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    台灣與琉球，終於被聯係到一起了。
    因為接下來的較量，都要圍繞這兩片島群展開，艦隊自然要擔當起主角。
    而在當下，衝突雙方的海上實力對比，是這樣的。
    日本一方，其實是很弱的。當時的日本海軍，隻有十幾二十艘軍艦，或是勉強能稱之為軍艦的船隻，總排水量不過16,000餘噸。
    而且，雖然是島國，但日本無論官方還是民間，可用於遠洋的輪船，都少之又少。以至西鄉從道遠征台灣，還要現去雇傭或購買西洋商船。
    日本海軍的這些艦船，絕大多數都是在德川幕府時期，由舊幕府和各藩，通過五花八門的渠道，外購得來的。
    而且多是已經使用過多年的二手，甚至是多手貨！
    在這些雜七雜八的艦船中，排水量超過千噸的，隻有6艘。
    分別是，2,500噸的“龍驤”號，1,300噸的“東”號，1,400噸的“日進”號，1,900噸的“築波”號，明輪的1,200噸的“春日”號，和1,000噸的“富士山”號。
    其中“龍驤”號和“東”號，為木質包鐵殼的鐵甲艦，是日本海軍中的絕對主力。
    在西鄉率領的征台軍陣中，除了“日進”號這艘千噸級戰艦外，另一艘“孟春”號的排水量隻有300多噸。
    日本海軍的對手，是商團水師營和船政水師。
    這兩支水師，單拎出來哪一家，都夠日本海軍喝上一壺的。
    船政水師方麵，擁有艦船13艘，全部為船政局自行建造，皆是新艦，狀態良好。總計排水量14,700噸。
    其中戰鬥力最強的，要數船政水師的旗艦，1,500噸的二等巡洋艦，“揚武”號。
    此外還擁有1,400噸的“萬年清”號兵艦，3艘500噸的“湄雲”級炮艦（同級艦5艘，有2艘已調撥北洋），4艘1,200噸的“伏波”級兵艦，和4艘1,200噸的“永葆”級運船。
    以船政水師的艦隊實力，對付西鄉從道手下那幾艘小船，完全可以輕鬆拿捏。
    而商團水師營，更是擁有戰艦16艘，總排水量18,800噸。
    其中千噸以上的巡航艦10艘，千噸級兵艦2艘，千噸以下炮艦4艘。
    各艦的詳細情況，以前的章節裏都有介紹，這裏不再贅述。
    水師營的戰艦，也全部是由自家建造的，艦齡都很新，艦上裝備整齊劃一。並且還另有兩艘新艦，正在船廠加班加點的趕工建造之中。
    以水師營艦隊現有的戰力，就是硬扛整個日本海軍，也絕不會落於下風。
    正所謂“知彼知己，百戰不殆”。商團有偵訊局這個情報部門，而像日本海軍實力這種半公開的情報，得來也並費不了多大的氣力。
    因此陳濟方等人，對於對手有多大的戰力，早已是心中有數。於是在製定具體的計劃時，也是遊刃有餘。
    唯一的爭論點在於，派去琉球的艦隊，由誰來統帶。
    原本陳濟方是準備讓吳山來負責這事的，但陳濟懷表示反對。
    反對的理由是，陳濟懷打算親自統領這支艦隊，前往琉球。
    這在眾人眼中，不論怎麽看，都充滿著不可預知的危險。陳濟方對此也很是擔心。而陳家的其他人，更是跳著腳的反對。
    但陳濟懷還是說服了他們。
    按照他的說法，吳山指揮艦隊，其實一點問題都沒有，而且是最適合的人選。
    但這次遠征，不僅僅是一次軍事行動，更需要臨機進行外交等方麵的決策。綜合各方麵的條件，隻有他才是最合適的人選。
    他說的確實沒錯，所以陳濟方隻能答應。
    接下來他們仔細的製定了計劃，預研了策略。
    又經過幾日緊張而有序的準備後，起航的日子終於到了。
    同治十三年四月底的一個黎明，太陽還未從東方的地平線上探出頭來。水師營江陰港中，一艘艘戰艦已經在昏暗中，陸續的離開了碼頭。
    完成組隊之後，這支由十餘艘艦船組成的艦隊，沿著航道，浩浩蕩蕩的向長江口駛去。開始了水師營第一次，真正的征程。
    自水師營組建以來，這樣規模的艦隊出航，還是很難得一見的。
    由陳濟懷統領的這支編隊，囊括了水師營大半數的戰艦，可謂精銳盡出。
    在這其中，有7艘巡航艦和2艘兵艦，外加3艘補給船。總噸位超過17,000噸，各艦裝配的火炮總數達125門。
    領頭的旗艦，為年初剛剛建成的“廬山”號巡航艦。
    艦隊中的戰艦還包括，2艘“雲台山”級巡航艦，4艘“黃山”級巡航艦，和2艘“鄱陽湖”級兵艦。
    3艘補給船，則全部是由東和航業提供的，千噸級貨船。這些貨艙，是東和最新近裝備的，航速都超過10節，可以跟得上艦隊航行。
    此外，在這支艦隊中的兩艘兵艦上，還各載有水師陸營的一個大隊，總兵力1,700餘人，由劉茹昌親自帶隊。
    站在旗艦的飛橋上，陳濟懷向後方眺望。一個個巨大的黑影，正在江麵上劈波前行。
    能夠帶領這樣規模的艦隊出征，他也算是大清國頭一位了，不免心生豪氣。
    在長江的航道上，航行超過一晝夜後，次日臨近正午時分，艦隊駛出了長江口。
    按照既定的航線，艦隊指揮吳山，在旗艦上下達指令。艦隊由此轉向東南，並提速朝著琉球島的方向前進。
    又經過了兩天多的海上顛簸，艦隊已經到達琉球島西南，馬齒山附近海域。
    按照計劃，艦隊在這裏暫時分為兩隊。一隊，由旗艦“廬山”號，率領兩艘“雲台山”級艦，駛往那霸港外海，遂行偵查。
    餘下10艘艦船，則前往馬齒山，前往事先約定好的錨地，準備過夜。
    而負責偵查的“廬山”號分艦隊，在完成任務後，也將前往該錨地匯合。
    這個時間節點，是早已計算好了的。而艦隊能夠如期而至，也是水師營平日嚴格訓練的成果。
    申時，“廬山”號分艦隊已經行至那霸港外海。他們背對著開始偏西的太陽，逐漸向港口靠近。
    於此同時，三艘戰艦上，上百雙眼睛，也在密切的掃視著周圍。
    忽然，他們發現遠處，有兩艘船影正在靠近。
    隨著距離不斷縮短，位於艦隊最前方的“廬山”號上，了望哨突然高聲的尖叫道：
    “正前方偏北，發現日本軍艦！”