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    鹹豐十一年就要過去了。這一年的日子，對陳濟懷來說，可謂是起起伏伏的。
    在上一年頂住了太平軍的猛攻之後，蘇南的局勢暫時穩定住了。但從態勢上看，陳濟懷和商團南軍麵臨的壓力依舊。因此，利用這段相對的平穩期，陳濟懷也是抓緊整頓軍務。
    北方的陳濟雲和陳濟方兄弟，在屢次請求南歸不成後，也暗地裏使起了小伎倆。他們在北軍進駐大沽之後，利用與江南間往來海運之便，秘密的將部分兵力偷運回了南方。
    經過一段時間“老鼠搬家”般的偷運，北軍第一團的第三營、第四團的第十六營和第五團的第十八營，被陸續運回了江南，轉入南軍序列。
    這支生力軍，雖然人數有限，但對提高南軍戰力，仍有很大幫助。再加上新募擴充，陳濟懷麾下的三個團，終於實現了四營編製。南軍的總兵力，也增至一萬五千人上下。
    眼見蘇南形勢日漸好轉，陳濟懷便開始同屬下不斷商議著，開始著手局部反擊，意圖改善防線態勢。
    可就在這時，大批原本在安徽和江西作戰的太平軍，開始陸續轉向浙江。他們一路攻城略地，大有席卷全浙之勢。這又讓陳濟懷一下子緊張了起來。
    浙江與江蘇是鄰省，浙北緊連蘇南。若太平軍攻占了那裏，就將對蘇南形成南北夾擊之勢。腹背受敵之下，商團抵擋起來就更難了。
    為此陳濟懷趕忙調整應對。他一麵停下了剛剛開始的反擊行動，調整部分兵力向浙北方向防禦。另一麵，又再次向已經統管四省軍務的曾國藩請援。
    本以為求援隻是撞撞運氣，沒想到的是，這一次竟然得到了響應。
    此前，麵對陳濟懷的多次求助，曾國藩均未出兵。這其中既有兵力和局勢的原因，更有他在謀劃擴大自家勢力中的考量。
    江南之地，最富庶的就是蘇浙兩省。曾某人當然對之垂涎，早就想將其納為自家花園了。所以一直在布局，在等待機會。如今浙江戰起，在他看來，一個理想的機遇出現了。
    可曾國藩雖然有心，但此時卻正忙於在皖南同太平軍激戰。因此他手中的兵力和將領都不富裕。反複思量之下，他決定派出一位湖南同鄉，去幫他實現目標。這個人，就是左宗棠。
    左宗棠，字季高，湖南湘陰人。二十一歲時，鄉試中舉。然而此後，他便科場失意，幾次赴京參加會試，皆未上榜，因此也就未能實現由“正途”入仕的理想。
    但他自此便潛心經世之學，其才幹也被許多名流顯宦所賞識和推崇。甚至林則徐，都曾對他大加讚賞，並給予厚望。
    太平天國亂起時，南方糜爛，在朋友的勸說下，左宗棠出山效力。他曾相繼為幾位湖南巡撫擔任過幕僚，貢獻頗多。他也因此被舉薦，為清廷錄用，因功步入仕途。
    鹹豐十年，左宗棠開始隨同曾國藩襄辦軍務。曾國藩此時已經開府兩江，他派遣左宗棠回湖南老家募集兵勇，組成了一支五千人新軍隊。
    左宗棠的新軍，本應視作湘軍的一部分，但在編練之初就打出了“楚軍”的旗號。由此，左宗棠想獨樹一幟的意願已十分明確。
    楚軍在招募時，並非隻限一地，而是在湖南全境廣泛募集。以此確保不會因鄉裏關聯，彼此影響士氣。而左宗棠在選用營官時，常以勇武為優，更偏愛用武將。因此楚軍敢於鬥狠，戰鬥力很強。
    於是，鹹豐十一年，作為布局掌控江南的一環，曾國藩派左宗棠出兵浙江，並舉薦他出任浙江巡撫，得到了朝廷的認可。
    然而，左宗棠卻並未立刻帶兵入浙。這是他和曾國藩早就商量好了的。
    他們為的是，借太平軍之手清除掉浙江原有的清軍勢力。然後他們才好出兵，去奪取一個“幹淨”了的浙江。
    這好一招借刀殺人，卻是苦了陳濟懷了。太平軍在浙江，很快便呈席卷之勢。緊鄰江蘇的浙北地區，和陳家老家所在的寧波府，皆麵臨不保的境地。
    或許，曾國藩想借太平軍之手，進行清洗的，還不僅僅是浙江吧。
    麵對陳濟懷的再次告急，曾國藩很痛快的表示，願意出兵到蘇南增加那裏的防禦力量，甚至給出了出兵期限的承諾。
    他也很快開始了相應的調派。
    起初他打算讓自己兄弟曾國荃，統領本部前往。這是湘軍中最嫡係的老營之一了，由這樣的隊伍去插入蘇南，無論是戰鬥力還是信任度，都是最理想的選擇了。
    然而，曾國荃卻不樂意這麽做。
    曾國藩的這位兄弟，字沅甫，因在族中排行第九，軍中稱之為“九帥”。此公最大的理想，就是攻克安慶，然後繼續順江而下，收複江寧，也就是太平天國的都城天京。
    如此，他便能立下不世之功。至於蘇南之地，愛誰去誰去，愛歸誰歸誰，他才不感興趣，也不在乎呢。
    曾國藩沒想到自己的兄弟竟是這般見識，反複規勸也無濟於事。無奈下，他隻得另尋他法。於是曾國藩便想到了，正在自己身邊做幕僚的學生李鴻章。
    李鴻章，字漸甫，安徽合肥人。道光二十七年得中進士，庶吉士出身。南方生亂後，他應朝廷號召，回籍辦理團練。然而卻征途坎坷，未能得誌。輾轉之後，李鴻章加入了湘軍，成為業師曾國藩帳下的一位幕僚。
    聽到曾國藩的提議後，李鴻章很願意應命，並願再次返鄉招募新軍。
    可問題是，曾國藩此前已經主動許諾，說幾個月內便可派兵援助蘇南。如今已是耽擱了不少時日。若再新募編練，那定將延期很久。豈不失信於人，著實有些難堪。
    從這一點來看，曾大帥卻是有些迂腐。不過陳濟懷很快給了他下樓的台階。
    陳濟懷來信告訴曾國藩，蘇南地方缺的就是兵源。隻要能募得精壯兵勇，便可以先送到蘇南。他可以為其提供裝備，安排訓練。
    於是，在鹹豐十一年初夏，李鴻章回安徽開始招募鄉勇。僅兩三個月後，就募得勇員數千人。為壯聲勢，曾國藩又從手下調撥了一部湘軍過去。
    就這樣，盡管大多數都是未經過訓練的新勇，初建成的新軍人數，卻有近萬人。李鴻章便宣告正式成軍，稱之為“淮軍”。