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    秦嚴伸出手，身旁的少女遞上一份資料，他將其推給對麵的墨命，示意他看完這份資料再來考慮這次行動的可行性。
    上麵羅列了研究所近些年來所監測的【焦土】環境變化，相比於幾十年前已經大幅下降，甚至最接近壁壘的區域已經退化到和荒漠相差無幾的“安全區”。看到這裏，墨命抬頭提出他的疑問：
    “不對啊，我前些天看官方公布的最新數據，這些區域仍然屬於【焦土】……”他說著說著就停住了，想到研究所所長如今在這陰暗的地下囚室和他商討這件事，頓時明白了些什麽。
    他接著看剩餘的部分，上麵列出了研究所負責的裝備供給清單，全都是最尖端的試驗型成果，防護作用甚至強於駐守衛隊的汙染隔離設施。在文件的最後寫明了這次任務的報酬，足夠讓他在任務完成後脫離【壁壘】，前往最高階層【樂園】生活。不過上麵物資以及裝備的數量，明顯是兩個人的份額。
    “我的搭檔是誰？”墨命將這份文件合上，問出了這個關鍵問題，他也覺得對方不可能放心讓他一個人帶著這些裝備和物資單獨去執行那個到現在也沒說清楚的“神秘任務”，派人監督他是再正常不過的事情。
    秦嚴指了指從墨命進入房間以來便一言不發的黑發少女，嚴肅的臉上罕見地流露出一絲笑意：
    “星夜，不和你接下來的搭檔打個招呼嗎？”
    被稱作星夜的少女緩步上前，用清冷的聲音說道：
    “我曾隸屬於異化部隊第三集團軍，在此次任務中擔任你的護衛。”
    她脫帽行禮，顯露出黑色發絲中一對小巧的貓耳，那並非什麽徒有其表的裝飾物，在這個距離下，墨命甚至能觀察到那對耳朵的輕微抖動，以及耳朵內壁的毛細血管。
    墨命愣了愣，在那屬於顧曙烽的記憶最偏僻的角落找尋到了關於異化部隊的簡短描述：人類試圖反攻焦土的實驗產物，但因為存在某種隱患，最後這支活躍了不到一年的部隊被壁壘聯盟強製解散。
    “護衛沒問題，但總要透露一下，你們讓我送的東西是什麽吧？”墨命皺了皺眉，將文件推了回去。過去的顧曙烽兢兢業業當一個速遞員，從來沒有問過自己要送的是什麽，但現在不同了，為了確保安全，墨命必須清楚自己要做的每件事。
    正當他們討論任務的具體注意事項時，這座城市中的另一處也在召開會議。這座有著近百年曆史的西境要塞，絕大部分地區都被美好純淨的虛擬天幕係統覆蓋，確保每一位居民在抬頭時，都可以欣賞到其他壁壘沒有能力支撐的湛藍天穹
    而在壁壘中心，白色塔頂的觀天台，電子主腦所設置的虛擬景象的信號到達不了這個高度。隻有在這個高度才能看到真實的天空：灰暗，陰沉，讓人呼吸不暢。
    一位身著灰衣的青年就站在塔頂，無言仰望著那看不到希望的天空，不知在想些什麽。
    “叮咚——”消息的提示音打破了他的思索，他低頭看了看自己銀白色的機械軀體，手腕處的led燈閃著綠色的光芒，心念一動，信息界麵展開呈現在他麵前。
    【最高委員會召開會議了，據說又發現了末日救亡會成員的蹤跡。6號，您要參會嗎？】
    他看著會場上嚴肅討論問題的另外五人，右手攥緊，機械發出哢吧哢吧的聲音，最終還是無力地鬆開手，在通訊界麵點了否。
    一群人麵獸心的家夥，打著正義的旗號維持統治罷了，這樣的會議，他去了會惡心。
    偌大的房間內隻有一個孤零零的圓桌，圓桌一圈放置著6個小型投影儀。其中5個亮起，一個滅著，參加這次會議的委員投影看著那個缺席的位置，紛紛搖了搖頭，沒有多說什麽。
    “已經超過會議時間15分鍾，不用等6號了，開始吧。”穿著軍裝的中年人1號宣告了會議的開始，他的形象大概是這群參會者，最高委員會中最像人類的一個。
    2號位置的委員泡在一個盛裝了透明液體的容器中，他的大部分身體由溶液組成，隻保留了一顆蒼老的頭顱，他將統計完畢的信息上傳到圓桌中央的屏幕上：“據探測中樞傳回來的數據顯示：近三個月外界的異種數量，汙染程度都明顯下降，今年將不會出現獸潮。這條消息得到了管控，危險區域的劃定保持不變，恐懼將會繼續替代我們維持壁壘的穩定。”
    “壁壘內部已經很久沒有出現末日救亡會以及類似恐怖分子，但之前有人挪用委員會的公章，處理了一個無名小卒。”5號的投影形象是一頭渾身散發著金屬光澤的……長頸鹿，雖然用冷漠來形容有些不對，但他的表情確實如此。
    “下麵的人越來越沒規矩了，不過這種小事用不著開會吧？”出現在影像上的4號是一位改造程度不遜色於其他人的女性，從她背後延展出的十幾條機械臂看似雜亂，卻井然有序地處理著不同事項，同時用她那機械義眼將2號分享的資料掃描進自己的資料庫。
    “會議，我開的，叛徒，出現了。”一棵由光纜與顯示器構成的“鐵樹”出現在3號的位置，他一如既往地說話風格令其他幾位委員下意識皺眉……話說長頸鹿有眉毛嗎？
    身穿軍裝的1號咳嗽一聲，他作為這些人中最先推斷出事情全貌的“正常人”，此刻不得不將這位“樹先生”的話語翻譯一遍：
    “3號通過遍布全城的網絡發現了那位之前被判處死刑的家夥，他似乎正攜帶著一些設備前往【焦土】，那些設備基本可以斷定是研究所的成果。”
    未等他人發問，這位1號直接說出了問題的關鍵：
    “那個人帶著【密鑰】，而又要前往【焦土】，他或者他背後的人想幹什麽就不用我說了吧。”
    一時間，除了將這個重磅消息扔出來的1號，以及從始至終都沒什麽情緒波動的3號，其餘人的影像都劇烈抖動，他們的表情呈現出了恐懼，難以置信等情緒，並用不同聲線喊出那個詞：
    “燈塔！”
    此刻，狂歡節並沒有因為最高委員會的慌張而推遲半分。湛藍色的虛假天空下，人們在聽到電台中心傳來的廣播，麻木的表情恢複了一絲靈動。
    “壁壘電台為您播報，今天是狂歡日！預設天氣為晴天轉多雲。但請不要忘記準備雨傘，因為在這個歡樂的節日，局部地區突然降雨也不是不可能的事。”
    是的，狂歡日，一年一度的盛大節慶日，隻要你仔細閱讀節慶日管理手冊，就能投身於這場愉快的活動中。其中最興奮的大概是孩子們吧，他們不再按照學校教授的“標準行進方式”，一板一眼地走路，而是能夠揮舞著代表狂歡日的紅黃相間小旗子，肆無忌憚地奔跑在大街小巷，一邊用平日裏絕對會被警告的音量，宣告著狂歡日的到來。
    盡管人們在這一天不必再被束縛在劃分的行動區域，可以隨意前往相隔幾步之外的“其他區域”活動，但他們都近乎本能一樣避開了城市中央的那座高塔，偶爾望向那裏的眼神也充斥著敬畏。
    此刻，墨命就混在這些湧上街頭享受“自由”的市民中央，他早就換回了自己入獄前穿的那身工作裝。他摸了摸口袋，得知裏麵的東西並沒有被丟掉後，墨命心裏有了些底氣。
    在他身後，星夜將衣服換成便於行動的款式，戴上兜帽遮住了那對招搖的貓耳。如果這在別的壁壘或許頂多會被人認為是奇趣裝飾，可對於這座西境要塞來說，它是在太前衛了些。
    或許是平日的規章製度已經深深鐫刻進了這些“良好市民”的骨子裏，在這麽一個本應該喧鬧喜慶的日子，除了偶爾跑過去的孩子之外，竟是一片寂靜。墨命看著街道上提前懸掛好的橫幅，電子顯示屏裏滾動播放的“狂歡日特殊規則”，以及那些僅因為能在規定區域外行走，就感到十分滿足的居民，生出一種荒謬之感。
    “這地方，太怪了。”他小聲對著身邊如影子般跟隨的星夜說道。
    “嗯。”這位貓娘不知是天生如此，還是在部隊服役過的經曆改變了什麽，在這一路上從沒有主動和墨命說過話，墨命提出什麽看法她也僅僅是簡單地回應。
    根據秦嚴他們製定的計劃，“顧曙烽”隻需要若無其事地前往西城門，領取被他們存放在那兒的物資與裝備，以及顧曙烽那輛如今煥然一新的摩托車。
    “你會喜歡它的，如果說星夜是你在焦土安全保障的一半，那輛‘戰虎’就是另一半！”那位僅僅在秦嚴的通訊器裏出現了幾分鍾的研究所裝備部負責人，當時這麽對“顧曙烽”說道。
    墨命開始有些期待這次的任務了。