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    在這個平行的世界裏，如今的上海，已經成為整個東方最繁華的都市。
    但與大清其他的城市不同，上海最興旺之處，卻不在城內，而是在城郊。
    這座城市，位於黃浦江西岸。自道光二十三年正式開埠以來，已經成為大清最大的對外通商口岸，無論各項都穩居各口之首。
    到了道光二十五年，在經過反複談判之後，英國的首任駐上海領事巴富爾，與上海道員宮慕久簽訂了《上海租地章程》。
    當時的江蘇巡撫，正是陳堂。他和剛剛出洋歸來的陳濟方和陳濟懷，都參與了《租地章程》的商訂，並從中發揮了重要的作用。
    在陳家人的努力下，盡管有清政府和英國已經簽訂的多份條約為枷鎖，這份《租地章程》還是盡可能的維護了華人的權益。
    章程的大意是，一、大清的土地不能出售給外國人，但可以出租。
    二、如今同意租給英人土地若幹，地點選在上海城外的黃浦灘上。租期以五十年為期，租金優惠，五十年期滿前雙方可以商議續簽。
    三、英方若在租地上從事建設、轉租等涉及地權之事，必須報經上海道台衙門備案。
    四、在租地範圍內以英人為主，英方應進行妥善管理，但華人和他國之人也可入住，且與英人權利均等。
    此外，為解決華人與英人之間的矛盾，雙方還約定了，將共同建立協調和會審渠道，以及其他必要的機構。
    還有，英方官員有義務向來滬的英人介紹大清律法，並要求遵守。等等。
    以這份章程為依據，英國人從此在上海開辟了租界。
    此後，美國人、法國人，也陸續以相同的方式，取得了自己的租界。其遵循參照的標準，都是這份最早的《租地章程》。
    洋人的租界，都位於上海縣城的北郊。沿著黃浦江的西岸，向外延伸。
    陳家在上海的產業，也有部分設在租界內。但大部分位於縣城的東郊和南郊，以及黃浦江的東岸。
    由於陳家的影響力巨大，眾多華商也願意選擇追著陳家的步伐發展。
    因此，他們常把店鋪和工廠等，開在陳家產業的周邊。久而久之，也陸續聚集形成了一片片熱鬧地帶。
    具有諷刺意味的是，上海的發展，不僅源於通商，還受到了戰爭的助力。
    鹹豐三年，上海發生了小刀會之亂，縣城淪陷。隨後陳堂率領商團，用了月餘時間，克複了上海城，平定了動亂。
    但這場動亂，也給上海帶來了嚴重的創傷。上海城在戰火中損毀近半，無數百姓受到波及，死傷慘重，無家可歸者更眾。
    但誰也沒能想到的是，正是因為動亂給上海城帶來的巨大破壞，導致了大批人員從城裏流出，反倒促進了城郊和租界的發展。
    再後來，隨著太平天國戰亂的擴散，江南糜爛，烽煙四起。更因李秀成大舉東征，使得蘇南地區一度淪為“孤島”。
    在這種時局下，大批江南地區的士紳、商賈、手工業者和百姓紛紛逃到了上海。
    大量外來者的迅速湧入，讓上海地區的人口，在短時間內就翻了數倍。而這些外來人口，絕大多數都聚集在滬郊和租界。
    人口的暴漲，盡管給上海帶來了一定的壓力和混亂，但也促進了商機和發展。
    就是在這些機緣和內外因素共同的推動下，上海的變化也是日新月異。
    如今，江南戰事漸去。有不少在上海的外來者，紛紛返回家鄉。但也有很多人選擇留下來，留在這個與別處不同，並且充滿機遇的新世界。
    卻說陳濟方等人，今天要去的地方，就是在郊外。
    為了方便趕路，一行人選擇了騎馬出城。
    他們是從大東門出的縣城。一路向東，往黃浦江邊行去。
    沿途中，他們經過了很多工廠、倉庫等東和商行的產業。也順路看到了一些陳家開設的其他事業。
    上海縣城外，南半邊的這片城廂，被當地人稱為“南市”，也是華商聚集的地域。
    陳家開辦的西式學堂，上海同文學校和申城格致學堂，就位於這個地域內。從大東門出城後，沿主路直行至黃浦江西岸附近，就可到達。
    站在學校旁邊，向南眺望，稍遠處，也是位於江岸近旁，便可隱約的望見商團的士官學堂。
    幾乎與士官學堂隔江相對，在黃浦江的東岸，就是設在上海的軍械廠坐落之處。
    在十餘年的戰亂期間，這間軍械廠不知為商團輸送過多少的槍、炮和彈藥，貢獻巨大。而今後，這裏的一切，也都將逐步的遷往到昆山。
    陳濟方等人，並未打攪學校裏的師生。而是在同文學校附近的碼頭，棄馬登舟。
    他們乘坐一艘早已安排好的小火輪，順著黃浦江而下。從水路繼續他們的行程。
    當小船沿江行駛至租界附近時，岸邊的洋樓和江麵上的桅檣逐漸密集起來，鱗次櫛比，一片繁盛景象。
    東和航業的總部樓房，就位於法租界內的江邊。
    這家於道光二十八年時，由東和商行領頭創辦的股份製企業，現在已是大清境內最大的近代航運公司，無論華洋。
    在它的旁邊，沒隔多遠的另一座樓房，則是成立於道光二十九年的東匯銀行的總行所在。
    這所大清國內首家華人開辦的，也是最大的銀行，其頭號股東和發起者，也是東和商行。而這家銀行的業務，仍在持續急速的擴張之中。
    陳濟方等人的目的地，位於租界的對麵。黃浦江東岸，陸家嘴一側。
    那裏有東和商行旗下的，浦江造船廠。以及陳家創辦的上海海員學校。
    得知將要前往那裏，陳濟方倒是大概能猜到此行的大體目標。
    可是陪同者中，卻始終沒人向他透露更多的細節。特別是陳濟懷，一路上還都神秘兮兮的。
    看著他那樣子，陳濟方心中不禁好笑。倒也想看看他，究竟能弄出什麽花樣來。
    他們一行人，是在南側海員學校的小碼頭下的船。
    仿佛從這裏登岸，也是陳濟懷他們的特意安排。為的是盡可能的，把懸念留到最後。
    陳濟方也是無奈。但既來之，則安之，姑且就先跟著他們看看吧。