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    兩位日本海軍軍官的突然造訪，令陳經元等人感到詫異。
    可當聽說這二人的來意，是為了感謝曾經給予過的照拂，更讓陳經元丈二和尚摸不著頭腦。
    隨後，經過一番詢問和講述，他們方才得知其中緣由。
    原來這名叫作川口哲二的海軍少尉，曾經服役於日本“乾行”號炮艦。並且參加了，去年在那霸港外，與水師營艦隊之間的那場海戰。
    在海戰中，“乾行”號被擊沉，川口哲二也負傷落海。原本他以為即將葬身魚腹，卻被水師營的官兵救起。
    因為傷勢較重，他長時間高燒昏迷。是陳經元在探望傷者時，下令全力予以救護，川口才得以生還。
    而其他的日本戰俘，也都得到了水師營官兵的優待。並在後來被釋放，回歸日本時，個個精氣十足的。
    對善待之恩，他們自然抱有發自心底的感激。
    回到日本後，由於勝海舟等人的維護，這些曾做過俘虜的海軍官兵，並未受到責難。川口哲二也在休息了一段時間後，重返崗位。
    而昨晚，他恰巧受命，到橫須賀公幹。聽聞琉球使團到訪日本，還在這天剛參觀過海軍造船所。而且在使團當中，還有數位清國人。
    其中一位姓陳的公子，聽說對海軍事務十分在行。在參觀時，曾多番提出極專業的問題，竟問得陪同的船廠官員也無言以答。
    川口哲二聽到這些後，十分認定，這就是對自己有過救命之恩的陳經元。便於今日請假，趕到橫濱，專程拜會，以致感謝。
    而與他此番一同公幹的同僚伊東佑亨，在聽過他請假的理由後，也是十分感興趣，便執意陪他同行至此。
    在川口哲二介紹過自己的來意後，陳經元才恍然大悟。原本還略有些擔心的邱明升和林東方，也暗自鬆了一口氣。
    陳經元對川口笑道：“川口少尉實在是太多禮了。你我同為軍人，在戰場上為敵，那是各為其國。是天職，是本分，理當用命拚搏。
    “然後勝負既分，你雖為俘虜，但也已放下武器，再無敵意。於我眼中，你隻是一名，曾經為國征戰過的海軍將士。值得尊敬，理應善待。
    “況且，你我皆為海軍，悉屬同行。紳士相待，亦屬當然。除此無他，何須感謝！”
    “說得好！”還未等川口哲二反應過來，旁邊的伊東佑亨卻大聲叫起好來。
    伊東向陳經元立正致意，隨後說道：
    “兩軍交戰，戰而勝之，是為勇。勝而不驕，是為智。俘而善待之，是為仁。陳先生，真乃大勇、大智、大仁之人啊！在下欽佩！”
    陳經元被他猛得這麽一誇，沒有防備，反倒覺得有些不好意思。
    伊東佑亨這時又說：“陳先生既然為清國海軍將領，敢問先生軍階幾何？伊東願向先生行軍禮，以為致敬。”
    “呃，這……”陳經元這可是被難住了。
    別看他自同治五年，僅十五歲時便入水師學校學習，成為第一批學員。後又留學法國海軍學校，歸來後再上艦任職。至今投身海防，已超過整九個年頭。
    論專業，他也自負認為出類拔萃。既能問得日本船廠官員啞口無言，又敢在勝海舟麵前侃侃而談。
    可這一問到他的軍階銜級，卻是戳到了軟肋。蓋因商團水師營，並非大清經製。軍內無法設置品階，隻以實際職務論高低，並據此定薪餉。
    這也常被水師營的眾官佐詬病，特別是如陳經元這樣的，有過海外留學經曆的人。
    而今，麵對伊東佑亨突如其來的詢問，陳經元不禁一時語塞。
    片刻後，他才在伊東和川口期盼的目光下，緩緩答道：“在下此番到日本，是作為琉球使團的隨員而來。軍階之事不便提及，還望見諒。”
    兩個日本人聽了後，這才“哦”了一聲，不再追問。眼中卻看得出，仍留有遺憾。
    更覺得遺憾的人，是陳經元。他暗下決心，回去後定要致力於水師營軍階的製定，勿使這種尷尬再次發生。
    他忽然又想起，據向德宏言，這兩名日本海軍軍官，似是從上午起，就立於此處，定是半日未曾飲食。
    他便邀此二人，入房中稍坐，並作敘話。同時命人備些茶點送來。而邱、林二人，見此間已無他事，也離開，忙別的去了。
    屋內閑聊間，陳經元又得知，這川口少尉倒還尋常。卻是伊東大尉，頗有些家學。
    這伊東佑亨，係鹿兒島縣人。其父原為薩摩藩藩士，有些背景。
    因自幼對海事很有興趣，伊東曾學習於，位於神戶的幕府海軍操練所。與阪本龍馬、陸奧宗光等為同學，勝海舟則是他們的老師。
    言談之中，陳經元對伊東佑亨，保有一定的印象。覺得此人將來，或許能有番作為，值得關注。
    兩位海軍尉官在陳經元處坐了一會後，便起身告辭離去了。
    而琉球使團在次日清晨，也離開橫濱，前往東京府。
    使團的馬車是在午後到達東京的。
    稍事休整後，外務卿寺島宗則前來通傳。稱剛得到侍從室的通知，明治天皇將在晚飯前，於皇宮內接見使團主要人員。
    包括琉球首席全權代表，毛鳳來。兩位次席，馬兼才和向德宏。當然還有邱明升、林東方和陳經元三人。
    明治天皇名睦仁，1867年承天皇之位，按照日本人的說法，他是第一百二十二代天皇。
    日本這個國家，且不論其民族究竟起源於何。反正其主體人群，自稱為和族。
    日本的天皇製，若按照日本人自己的說法，也算是這個平行世界中，最長久的君主製度了。
    天皇沒有姓氏，沒有戶籍。皇室成員，隻有宮號和名。
    而天皇，則隻有年號和名。當然這是指活著的，或在位的。
    明治天皇在位期間的日本，是一段經曆了劇烈的社會動蕩，進行了翻天覆地的時代更迭，戰亂與變革並存的曆史。
    因這段曆史眾所周知，又遠離咱們故事的主題，不再過多贅述。
    總之，至傍晚時分，使團一行人，在引導下，進入了日本皇宮。
    在正殿的鬆之閣，諸人終於見到了這位，全日本人心中仰慕的“現人神”。