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    淮軍既然已經成軍，陳濟懷便安排通過水路將其運至了蘇南。
    其實，陳濟懷豈能不知曾國藩對蘇南的圖謀。他引淮軍來，除了迫於戰局需要，也是有算計在其中的，並且和幾位兄長都做過商議。
    淮軍初到蘇南時，將士衣裝簡舊，手中武器也僅為大刀、長矛和弓矢之類。為了訓練這支萬人規模的新軍，陳濟懷與李鴻章商議，決定先將其置於太倉州內，專作整訓。
    根據之前議定的，淮軍在來援期間，全部的給養和糧餉，以及武器裝備，皆由蘇南供應。而其服製、旗幟和營製，則由李鴻章搬照湘軍的製式，略作改進而成。因此有別於商團建製。
    陳濟懷為淮軍準備的武器裝備，全部為西洋火器。這些武裝，主要是一些商團過去曾經裝備過，但現已換裝不用了的前裝槍械。
    其實在當前的技術條件下，設計優秀的前裝槍並非落後的裝備。由於後裝槍存在漏氣的問題，解決的辦法也還未得到全麵普及。技術成熟的前裝槍，在使用中則更加安全可靠，也得到很多西方軍隊的青睞。
    因此，前裝槍也是非常適用於編練新軍的。提供給淮軍的槍械，就是一些不錯的前裝槍。
    這些槍械主要有，美製的，密西西比式m1841型前裝來複槍。點54口徑，槍身全長48.5英寸，槍重9.25磅，有效射程1,100碼。
    還有少量的，英式恩菲爾德p1853型前裝來複槍。點577口徑，槍身全長55英寸，槍重8.7磅，有效射程900碼。
    此外，陳濟懷還向他們，提供了12門拿破侖式m1841型6磅野戰炮。
    為了幫助淮軍盡快掌握這些武器，陳濟懷特意從商團軍中臨時抽調了，一些富有經驗的下級官長和勇員。專門負責為淮軍講授武器操作和射擊。
    至於行軍、隊列、號令和戰法等，由於淮軍和商團，在營製和體係等方麵都不相同，就隻能由李鴻章自己想辦法了。
    盡管如此，這些火器，仍比太平軍、清軍，甚至湘軍在用的武器先進很多。而且全部以火器為武裝的建軍形式，令李鴻章等人耳目一新，大開眼界。
    陳濟懷與李鴻章約定，至少在一、二個月內，將不賦予淮軍作戰任務。要他們抓緊時間操訓，盡快形成戰力。
    可太平軍卻不會等待，浙江的局勢也在一天天的惡化。
    就在京城那邊的當朝權貴們，正忙著政變奪取的那段日子，浙江北部地區，除杭州和寧波外，餘下州府皆已落入太平軍之手。而寧波府在一個月後，也被攻占。
    在這期間，陳濟懷安排了大量的人力、運船，搶運象山老家的鄉裏。將他們運至蘇南安置。
    為了防止浙北的太平軍北上，陳濟懷還將越來越多的商團南軍調往南線。原本形勢已漸好轉的蘇州至常熟一線，兵力又捉襟見肘起來。
    北線的太平軍，正是看到了商團的這些情況，便也不安分了起來。他們從圍困常熟的軍中，分出三萬餘兵力，長驅直入，再次向昆山襲來。
    此時，商團留在昆山一帶守備的，僅有第三十四營等千人左右。偵得太平軍來襲後，陳濟懷見手中兵力實在過於分散，隻得邀李鴻章的淮軍就近西進助戰。同時又從南線抽出第八團的第十八營，自鬆江北援。
    李鴻章在接到陳濟懷的傳信後，迅速作出反應。他親率十個淮軍營，計五千人出戰。就這樣，在太倉已經駐訓了近兩個月的淮軍，終於迎來了自己的首戰。
    太平軍這一回進攻昆山，來得很快。商團守軍見其來勢洶洶，便龜縮入城中據守。雙方很快就展開了一場激烈的城市攻防戰。
    就在太平軍圍攻昆山城的第三天，李鴻章率領的淮軍從昆山的東北方向趕到了。太平軍見對方有援軍趕到，服色卻不似商團。他們認為野戰似乎更能占到便宜，便分出近兩萬兵力撲向了淮軍。
    李鴻章麾下的淮軍，雖初登戰場，麵對數倍於己的太平軍卻毫無懼色。他們沉著列陣，與太平軍展開廝殺。經過半日的惡戰，他們憑借火力優勢，以傷亡近千人的代價，殺傷了數倍的太平軍。
    隨後淮軍在昆山城外站住了腳，與城中的商團形成犄角之勢，同太平軍相持著。
    隔日後，商團的第十八營也趕到了戰場。三支隊伍協同出擊，終於將這支太平軍徹底擊潰。
    淮軍首戰便取得勝績，一戰揚名。陳濟懷也不吝詞語，對淮軍大加稱讚。
    而隨著在昆山的失利，實力受損的太平軍也放鬆了對常熟的包圍。
    北線壓力驟減後，陳濟懷便與李鴻章商議，將淮軍調到了南線。淮軍在那裏邊訓練，邊防備著浙北的太平軍，甚至開始籌謀起反攻嘉興。
    此時，借著淮軍起勢，曾國藩又開始了新的謀劃。他上奏朝廷，推薦李鴻章出任江蘇巡撫。
    然而，這一次清廷的答複，卻未能如他所願。曾國藩的這份折子遞上去之後，便如鐵牛入海，沒了音訊。又過了許久，朝廷才另頒下旨意，讓李鴻章署理江寧布政使。
    求江蘇巡撫不得，隻賞了個布政使，與陳濟懷平起平坐。何等聰明的曾、李二人，心中便大概明白了許多。他們也估摸著，後麵不久就會有新的說法跟著了。
    果不出這兩位明白人的意料，幾日後，聖旨就再次頒下。任命陳濟方，為欽差大臣，領兵部尚書銜，會辦江蘇、浙江兩省軍務。同時命陳濟雲，署理江蘇巡撫，並兼兵部侍郎。
    而此時，陳家這哥倆，正同第一批南返的商團北軍一道，剛剛踏上黃浦江邊的碼頭。
    曾國藩知道，自己謀取掌控江蘇的運作，失敗了。遺憾之餘，他倒沒太在意。因為攻占安慶後，曾家兄弟的心思，都已更多的放在了攻取天京的準備上。其他的事，也就無所謂了。
    李鴻章的心中，略有失落。不過他也很清楚，以陳家在江蘇的根基，即便他當上了江蘇巡撫，又能如何。
    真正讓他感到欣喜的，是他手中擁有了強大的淮軍，這才是他今後安身立命的基礎。有了這個實打實的依仗，未來可期，來日方長。
    對這一係列皇命反應最強烈的，其實是左宗棠。已對浙江視為禁臠的他，對朝廷命陳濟方會辦浙江軍務，深感不滿。為此，他還給曾、李二人都去了長信，好是發了一陣牢騷。
    見了左某人的信後，曾、李二人皆是不以為意。他們也都隻是略敷衍的回信安慰了一下，竟惹得左宗棠遷怒、記恨……