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    當已進行了半個多小時的“基隆外海海戰”，正愈發時激烈之時，法國艦隊的總司令孤拔中將，卻有些心神不定起來。
    此時的他，除了擔心會遭遇敵方優勢兵力的伏擊，還對己方戰艦的受損情況感到憂心忡忡。
    盡管目前法軍的情況要比對手好很多，但孤拔心裏明白，任何一艘遠離後方基地的法國戰艦，都是承受不起中等以上程度的損傷的。
    如果是那樣的話，將意味著該艦已喪失了戰鬥力。無法進行大修理，也就不能參與後麵的作戰。在極端的情況下，甚至隻得廢棄。
    而且通過兩江參戰以來的軍事行動，特別是眼前正在進行的戰鬥，孤拔已經對這個對手有了重新的認識。
    這支海軍的裝備，人員的素質和戰鬥意識，都同他以往見到過的清國水師，還有別的落後國家的海上武裝，完全不同。
    這分明就是一個海軍強國的風範，與其他西方列強已無大異。
    因此，早就收起了傲慢和蔑視的孤拔，不得不進行更多的考慮。
    其實在他麵前的兩江第二戰隊，特別是“揚州”號，此時已經是在硬撐了。
    在法艦炮火持續的打擊之下，該艦除了艙麵情況慘不忍睹外，左舷也已經有多處受損。
    其中尤以，耳台下方臨近水線處，命中的一發238毫米炮彈，和另一發，擊中位於中桅杆附近側舷水線下方的138毫米炮彈，造成的傷害最為嚴重。
    盡管全艦官兵一直在奮力補救，但海水還是不可阻擋的，通過這些船舷上的破洞，湧入了“揚州”號的艦內。艦身左傾已是越來越嚴重。
    在戰鬥中，艦內的動力係統，雖然未遭到多大損害，“揚州”號也暫時還能維持住13.5至14節的航速，跟在第二戰隊的隊列之中。
    但隨著海水逐漸漫至動力艙室，這種狀況終將無法保持。而且為了降低進水的速率，“揚州”號降低航速脫離隊列，也是早晚的事了。
    不過法國人，卻沒能等到這一幕的出現。因為孤拔已經做出了決定，不再考慮其他什麽，而是立刻退出這場戰鬥。
    隨著“巴雅”號掛出的信號旗，所有法艦一齊左轉了一百八十度，采取前隊變後隊的方式，改向南方航行。
    隨後迅速脫離了戰場，折返回到了基隆灣。
    這場不到一小時的海戰也就此結束了。雙方接下來的任務，便是救護己方受傷的軍艦和人員。
    放下法方的情況先不講，單說第二戰隊這邊。
    在法國艦隊主動退走後，方文光下令編隊降下航速，全力幫助三艘受損的戰艦脫困。
    三艦當中，“淮安”號的情況相對較好。在與“尼埃利”號的單挑當中，該艦被對手的138毫米炮擊中了十餘發。
    但好在這些炮彈造成的基本都是外傷，未傷及到“淮安”號的艦體內部。
    因此該艦雖然看上去外表狼藉，但實際並無大礙。人員方麵，則付出了二十餘人的傷亡。
    “徐州”號傷得要重很多。它被法艦的138毫米和163毫米火炮，命中了近四十發。無論是艙麵還是艦體，都受到了較大的破壞。
    幸運的是，該艦的要害之處未被傷及。雖然因進水有些左傾，但經過緊急搶修後，漏洞已被堵住，並無大礙。
    在戰鬥中，“徐州”號艦上官兵，傷亡了四十多人。
    損毀最嚴重的，當屬“揚州”號了。而且是很嚴重！
    “揚州”號水線處的大洞，已經很難堵上了。隨著海水不斷的湧入，該艦左傾愈發嚴重。
    為了防止傾覆，隻能向其他艙室注水，以維持平衡。後來動力係統也逐漸停止了運作，失去航速的“揚州”號，無助的漂浮在海麵上，看著讓人心痛。
    此時艙麵的火勢雖已被控製，但對挽回該艦並無太大的幫助。
    考慮到當下所處的位置，距離基隆並不太遠，法艦隨時可以再次發動攻擊。
    而“揚州”號的情況又過於凶險，難以拖拽。最終隻能，忍痛棄艦。
    在將“揚州”號上的人員和重要物資，轉移至別艦後，由“北辰”號向其發射了魚雷，將其送入了海底。
    “揚州”號也成為兩江海軍損失的第一艘戰艦。艦上的官兵在此戰中，傷亡了近百人！包括在指揮戰鬥時，被彈片擊中後陣亡的艦長。
    為了搶救受損的戰艦，第二戰隊在法艦離開後，又於交戰海域逗留了數個小時。
    當他們重新起航駛向北澎湖嶼時，天色已經完全黑了下來。
    在剩餘的五艘戰艦上，官兵們的情緒都有些低落。特別是方文光，和“揚州”號幸存的艦員們。
    而當他們到達北澎湖嶼錨地後沒多久時，哨艦的了望哨發出的警報，又瞬間衝散了眾人的消沉。
    “正北偏西方向，有艦船編隊正在靠近。是輪船！數量不明！”
    這樣的消息，無疑給剛剛經過了一場激烈戰鬥的人們，帶來了極大的震驚。
    是法國艦隊嗎？他們怎麽從北麵繞來了？難道是我方的戰艦麽？
    不管怎樣，以第二戰隊目前的狀態，在黑夜中遇見未知船隊，都是不能掉以輕心的。
    各艦在旗艦的指揮下，迅速起錨並展開戰鬥隊形，對著來艦的方向，緊張的戒備著。
    直到雙方靠近，並識別了身份後，才知道這是虛驚一場。
    新來的艦隊，不是別人，正是兩江海軍的主力，由六艘戰艦組成的第一戰隊。
    其成員有，四艘鐵甲艦“鷹揚”號、“如雲”號、“玄鳥”和“白駒”號，兩艘巡洋艦“池州”號和“寧國”號。
    他們之所以在此時到達，是因為兩江那邊在得到“鬆江”號發回的情報後，擔心第二戰隊獨自麵對法軍主力，會出現不利。
    又考慮到，已經知曉了法軍在閩台海域的整體實力，兩江海軍便決定，不再受維修中的“太平”號和“鳳陽”號的工程進度製約。
    而是直接派出原主力艦隊的餘下六艦，組成第一戰隊，迅速前往預定地域，與第二戰隊會合。
    於是，在海軍上將吳山的率領下，第一戰隊在1884年12月31日淩晨出發，一路急行，終於在此刻趕到了北澎湖嶼。
    當雄壯的鐵甲艦，被探照燈的光柱照亮時，望著己方主力戰艦威武霸氣的身影，第二戰隊的官兵們都歡呼了起來。
    而很多“揚州”號上的幸存者，此時則如同見到了久別的親人一樣，流下了感傷的眼淚。
    主力既然已到，那明日就該是複仇的時刻！