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    當前些天做過標記的石頭又一次出現在麵前時，墨命覺得隻靠他們怕是難以走出這裏了。
    在破壞掉弑神兵之後，他做好長途跋涉的準備，帶上了不少幹糧——畢竟誰也不知道他們還要走多遠，才能回到人類的領地。可他沒有想到在失去x-04的指引後，離開這裏竟如此艱難，他們這些天一直在這片被鮮血澆灌也飽經炮火土地上打轉。
    環境是如此惡劣，沒有任何動物生存棲息，僅有枯黃的死草不規則地分布著，讓墨命通過打獵獲取食物的計劃破產。如果說飲用水的短缺還能用赫爾的神力勉強解決，那食物便是橫亙在二人麵前的深淵，無法跨越。
    墨命歎了口氣，緩緩坐下來，腹中的燒灼感一直在催促著他攝入一些食物，口袋裏那塊幹糧此刻是如此的誘人，令他十分想不顧一切撕開包裝，將其塞入他那扭成一團的胃。赫爾也反複舔著皸裂的嘴唇，一言不發地盯著墨命存放幹糧的包，幾次想要伸手索要那最後的食物。
    可赫爾沒有這麽做，早在食物開始短缺的那天，兩人便約定好，將最後一點食物作為“希望”的象征。可墨命也無法保證，這塊被他們視作希望的幹糧，就一定能支撐他們找到食物。
    赫爾因為“轉生”變得無比脆弱，與人類孩子一樣需要足夠的食物。不過就算長期不進食她也不會餓死，隻會陷入越來越長的沉睡，直至永眠。之前墨命提議過讓赫爾平時保持休眠，自己背著她前行，需要攝取水分時再喚醒她。但赫爾堅定的拒絕了，她不願成為墨命的負擔，即便那饑餓同樣讓她深受折磨。
    幸運的是，在他們兜兜轉轉的這些天，沒有發現任何一支異族的追兵，也沒有找到駐紮點。墨命渾渾噩噩地想著，如果他們再餓下去，餓到神智不清，會不會主動投降來換取進食的權利呢？
    “……我們，會不會餓死在這兒啊？”
    赫爾搖搖晃晃地站了起來，她伸出手想要“交換”一點水，那髒兮兮的小手間，微弱的光芒熄滅，這意味著他們連獲取水分都變得十分困難。
    “我回憶起了一些事……晶體盒和我融為了一體……”赫爾低著頭，喃喃自語。
    “殺了我，把晶體盒帶走……不要忘記你的使命……”她抬起頭，那因饑餓而黯淡的眼眸深處，是一抹驚人的執念。
    如同墨命第一次見到她那樣，盡管她已經“死”過一次了，這股執念的火焰卻沒有半點削減，反而在自身將要滅亡時，更加旺盛。
    “咳，還沒有到那種地步，你或許忘了，我在那座神殿答應條件的前提，是你要活著。”墨命揉了揉赫爾髒亂的白色短發，拒絕了對方的提議。
    天色暗淡，夜幕降臨，行進了一天的二人決定趁早休息，可腹中的饑餓可不肯放過他們。每一次墨命都分不清，自己是困到睡著，還是餓暈了過去。正當墨命與饑餓作鬥爭時，一陣悉悉索索的聲音分散了他的注意力，緊接著他便感覺到赫爾在用微弱的力道推搡自己。
    “快醒醒，我聞到食物的味道了。”睜開眼，看到的是赫爾那亮晶晶的眼眸，對方此刻的狀態有些奇怪，整個人顯得有些亢奮。
    “冷靜一下，赫爾，這裏是荒野，你可能出現幻覺了。”墨命感到一陣不安，他並不了解神的精神是否也和人類一樣會出問題。
    “不，絕對是食物，我現在很清醒……請，相信我。”看著墨命那狐疑的表情，赫爾有些著急，但她還是柔聲請求著。
    墨命站起身，饑餓導致的無力感令他眼前一黑，差點倒下去。不過立刻，一支瘦小的胳膊雖艱難但堅定的扶住了他搖搖晃晃的身體。
    夜裏的荒原溫度並不高，他牽著赫爾的小手，盡管身上是冷的，但他們相握的手心卻一直溫熱。微弱的雙月僅能從厚厚的塵埃雲灑下一點光來，更多的黑暗包裹著他們。
    赫爾一邊走，一邊抽動著小巧的鼻子，像是真的嗅到了什麽香氣一般。有好幾次他都想讓赫爾停下，不要為那不知是否存在的“食物”而耗費體力，可一想到赫爾那信誓旦旦的神情，墨命便把勸阻的話語咽了下去。
    “找到了！”赫爾驚喜的叫出聲來。
    不需要她提醒，墨命也看到了前方的火光，以及那濃鬱的香氣。雖然如此，他還是保持了基本的警惕，拉著雀躍的赫爾一點點接近那生火架起一個鍋的陌生人。
    那是一位十分樸素的老人，他戴著一頂草帽，出神地看著鍋裏的濃湯。歲月在他那滄桑的臉上刻下數道痕跡，他下意識晃動著湯勺，防止這鍋湯焦糊。
    腳步聲將他從沉思中喚醒，老人轉過頭看到了兩位不速之客，臉上露出了明顯的驚訝之色。可緊接著，他那皺紋遍布的臉上露出真誠的笑容：
    “孩子們，餓好久了吧，快來喝碗湯。”
    墨命看著這一幕，精神有些恍惚，他本能的想要過去坐下來，喝下那飄散著香氣的熱湯，但他仍然繃著一根弦沒有立刻行動。反倒是赫爾，忙不迭鬆開了手，跑上去坐在老人身旁。
    “謝謝老伯伯，啊，盛湯我自己來就行。”
    看著小口小口吹著熱湯，喝下後幸福的眯起眼睛的赫爾，墨命被那安逸舒適的氛圍吸引，也不由得坐在了火堆旁。老人似乎是看出了他仍有戒備，但卻毫不在乎，隻是用勺子盛起一碗湯，遞到墨命麵前。
    他遲疑著接過碗，湯是粘稠狀的，能看到裏麵被燉的鬆軟的土豆與胡蘿卜塊，以及一些肉糜。墨命看著這碗色香味俱全的湯，吹了吹熱氣，緩緩將其送入口中。
    當一口湯下肚，那種滿足感令他渾身上下每一個細胞都發出歡呼，曾被他視作“希望”的幹糧在這碗湯麵前已經一文不值。他看到了一片金黃色的麥田，天是未受汙染的湛藍色，和煦的風吹拂著倚靠在樹下的自己。
    他眨眨眼，那不知何處的幻覺消散，自己仍然坐在火前，自己手裏的湯碗卻不知何時空空如也，腹中那股一直折磨他的饑餓感也緩解大半。
    墨命看著那似乎沒有減少的湯鍋，有些不好意思開口，但坐在他對麵的赫爾可不在乎這些，她紅潤的小嘴上還沾著湯汁，拿起勺子給自己又添了一碗。
    “慢點吃，孩子們，你們可以吃到飽為止。”老人微笑著，給墨命盛了滿滿一碗湯。
    “恩人，您救了我，我不知道該怎麽感謝您，有什麽事盡管吩咐。”墨命放下碗，他想為這位老人做些什麽。
    “你們要是不嫌棄，就跟老頭子我做個伴，一起去邊境村吧。人老了，萬一遇上什麽匪徒野獸之類的，到時候就要靠小夥子你啦。”老人仍然是那副慈祥的麵容，但墨命卻覺得對方已經看出了他的底細，知道他曾作為征戰騎士身份。
    這麽一個看起來弱不禁風的老人，帶著充足的食物出現在荒野，怎麽想都不太正常。不過墨命並不在乎對方的身份與目的，隻要對方能帶他走出去，走到人類與異族停火線附近的邊境村就行。
    吃飽喝足之後，墨命和呼呼大睡的赫爾不同，他有些失眠，躺在老人提供的草席上望著無星無月的夜空，思緒飄到了老人提起的邊境村那邊。
    那是一座被譽為“和平象征”的村子，人類與異族的停戰協議就是在那附近簽訂的，會定期委派年輕的貴族子弟參觀訪問，來彰顯兩族的“深厚友誼”。但源自諾曼的排斥心理令墨命也有點受影響，對這個打著和平名號的村子沒有什麽好印象，反正諾曼本人是肯定不相信所謂的“和平”，他一直都提防著那些異族人，也深知他們的難纏與狡詐。
    此時，在通往邊境村的路上，幾輛馬車在邊防哨站緩緩停下接受檢查。崗哨守衛查看了通行文件後，麵無表情要求打開車廂進行進一步檢查，這引起了那個拿出文件的胖貴族的不滿。
    “我說，你是新人吧，我們這支代表隊每年都要經過這裏，前往邊境村視察……”
    “十分抱歉大人，因為一些緣故，我們必須檢查經過邊境的沒一輛馬車。”
    “哼，行吧，反正我們也沒什麽要緊事，不過你們最好搞快點！”胖貴族哼了一聲，便將他肥碩的身子收了回去。
    得到許可後，幾名守衛依次走到車廂旁，平民出身的他們雖然掌握不了什麽高端神術，但作為“神侍學製”的受益人，一些基本的神術還是沒有問題的，這也是他們擔任這份工作的主要原因。
    例如探查之眼，不需要進入車廂便能夠對內在進行掃描，一般用來檢查運輸隊中藏匿的偷渡者或者危險品。守衛們核對著手中的名單，一邊確認著車廂內情況，忽然，位於最末尾車廂外的守衛眉頭一皺，敲了敲車窗。
    “麻煩開一下門，例行檢查。”