圖書館的藏書一部分搬上摩裏亞大公號。
    一直忙到晚。
    晚上，以撒接見了前來應聘的有誌青年。
    為首的是喬治·斯弗朗其斯的堂兄，同樣來自斯弗朗其斯家族的伊蘇爾特。
    一共十七人，各個方麵的人才都有。
    在君士坦丁堡大學學習法律的伊蘇爾特，在佛羅倫薩大學進修商學的裏德爾，來自巴列奧略旁支，從小習武的安德羅尼卡……
    還有學習工程的蘭斯洛特，精通八種語言的阿爾伯特。
    基本涵蓋了所有重要崗位，各個家族，各個階層的人都有。
    看來這位斯弗朗其斯下了一番功夫，基本考察好了。
    一番檢閱過來，基本滿意。
    全部留用。
    沒辦法，基本的管理人才太過缺乏，目前全靠安德烈總管一係的人手撐著。
    既然願意離開安逸的首都，前往不毛的邊疆，多多少少有著些許理想因素。
    實在不行，也可以更換。
    以撒邀請他們共進晚餐。
    餐桌上，以撒將自己的情況給他們簡單說明了一下。
    大家聽到這些，都有些興奮。
    開始七嘴八舌討論起來。
    剛開始拘謹的態度漸漸有所改觀。
    以撒沒有參與他們的討論，靜靜喝著酒。
    等到這些人加入自己的團隊，身上的俗務就可以分一分，可以擠出更多時間幹更重要的事。
    科林斯長城之戰的勝利為自己前一段計劃畫上了句號。
    通過一年半的努力，從無到有，建立了一個不小的勢力。
    下一步，該去哪裏呢？