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    清晨，巴威爾和安德烈剛剛出門，考爾鬆娃就來慌張地敲窗子，她急匆匆地喊道：
    “依薩被人殺了！去看熱鬧吧……”
    母親哆嗦了一下，在她腦子裏，像火花似的閃了一閃殺人者的名字。
    “是誰？”胡亂地披上披肩，她簡單地問。
    “他不會坐在依薩身上等著人來抓的，打了一悶棍，就跑了！”瑪麗亞回答。
    她在街上說：
    “現在又該開始搜查了，搜查凶手。你們的人昨晚都在家，總算運氣，——我是證人。過了半夜，我從你們門口走過，朝你們窗子裏望了一眼，你們正都在桌子旁邊聊天呢……”
    “你怎麽，瑪麗亞？難道能懷疑是他們幹的嗎？”母親吃驚地喊道。
    “是誰打死他的呢？一定是你們的人！”瑪麗亞確信地說。
    “大家都知道，他在監視他們的舉動……”
    母親站著不動，喘息著，用手按住胸口。
    “你怎麽了？你別怕！誰殺人誰償命！快點走吧，不然屍首就被收拾走了……”
    母親一想到維索夫希訶夫，這痛苦的念頭就使她站不穩。
    “嘿，真幹出來了！”她呆呆地想。
    離工廠的牆壁不遠的一個地方，在那兒不久前失火燒掉了一所房子。熱鬧的人們擁成一團，踏在木炭上麵，把灰燼揚起來，攪起了許多飛塵，恰似一窩蜂的人們在那兒嗡嗡地吵吵著。有許多女人，還有更多的孩子，有小商小販，酒鋪裏的堂倌，有，還有一個叫作彼特林的憲兵，他是一個高個子的老頭，留著很密的銀絲般的鬢發和胡須，胸前掛著許多獎章之類的。
    依薩半身躺在地上，背靠在燒焦了的木頭上麵，沒戴帽子的光頭耷拉在右肩上。右手還塞在褲兜裏麵，左手的指頭抓進鬆軟的土層裏了。
    母親朝他臉上看了一眼——依薩的一隻眼睛，昏暗地望著那頂扔在無力地伸開著的兩腳中間的帽子，嘴巴好像很吃驚似的半開著，茶褐色的短胡須向一旁翹著。他那長著一個尖腦袋和雀斑小臉的幹瘦身子，死後縮得更加小了。
    母親透了口氣，畫了十字。他活著的時候，讓她覺得那樣討厭，但是現在卻引起她隱隱的憐憫。
    “沒有血！”有人低聲耳語。“大概是用拳頭打的……”
    一個凶狠的聲音喊著：
    “誰胡說八道？把他的嘴堵上……”
    憲兵把身子一震，伸出兩手推開了女人們，威嚇地問：
    “剛才是誰嚷的？噯？”
    人們被憲兵哄散了，有些人很快地逃開了，不知是誰幸災樂禍地笑了起來。
    母親回到了家裏。
    “沒誰可憐他！”她想。
    在她眼前，像影子似的站著尼古拉的寬大的身軀，他的細小的眼睛冷酷地望著，右手好像受了傷似的搖晃著……
    兒子和安德烈回來吃中飯的時候，她劈頭就問：
    “怎麽樣？誰都沒有被抓去？——關於依薩的事？”
    “沒有聽說！”霍霍爾回答。
    她看得出來，他們兩個人的心情都很沉重。
    “沒有人提到尼古拉吧？”母親低聲地問。
    兒子用嚴厲的目光望著她的臉，咬字格外清晰：“誰也沒有說什麽，大概連想也沒有人想吧。他不在此處，昨天中午到河邊去了之後還沒有回呢。我早就問過別人……”
    “啊，謝天謝地！”母親寬鬆地透了口氣，說道。“謝天謝地！”
    霍霍爾朝她望了望，低下了頭。
    “那人倒在那裏，”母親沉思地講述著，“臉上的表情好像吃驚的樣子。可憐他的人，說他好話的人，一個都沒有。身體小小的，難看得很。他好像暈了過去的樣子，——不知被什麽東西打了一下，倒下來，就那躺在了地上……”
    吃飯的時候，巴威爾突然扔下勺子，說道：
    “我真不懂！”
    “什麽？”霍霍爾問。
    “為了果腹而宰殺牲口，這已經是可厭的了。打死野獸或者猛獸，那是可以理解的！我可以親自動手殺人，如果這個人對於別人變成了野獸的話。那是打死這麽一個可憐的東西——怎樣能忍心下手呢？……”
    霍霍爾聳聳肩膀，跟著說：
    “他比野獸還有害。蚊子吸了我們一點點血——我們不也要打死它嗎？”霍霍爾又補充了一句。
    “那當然羅！但是我說的不是這個……我是說，這令人討厭！”
    “那有什麽辦法？”安德烈又聳著肩膀說。
    “你也能打死這種家夥嗎？”沉默了許多時候，巴威爾沉思地問。
    霍霍爾圓睜了眼睛，對他看了看，又朝母親瞥了一眼，然後悲哀地、但卻很決斷地回答道：
    “為了同誌，為了工作，——我是什麽事情都可以做的！
    殺人也可以！哪怕殺死自己的兒子——”
    “哎呀！安德留夏！”母親輕輕地感歎。
    他對她笑了一下，說道：
    “沒有別的辦法！生活就是這樣的！……”
    “是啊！”巴威爾慢慢地拖長了聲音。“生活就是這樣的……”
    好像受到內心什麽衝動似的，安德烈突然激動起來，他站起身來，兩手一揮，說道：
    你們打算怎樣？為了人類之間隻有愛的時代早一天到來，我們現不得不憎惡一些人。對那些妨礙生活的人，對那些為著獲得自己的安樂和名位而出賣同伴的人，我們必須消滅他！假使猶大站在正直的人們路上，在那裏預備出賣他們，那麽，如果我不去消滅他，那我自己也變成猶大了！我沒有這種權利嗎？那些東西，我們的老板，——他們有權利擁有軍隊、劊子手、妓院、監牢、苦役和其他一切足以保護他們平安舒適的可惡的機構嗎？有時候我們自己不得不拿起他們的棍棒，——那有什麽辦法呢？——我是決不拒絕去拿的。
    “他們把我們幾十個幾百個地殘害，——這使我有權利舉起手來，在敵人頭上，在一個離我最近，在我工作上最有害的敵人頭上，給他一下！生活就是這樣的！我是反對這種生活的，當然不喜歡這種生活。我知道，——他們的血，是什麽都創造不出來的！不會結出什麽果實的……要我們的熱血像暴雨般地落下來，真理才能好好地生長，他們的血是的，會毫無蹤影地消滅掉，我知道這一點！但是，我可以自己承受罪過，要是看見，就把他們殺掉，這是應該的！不過我隻是自己的事！我的罪過，會和我一起死亡，決不會給未來留下什麽汙點。它不會玷汙什麽人，除了我以外，決不會玷汙任何人！”
    他在房裏走過來走過去，一隻手在自己麵前揮舞著，好像在空中切什麽東西，使它和自己分開似的。母親懷著不安和悲哀的心情向他望著，在他內心有什麽東西被傷害了，使他很疼痛。關於殺人的那種悲慘而可怕的念頭，仍然不能使她忘懷：“假使不是維索夫希訶夫，巴威爾的夥伴裏麵，是沒人去幹這種事的，”她。巴威爾垂下了頭，在那裏靜聽著安德烈的話，而安德烈還是在侃侃而談：
    “我們在這條路上走，非得克服困難約束自己不可。我們應該善於獻出一切，獻出全部心。獻出生命，為著工作而死——這是很簡單的！要獻出更多的東西，獻出對於你比生命還貴重的一切。——那時候，你的最貴重的東西，你的真理，才能有力地成長起來！……”
    他站在房間的中央，臉色蒼白，微閉著眼睛，舉起一隻手，莊嚴地許下諾言，道：
    “我知道——人們相親相愛，每個人都成為別人麵前的星光的時候，就要到！由於得到自由而了不起的人們，將要自由地在大地上行走。到那時候，所有的人都是真誠坦白的，任何人都沒有嫉妒心，人與人之間再沒有惡意。到那時候，不再是為生活，而是為人類服務，人的形象高高懸起；自由的人們，可以到達任何的高度！到那時候，人們是為著美，生活的真理和自由裏麵，誰用廣大寬厚的心靈擁抱世界，誰最深切地愛世界，誰就是最好的；誰是最自由的，誰就是最好的——在他們身上，才有最大的美！這樣生活著的人們是偉大的……”
    停了一停，他挺挺身體，用他整個胸中的音量，洪亮地說：
    “所以——為了這種生活——我什麽事情都敢幹……”
    他的臉龐忽地顫抖了一下，從眼睛裏麵，沉痛的淚水潸然而下。巴威爾抬起頭來，臉色煞白，他睜大了雙眼，凝望著安德烈。
    母親從椅子上欠起身來，她感覺有種陰森森的不安情緒在生長著，又漸漸地逼近她。
    “你怎麽啦，安德烈？”巴威爾輕輕地問。
    霍霍爾搖一搖頭，像弓弦一般地伸直了身子，望著母親說：
    “我看見的……我知道……”
    母親站起身來，很快地跑過來抓住了他的兩手——安德烈想掙脫出他的右手，但是母親把它捏得很牢，她熱切地小聲：
    “我的好孩子，你小心點！我親愛的……”
    “等一等！”霍霍爾低沉地說。“我告訴你們那件事是怎樣發生的……”
    “不必了！”她帶著眼淚望著他如同耳語般地。“不必了，安德留夏……”
    巴威爾滿眼濕潤地望著自己的同誌，慢慢地走到他跟前。
    他的臉色蒼白，強顏歡笑地慢緩而小心地：
    “母親害怕是你幹的……”
    “我不怕！我不相信！即使她看見，也不會相信的！”
    “等一等！”霍霍爾並不瞅他們，自顧搖顯著頭，一邊想掙脫出他的右手，一邊說。“不是我幹的，——但是我當時可以勸阻他不要去幹……”
    “不要說了！安德烈！”巴威爾說。
    巴威爾用自己的一隻手緊握住他的一隻手，把另一隻手按在他的肩上，好像要製止他那高大的身軀的顫動似的。霍霍爾把頭傾過來，朝他們斷斷續續地低聲講述：
    “我是不願幹的，這你是知道的，巴威爾。事情這是樣的：你前腳回來，我和德拉古諾夫站在大街拐角上——這時候依薩從轉彎的地方走了出來，——站在旁邊。他著我們，陰險地笑著……德拉古諾夫：‘你看！那東西整夜都在監視我。我去收拾他！’他就走了，——我以為他回去了——於是，依薩走到我跟前……”
    霍霍爾喘了口氣。
    “從來沒有人像他那樣侮辱我，那條狗！”
    母親默默地捏著手，把他拖到桌子旁邊，好不容易才使他坐到椅子上。她自己也與他肩並肩地坐下來。巴威爾在他們兩人麵前，陰鬱地摸著胡子。
    “那東西對我說，我們所有的人，他們都知道了，我們每個人的名字都在憲兵的黑名單裏，在五月以前，全給抓了去。我沒搭理他，臉上堆著笑，但是心裏卻氣得要命。他還，看我是個聰明的小夥子，不該走這條路，最好是……”