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    陳濟方無心整合、籌辦南洋水師，是有原因的。
    雖說奉旨辦水師，名正言順，還可以或多或少的得到清廷的撥款。
    但這也等於把權力，交還給了朝廷，將來定然處處受到製約，難以長久。而且在運用上，也會喪失自主，影響謀劃之事。
    如此，已有的商團水師營又該何去何從，人員該如何安排，皆是弊病。
    再加上，清楚南方各省海防之亂狀，早已在內心中放棄了大清的陳濟方，才不願趟這渾水呢。
    於是他上奏朝廷，羅列了南省的諸多弊端，南洋水師籌建的不易。
    最後順水推舟，建議朝廷先集中力量發展北洋。而南方可以先維持現狀，待北洋成軍之後再作議論。
    朝廷對此雖略有詫異，但考慮到財政負擔由此可以減輕不少，也就樂見其成了。倒是李鴻章聽說後，心裏甚是高興。
    當然，不辦南洋水師，並不等於商團水師營自身不作發展。
    經過數年的艱苦努力，白手起家的水師營，在裝備了一批自建的戰艦後，已經初具規模，同時也培養了一批海防人才。
    但從零開始僅僅依靠自建軍艦，不可避免的存在技術起點低，所造艦隻樣式陳舊，設計思路落後等問題。
    為了改變這種狀況，又誌在海防建設，外購先進的新式戰艦也就勢在必行。因此自同治十一年起，陳家兄弟便悄悄的開始了，相應的準備。
    而日本侵台事，以及由此引發的大清海防籌議，則成為了購艦的真正契機。
    這不但促成清廷，開啟一輪外購軍艦的活動，也同樣推動了陳家兄弟運作已久的購艦進程。
    與北洋等地，購入用於守衛海口的“蚊子船”不同，水師營有艦隊運用的經驗，認定能夠遠海作戰的戰艦，才能真正滿足海防的需求。
    而此時世界海軍最新型的遠洋戰艦，主要有鐵甲艦和巡洋艦兩種。
    鐵甲艦無用多說，是海戰中的核心，列強海軍的中堅。購買鐵甲艦，是大清海防建設者們，夢寐以求的夙願，當然也包括陳家兄弟。
    但鐵甲艦作為海防重器，造價十分昂貴，還需要擴建基地，有其他輔助艦船與之配套使用。
    而且，購買鐵甲艦是十分令人矚目的行動，能否順利開展也未可知。
    而巡洋艦，是“快船”的發展，兩者也常被混淆。這是海上僅次於鐵甲艦的主要艦種，是每支海軍必不可少的多麵手。
    相對於鐵甲艦而言，巡洋艦造價較低，實用性更強，可以靈活的運用，受關注度又不高。
    盡管得知海對麵的日本，已經新近訂造了鐵甲艦。但認真考慮之後，陳家兄弟決定不予跟風。初嚐外購軍艦，還是準備先從巡洋艦入手。
    借著清廷鼓勵各省外購軍艦的東風，這年陳濟方的代表，同位於法國濱海拉塞納的，地中海冶金和造船廠簽訂了合同，訂造2艘巡洋艦。
    其樣式選取了，法國當時正在建造的“杜居土路因”號巡洋艦為母版，約定每艘的建造周期為36個月，並由水師營向法國派出監造人員。
    兩艦均於當年5月開工，素有拖遝“傳統”的法國造船廠，在延誤了幾個月工期後，最終於1878年8月和9月完成建造。
    在完成測試後，兩艦於同年11月在法方雇員駕駛下，結伴駛抵上海，正式加入了水師營。平均每艦的總體費用，約合18.4萬英鎊。
    這場看似順暢的購艦活動，實則是陳家兄弟多年運作籌備的結果。在此之前，他們的代表早已探訪過多家歐洲造船廠商。
    發展海上力量，水師營最期望的學習樣板，依然是英國皇家海軍。
    英國是世界的海上霸主，軍艦的設計、建造和先進性都是最出色的，因此如能夠向英國購艦，也是最理想的選擇。
    但是英國人的傲慢和霸道也是出了名的，陳濟方早有領教，特別是在初創水師營時。現在情況是否有改變？不得而知，還是先不去觸碰。
    而法國是僅次於英國的海上強國。法國的科技和製造業，都比較發達，又經常能孕育出許多新式發明。
    更重要的是，法國與兩江地區的造船業，有著千絲萬縷的聯係。
    與英國人相比，法國人似乎更願意，將他們的一些技術進行輸出——這可以使他們對一些技術落後國家，施加更多的影響。
    因此，無論是兩江地區的造船廠，還是福州船政局，甚至於海對岸日本的船廠，都能看到法國人參與過的痕跡。
    這就使得，水師營向法國訂造軍艦，變得更為現實。
    這兩艘由法國建造的同型巡洋艦，首艦被命名為“滄海”號，次艦名為“歲月”號。
    全艦整體為鐵質，無裝甲，成為水師營第一型純鐵質戰艦。艦體全長90.3米，最大處寬13.2米，吃水6.2米，正常排水量3,460噸。
    采用艏艉樓船型，擁有三座主桅杆，並裝有艦艏斜桅，可以使用全套帆裝。全艦日常編員313人。
    艙麵布局具有濃鬱的法式風格。帶飛橋的指揮塔，和兩座煙囪依次縱列於前中兩座主桅杆之間。艦艏的水下部分，則裝有巨大的撞角。
    撞擊戰術，曾是古代海戰的經典戰法。但隨著火炮在海戰中成為主角，這種古老的戰術，已經越來越遠離人們的視線。
    但隨著蒸汽鐵甲艦時代的到來，裝甲在一段時期內對火炮形成了克製，也使得撞擊又逐漸被重視起來。
    而在1866年，意大利同奧地利之間的“利薩海戰”中。奧地利艦隊利用橫隊戰術，擊敗了采用縱隊戰術的意大利艦隊。還撞沉了意軍的“意大利”號鐵甲艦。
    這場鐵甲艦隊之間的經典海戰，在戰後被列國海軍長期研究，並被無限放大。曾經被擱置的橫隊和撞擊戰術，也由此再度興盛了起來。
    此後各國在建造新艦時，無論戰艦大小，撞角都成為標配，一直延續了近半個世紀。因此“滄海”級也不例外。
    “滄海”級的動力係統，采用了1台臥式雙汽缸複合往複蒸汽機，單軸推進，配套8座圓形火管鍋爐。
    最大輸出功率4,800馬力，設計航速15.5節，最大載煤情況下以10節航速可續航5,500海裏。
    “滄海”級還擁有十分強大的火力配置。主炮為4門加奈特式m1870型20倍徑193毫米後裝炮，分別安放在艦體兩舷的四座大型耳台上。
    這樣的設計，使主炮擁有開闊的射界，還能夠對應的轉向艏艉方向射擊，可以配合撞擊，在衝鋒時增強艦艏方向的火力。
    副炮為6門，加奈特式m1870型20倍徑138毫米後裝炮。在兩舷耳台之間布置有4門。另外兩門，分別安放在艏樓內，和艉樓頂。
    艦上還配有10部，霍奇基斯式23倍徑37毫米五管旋轉機關炮。兩舷各裝有1部14英寸魚雷發射管。這些對於水師營來說，都是新銳武器。
    為增加抗沉性，艦體的水下部分，被設計成雙重底，劃分了水密隔艙。船底則采用包銅再包木板的防腐措施。