也就在這一年，洪武十五年秋，朝廷裏發生了一件驚動朝野的大事，就是大腳馬皇後馬秀英病逝，享年五十一歲。

    馬皇後自幼父母雙亡，由義父郭子興夫婦養大。且幸郭夫人賢良，視她為己出，輔養成人。在二十歲時，嫁與朱元璋為妻。馬秀英性情溫和，知書達理，善於接人待物，且勤勞節儉。曾多次化解郭子興和朱元璋之間的矛盾。即使在朱元璋登基後，馬皇後成了後宮主宰，她仍是儉約如故，常常是身穿布衣，操持家務，哺育兒女，親自下廚為皇上料理一日三餐。相夫教子，從無怨言。即使在保衛濠州、和縣的戰鬥中，她親自背負兒子為傷兵燒茶遞水，洗傷換藥，一位身臨其景的丹青人深深為此感動，馬上作了一幅畫記錄此場麵，送給馬皇後，畫名“負子出征圖”。 她經常勸慰皇上：“皇上，妾聞夫妻相保易，君臣相保難。陛下不忘妾和貧賤，但願皇上也不要忘與群臣共同創業之艱難。”

    馬皇後經常以大唐著名賢後長孫皇後為榜樣來約束自己，管好後宮，常常規勸皇上要學習李世民的治國方略，可惜皇上是朱元璋，而不是李世民，皇上根本聽不進這些規勸，隻是一味地我行我素，剛愎自用，任所欲為。特別是胡維庸事件以後，皇上的精神經常處於憤懣和狂怒之中，加上皇上身邊的小人趁機挑唆，拉幫結派，排斥異已，很多無辜大臣被莫須有地殺戮或滅門滅族，無人敢仗義直言。隻有馬皇後常挺身而岀，保護了一些無辜人。譬如，當時國子監大學士宋濂，本是一代學究。平時，隻在國子監裏給皇子皇孫們講課授業，每天舌耕於杏壇。國子監本是一個清水衙門，名高而祿低，有職而無權，連子孫也得不到蔭蔽。宋濂的獨子宋炅想在朝中謀一職業，尋個職位，得些俸祿，以減輕家庭負擔，這本來是很正常的事。宋炅就寫了一封信給當時的丞相胡維庸，請求給予照顧。誰知胡維庸這個市井小人，見宋炅沒有饋贈之物，胡維庸自然不肯幫忙。反而破口大罵：“宋濂這個叫老丈，叫咕咕、叫化子，還想在我這裏幹指姆蘸鹽，空手套白狼，來走我的門路，一毛不拔，簡直是白日做夢。”胡維庸案發後，宋炅因寫過這封求職信，被定為胡黨，宋濂也因此而下獄，全家被定為斬立決。皇後知道這件事後，晚上皇上回宮，皇後極力為宋家辯白，皇上以“後宮不得幹預朝政為由，令其少言。皇後繼續申辯道：“僅僅一紙書信，一封求職信，又沒有成為事實，怎麽可以殺其全家呢？”

    皇上站起來，憤怒地打了皇後一耳光，罵道：“放肆！你這個大腳婆娘，越來越沒有規矩。”

    皇後站在原地一動也不動地說：“既然把話說到這個份上，我也就明說了，我也是宋家的同黨，要斬他，你就把我一起斬吧！我也不要這個沾滿血腥味的皇後，你不斬我，在處決宋家時我就自動去陪殺場，然後皈依佛門，終日誦經念佛，懺悔罪過。我馬大腳是一個說到作到的人。”

    皇上氣哼哼地站起來，朝馬皇後臉上啐了一口，拂袖衝出宮門而去。皇上來到禦書房，喝了些茶，冷靜了一會，皇上馬上調來宋濂案件查看，果然一封求職信外，沒有其他材料。皇上自己也覺得僅靠這封求職信就處宋家滅門，未免有些說不過去，於是就法外開恩，赦免了宋家死罪，隻將宋氏父子改判充軍到四川茂州（今茂縣）。宋濂父子隻得西行，行至夔州，因宋濂年邁體衰，一病不起，死於虁州，終年七十二歲。

    皇後這才過上正常的生活。但出入宮中仍是布衣裝束，眾嬪妃多次諫道：“皇後貴為一國之母，應母儀天下，何故經常穿平民衣裝，請皇後要顧及皇上的體麵和尊嚴，適當注重一下服飾。”

    皇後拍了一下身上的服裝，不以為然地笑著說：“這已經不錯了，現皇上為天下之父，我為天下之母，天下百姓能不能吃飽肚子，冬天有沒有衣服穿？赤子不安，父母如何得安？現在還有百姓食不果腹，衣不蔽體，叫我如何能錦衣玉食呢？”

    皇上經常仍舊濫殺大臣，皇後也無可奈何，變得異常失望，終日鬱鬱不樂。她覺得這個皇上、皇後的寶座是建立在殺戮基礎上的，沾滿了文武大臣及其家人的鮮血，充滿著血腥味。她己清楚知道：現在的皇上和當年的朱元璋已判若兩人。當年在淮西的朱元璋是一個英氣勃勃、心胸開闊、目光遠大、有遠見卓識、奮鬥精神強、虛心好學、能團結各階層的人，艱苦卓絕地奮鬥了十六年，終於得到了天下，建立起大明朝。可是，就在他穿上龍袍以後，他，一夜之間變成了另一個人，變得來越來越乖張、怪異、多疑、暴唳、殘忍、粗俗，以前，他虛懷若穀，能納百川，聽從各方麵的意見，不喜殺人，現在正好相反，把他以前一起出生入死，衝鋒陷陣的弟兄，或閑置、或逐放、或殺害、或滅門，特別是胡黨事件以後，他幾乎天天都要殺人，殺得來滿朝文武個個心驚膽戰，人人自危。皇後認為皇上之所以這樣，是她這個皇後沒當好，是她沒有規勸、輔佐好皇上，沒有像當年的長孫皇後那樣輔佐好李世民。因此馬皇後經常處於深深的自責中。皇上和皇後從宋濂事件以後，他們之間就出現了裂痕，皇上回宮，皇後還是像以前一樣侍俸他，她也不再像宋濂事件一樣和皇上對著蠻幹，叫他下不了台，而是釆取和風細雨的方式進行規勸，她故意找來李世民的書籍，史料來閱讀，皇上回宮就給他講貞觀之治，她沒有料到，這時的皇上己走進另一條獨裁和**的死胡同，對貞觀之治早已失去興趣，他要實現他的‘洪武之治’， 他認為他是靠武力奪取了天下，現在坐天下，仍然要靠武力，治理天下仍舊少不了武力，所以，他的年號才叫‘洪武’， 馬皇後一開始講貞觀之治，皇上采取了‘姑妄聽之，切莫信之’ 的態度來對待，時間一長，他覺得這是婦人之見，聒耳難耐，就常到其他妃子處過夜，很少回宮。皇後是個聰明人，見此情景，也就徹底絕望，心灰意冷。一個人一旦鑽進了死胡同，就往往不能自拔。她甚至公開說：“看著這血腥的世界，真不如死了幹淨！”

    世界上有很多事情往往就是這樣，一旦經常想著他，就會向這個方向發展。就在洪武十五年七月初，她忽然覺得渾身不自在，懶懨懨的，躺在床上就不想動，她也不去看太醫。到了八月，病勢更加沉重，待皇上發現己為時已晚。皇上馬上召集幾個太醫來會診，看了半天，誰也說不清楚是什麽病。所謂心病還需心藥醫，皇後的心結沒有解開，什麽藥都是沒有用的。皇後又不願說，她又不願意吃藥，太醫看了好一陣，連處方都開不出。皇上馬上訓斥眾太醫道：“你們這幫沒用的東西，好好地給皇後看病，如有差錯，一個個休想活命。”

    太醫聽了，一齊跪在皇後榻前，叩頭說道：“皇後救命啦，請皇後告訴我們病由，我們馬上給皇後處方抓藥，盡快治好皇後的病，我們都有一家老小靠我們養活嗬！”

    皇後躺在病榻上，對皇上說道：“皇上，現在你除了會殺人還會什麽？這個大明朝上上下下都被你殺空了，你究竟還要殺到什麽時候才肯罷休？皇上，一個人生死有命，我的病我自己知道，非藥可醫。太醫他們的醫術都是很高明的，我的病醫也是枉然。你們就不要瞎忙啦！如果我的病罪及太醫，那隻能增加我的罪孽，使我萬劫不得超生。”

    皇上聽了才感到問題的嚴重性，就對眾太醫說道：“既然如此，你們就退下去吧！”

    眾太醫忙叩頭，起身退出皇宮。皇上忙坐到病榻前，拉著馬皇後的手流著淚說道：“秀英，這太難為你了，你為什麽要這樣？你說，你要朕怎麽作你才肯好起來？隻要你能好起來，我什麽都聽你的。你說，你要朕怎麽作？”

    皇後也淚流滿麵地說道：“皇上，妾與陛下起自布衣，妾仗陛下神武，得為國母，誌願已滿足，我別無所求，希望陛下成為唐太宗，那對你是要求太高了，但妾求皇上作一代明君，少殺人或不殺人，多納賢諫，親君子，遠小人，多重用賢良，治理好天下，多施仁政，這樣，大明才有複興之日，妾病也會自好。”

    皇上聽出來了，這是皇後在以死諫自己，原來她得的是心病，要我不殺人。皇上忙點頭說道：“秀英，朕不能沒有你，朕今後一切都聽你的。從此，朕不再亂殺人了，希望你能很快地好起來。”

    “好，我希望皇上說話算話，不負妾之所望。”皇後回答道。

    答應歸答應，幹起來卻是另外一回事。口頭上的諾言往往是最靠不住的。皇上開始一兩個月還收斂了一段時間，可是時間一長，他又舊病複發，照舊殺人如故。即使是佛祖的經書，也難改一個屠夫的本性。馬皇後一看，徹底絕望，於是舊病又發，越來越沉重。皇上聽太監來報病情，他隻道是皇後又來要挾他，直到她昏迷不醒，他才入宮去探視，見病勢比上次沉重，忙命禦膳房端來人參燕窩粥，令宮女給皇後灌入口中，不一會皇後蘇醒過來，她見了皇上，艱難地說：“皇——上，你來啦！……”

    皇上見皇後蘇醒了，就說道：“秀英，你必須盡快好起來，如果你不好起來，我一天就殺十個宮女和太監。”

    皇後艱難地扁了一下嘴，把頭偏向一邊說道：“你太叫我失望了，我相信你會這樣幹的。因為，你己成為朱屠戶了！……”

    皇後閉上眼睛，就不再說話。當天晚上，皇後就歸天而去，享年五（www.101novel.com）