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    就在主力艦隊抵達上海的前一天，兩江海軍一支由六艘巡洋艦組成的編隊，駛離了吳淞口，前往閩海。
    這支編隊，是由兩艘“雲漢”級和四艘“揚州”級組成的。由海軍中將方文光，統一指揮。
    他們此番行動的主要任務是，保持在戰區海域的存在，對法軍的活動進行偵查監視。
    並且要伺機削弱法國遠東艦隊的力量。如遇劣勢敵艦，即行殲滅。待主力艦隊完成修整後，再配合主力與法軍決戰。
    為了方便指揮調度，兩江海軍首次啟用了戰時艦隊編製。賦予這六艘巡洋艦組成的編隊，編號為“第二戰隊”。
    12月26日上午，第二戰隊抵達了馬祖列島的東北海域。
    旗艦“雲漢”號隨即傳出指令。“揚州”號和“徐州”號兩艦被派前出探察，餘下四艦緩速跟進。
    下達完命令後，方文光便站在“雲漢”號的艦橋上，舉著望遠鏡靜靜的觀察著海麵的情況。
    旗艦上的旗令發出後，各艦紛紛響應。
    原本六艦的航行隊列，是采取兩兩為一小隊的魚貫橫隊。“揚州”號和“徐州”號兩艦即為一小隊，排在整個編隊的最右側。
    接到命令後，兩艦隨即駛出隊列，向前方加速航去。
    方文光對閩台海域是十分熟悉的。
    他曾無數次跟隨或率領戰艦，來此訓練、巡弋。十年前，更是親身參加了在這一帶的作戰行動。
    在“射寮灣海戰”中，參戰的“棲霞山”號巡航艦的艦長，就是方文光。
    如今他已經成長為獨當一麵的戰隊指揮，率領著更強大的艦隊，去挑戰更凶險的敵人。
    而且眼下，在他們的附近，就有敵艦存在。
    前出的“揚州”號兩艦，在與大部隊分開近一個時辰後，就隱約的可以遙看到北竿塘的影子了。
    與此同時，他們也發現了，在東南方向有一艘輪船，也在向著北竿塘這邊駛來。
    隨著雙方間的距離不斷縮近，逐漸可以看出，來船是一艘擁有三桅杆的軍艦。
    而且很明顯，那艘戰艦也早已發現了兩江二艦。並且開始急劇轉向，調頭駛離。
    那艦上的單座煙囪，吐出的煤煙也越發濃重，分明就是在加速逃走。
    這些跡象明確的表明，眼前的是艘法艦！
    “全速，追！”
    擔任小隊指揮的“揚州”號艦長一聲令下，兩江二艦提高航速，追了上去。
    他們追趕的，正是法國鐵肋木殼巡洋艦“窩爾達”號——孤拔曾在“馬尾之戰”中，將其作為旗艦——排水量1,300噸，裝有5門中口徑火炮。
    “窩爾達”號在“馬尾之戰”後，就被孤拔留在了馬祖錨地，負責周邊的看守和巡弋。因此被兩江戰艦抓個正著。
    並且該艦已經收到了，幾天前“霞浦以東海戰”的通報。所以見到兩江戰艦後，掉頭就逃。一邊逃著，還一邊“砰、砰”的遙遙發炮。
    這讓兩江海軍的官兵很是納悶，兩方相距這麽遠，超出射程之外，法艦就開炮了。這，不是胡鬧麽。嚇懵了嗎？
    總之不管怎麽樣，先追上去再說。
    “窩爾達”號是1864年在瑟堡海軍造船廠開工，專為殖民地建造的小型巡洋艦，理論最高航速隻有12.5節。根本跑不過身後的追兵。
    既然互相已經確認了身份，那就免了寒暄客氣。當“揚州”號和“徐州”號兩艦追至艦炮射程後，雙方間的這場小規模戰鬥也就正式打響。
    過程不用多講，無論用什麽去想，都能猜到結果。
    兩江二艦，沒費多大氣力就把對手打得鼻青臉腫，哦不，是千瘡百孔。
    “窩爾達”號已遭重創，又無可能逃脫，隻得掛起了白旗，乖乖投降。
    兩江官兵見該艦實在是傷得太重，便在收容了俘虜後，又朝水線處補上了幾炮，送它沉入了海底。
    隨後兩艦整隊，再向北竿塘方向駛去。
    而方文光帶領的其餘四艦，在聽到炮聲後，也加速趕來。恰好與“揚州”號兩艦重新會合。
    經過對法國俘虜的審問，得知，法軍駐在馬祖錨地，是有兩艘軍艦的。
    除了“窩爾達”號以外，還有一艘是“野貓”號炮艦——該艦與前幾日被兩江海軍擊沉的“益士比”號，係屬同級。
    這就明白了，怪不得“窩爾達”號一見到兩江戰艦，就著急開炮呢。原來是在鳴炮示警，通知同伴發現敵情。
    第二戰隊行蹤已經暴露，偵查也好，突襲也好，就都失去意義。既然雙方實力相差懸殊，那就大大方方的開進吧。
    於是方文光下令，掃蕩馬祖錨地！
    可結果，卻撲了個空。
    第二戰隊各艦，分頭對北竿塘和南竿塘的周邊，仔細搜尋了一遍，都未再發現敵艦。
    看來“野貓”號是腳底抹油——溜了。
    情況也確實如此。
    “野貓”號的艦長在聽到炮聲後，曾對該如何應對，猶豫了許久。
    他結合已知的情報，知道兩江已經派出較大規模的艦隊投入戰局。
    而自己這幾百噸的小炮艦，在這樣的戰場上，根本起不了多大的作用。
    反倒不如抓住空檔，趕緊撤離。去通風報信，更有價值。
    於是乎，他們就真的抓緊時間逃走了。
    可是往哪逃呢？
    此時在閩台海域，孤拔率領的法國艦隊，主力都集中在台灣島的南北兩端，遂行封鎖任務。
    “野貓”號若逃，理當奔往東邊的台灣島方向。
    可是該艦卻反其道而行之，駛向了西南。
    “野貓”號的目標是閩江口的川石島。因為那個島上設有一座大東電報局。
    “窩爾達”號和“野貓”號之所以被留在馬祖錨地，很重要的一個原因就是要控製並保護這個電報站。
    而且在川石島旁邊，此時還駐有另一艘法國戰艦，“梭尼”號巡洋艦。
    排水量2,000噸的“梭尼”號，也是木質艦體，裝有8門138毫米火炮，以及大量37毫米機關炮，航速可達15節。
    “野貓”號趕到川石島與“梭尼”號會合後，就急忙拍報，將馬祖的情況報告給人在基隆的孤拔。
    聽聞兩江海軍再次現身，孤拔也是大吃一驚，急忙調集法艦，準備大戰一場。