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    “看那旗子上的圖案，是東三家中的哈靈頓家族。”
    “他們負責的區域離這兒可不近，是什麽風把東區的騎士老爺吹來了？”
    “你們沒聽說，那位年輕的血狂……”
    “噓——你不要命啦，這種事也是咱們能議論的？”
    平民的竊竊私語聲逐漸遠去，坐在馬車內部的貝芙·哈靈頓皺了皺眉，神力的加持令她能夠毫不費力地聽到距離自己很遠且微小的聲音。此刻她才意識到，那個消息早已經不是什麽秘密，都到了能夠在這群下民口中流傳的程度……可笑的是，他們是東區三家中最後一個知道的。
    “伯恩斯家最後一名征戰騎士……也隕落了麽。”她將右手的食指與中指並在一起，輕輕按揉著同側的太陽穴。這是她擔任哈靈頓家主之後養成的習慣，每當遇到令她惋惜的事情時，她都會這麽做。
    時光似乎沒有在這位女家主身上留下痕跡，年過四十的她仍然保養的像個二十多歲的姑娘。或許隻有通過那雙飽經滄桑而渾濁的眼眸，才能從中窺見她這些年所經曆的風雨。
    她對那個孩子並不陌生，甚至可以說看著他長大的也不為過，畢竟作為東區最偏北的哈靈頓家，和北區最偏東的伯恩斯家，地理位置上的接近讓他們少不了打交道。可那些久遠的記憶如今變得十分模糊，她幾乎都快忘了那個努力學習，立誌成為一位法官的諾曼，印象裏隻剩下令敵人聞風喪膽的“伯恩斯家的血狂騎士”。
    “家主大人，我們到了。”車外傳來的聲音打斷了她的回憶，貝芙的眼神從追憶中的恍惚迅速恢複為平時的警惕與審視，就算是和她同級的家主，也很少願意與這樣一雙能夠洞悉人心的眼睛對視。
    外麵仍然在下著連綿不絕的腐蝕雨，在貝芙的腳落到地麵之前，昂貴的防護服布料被當作地毯鋪在石台階上，特製的雨傘被專人撐開，遮擋住她頭頂的雨水，隨著她走向大廳而移動。
    這座建築曆史悠久，據說從“授勳時代”就已經坐落在此，經過後續的修建擴容，才達到了如今足以容納千人的規模。不過，即便它內部的空間如此寬敞，也不會對非貴族以及“後天騎士”階級開放，甚至就連最接近騎士階層的士兵與通過修習獲得神力的神侍都沒有資格靠近。
    她無需伸手，甚至她的隨從都不用說一句話，在門口站得筆直的服務人員露出禮貌而恰到好處的笑容，恭恭敬敬地替這位家主打開了門。
    他的工作僅此而已，一遍遍的替到來的客人開門，關門。但凡他敢表現出一點，對於門內的好奇……那麽他當場就會被撤換掉，永久失去為貴族階級工作的資格——是的，不止是失去這份工作，連同他的資格一並會失去。
    這就是中區，不同於方位四區各有三個世家共治，這裏的世家隻有一家，他們的權威在這裏毋庸置疑。貝芙將自己的鄙夷壓在心底，隻是稍微感歎了下中區內卷的製度，卻也沒什麽太大的感觸
    畢竟，哪裏不是如此呢？凡是世家治理下的城鎮，大同小異。
    貝芙穿著一身黑色為主，點綴以白邊的禮裙，前來參會的人們也大都身著黑白二色的服裝，他們三五成群聚在一起，端著裝有酒液的高腳杯，低聲交談著。
    她緩步走到取用酒水的長桌前，望向正上方，掛著一條橫幅，上麵用肅正的字體寫著：
    沉痛哀悼為弑神事業獻出生命的伯恩斯家主——血狂騎士。
    沒等她繼續看下去，清脆的玻璃碎裂聲響徹在這空曠而寂靜的大廳，令那些竊竊私語的人轉過頭看向聲源處，貝芙也不例外。
    那是一個年齡與諾曼·伯恩斯相仿的青年，看麵相興許比諾曼還年輕一兩歲，此刻的他死死的盯著那條橫幅，手裏的高腳杯被他硬生生捏碎。玻璃的碎片劃傷了手掌，紮進了肉裏，鮮血滴在地上的碎片間，而他渾然未覺。
    貝芙並不認識這個青年，但她卻認出那個從遠處跑過來，麵露不悅，將青年拉到角落低聲訓斥的中年男人。如果她的記憶力沒出錯的話，那個男人正是北三家之一的拜爾家現任家主，而那個被他訓斥的青年應該是他的兒子。
    是七子，還是十二子來著？貝芙的記憶力並不會用在這種沒什麽意義的事情上，拜爾家的子嗣多到她不想數，對方會根據出席的重要程度而帶上不同的子嗣……一般來講，經常跟隨他出席重要會議的，大概率是他培養的繼承人。
    但這種程度的會議，被家主帶來的這個子嗣應該隻是用來湊數的，沒必要過多關注。
    以上信息皆出自哈靈頓的情報中心，盡管人類內部分區而治，理論上不存在大規模的衝突與矛盾，可哈靈頓並沒有因此放鬆對情報的收集。
    “凱文，你的成年禮都過去兩年了，怎麽做事還這麽魯莽，你就不能學學你弟弟……”拜爾家主先是環顧四周，見其他人並沒有再投過視線後，低聲說道。
    “可是父親……他們，他們連諾曼的名字都不肯放上去，我，我……”凱文的情緒十分激動，固執的他甚至不肯使用治療術止血，任憑那疼痛侵襲他的手心。
    拜爾和伯恩斯同屬於北區三家，他們有著相似的職能，平時的往來也更多。作為最初抵禦異族的主力軍，凱文和其他幾位騎士在征戰中加入了諾曼的聯合騎士團，率領不同職能的兵種進行作戰……那是他們最有意義的一段日子。
    可隨著和平協議的簽訂，他們不僅被解散編製，而且再也不準對異族動用武力。其他人或許頂多是失望與不滿……可諾曼呢？
    最為仇恨異族的諾曼本應是最無法接受的，可他卻沒有多說什麽，隻放下一句“我們應當服從命令”，便帶著被改組的“新血刃”前往了廢棄神殿。
    想到這裏，凱文就更加不滿於這裏人們的態度，他們不可能沒聽說過諾曼，在這些人躲在自己的城堡瑟瑟發抖時，是諾曼帶領他們擊退異族的機械軍隊，是諾曼在戰場山拚殺。可是……無論是從會場布置，還是人們的表情神態，都和他最厭煩的交際酒會相差無幾。
    “這不是你鬧情緒的理由，現在開始我不希望你再做出任何出格的舉動。”拜爾家主轉過身去，不想聽自己兒子那可笑的想法。
    還沒等貝芙繼續拿起自己的酒杯，大門處傳來一聲巨響，盡管來人還沒出現在她麵前，那淒厲如同野豬臨死前嚎叫的哭聲便先一步摧殘著她的耳膜。
    見鬼，怎麽開個會都要用神術保護自己。幾乎是瞬間，貝芙便對自己使用了心靈派係的“耳不聽為清”，那個聲音盡管仍然聒噪，但殺傷力大大降低。
    一個肥碩無比的“球”幾乎是滾著進來的，在他周圍的仆人神色緊張地用手攙扶著這位“悲痛欲絕”的家主，他們一邊走，還向四周撒著五光十色的異寶奇石。其他家族的仆人在得到其主人的允許後，慢慢蹲下身，有禮貌有秩序地撿拾著寶石，盡管他們的眼珠子都快瞪出來了，可手上的動作依舊輕柔無比。這也不能怪他們貪心，畢竟這些石頭隨便一顆，都能供他們吃穿用度一年甚至幾年。
    “我的侄兒啊，我那親愛的小諾曼……你怎麽就，就離開了我們呢？”這個球的臉上滿是淚水和鼻涕，一聲聲越發尖銳的叫喊，甚至因為哭的太用力，呼吸都有些困難。這幅場景讓不知情的人看到了，還以為是他的雙親突然與世長辭，還給他留下了幾輩子都還不完的債務。
    貝芙不動聲色的朝著會場邊緣移動，她移開目光，腦海中卻不免浮現出了這個“球”的一係列情報：夏洛克·葛朗台，東區的家主。在神力解放同盟建立之前信奉商業女神——盡管當初賜予他們神力的是另外的神。
    如果不是因為這座大廳不允許太多仆從進入，那家夥說不定會攜帶一整支喪葬樂隊進來。貝芙出於好奇，朝著剛剛被球撞出來，門口的大洞往外看了一眼——還真有喪葬樂隊。
    夏洛克的嚎哭聲漸漸停歇，悲傷的表情擠在他幾乎看不出五官的臉上，讓人不忍直視。他這番舉動成功激怒了幾個年輕人，他們攥緊拳頭，咬著牙一副恨不得揍他一頓的神情。說來也怪，除了他們竟然沒有一個人對夏洛克的行為表示不滿，就連早就坐在前麵位置上的主事人也僅僅是閉上了眼睛——屏蔽幹擾並非哈靈頓家的獨門神術，理論上每個世家都有類似的手段。
    “既然該來的都來了，那麽這場追悼會就開始吧。”中區的代表睜開一隻眼睛，看著在場的幾位家主以及代表，如此宣告。