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    所謂“巡洋作戰”，一般包括這樣一些戰術任務。
    前出，並為主力艦編隊偵察。保護貿易路線和本國商船。在殖民地和勢力範圍內，展示肌肉。
    而對於那些新興的，且暫時還沒有海外領地的海軍來說，破壞敵方海上交通和貿易航路，襲擊敵方海岸，則是巡洋作戰中更為重要的任務。
    在這場兩江與法國間的戰爭中，因為戰場處在遠東的越南和大清沿海，法國需要從本土和其他殖民地調來物資和人員，才能確保戰事進行。
    而海路，是法國人能夠實現這些調運的，唯一途徑。
    所以，打擊法國在遠東的海上交通線，開展巡洋作戰，也成為兩江海軍必然會選取的軍事行動。
    也正是由於這些行動的實施，無心插柳的影響到了法國海軍在遠東的部署。以致於孤拔心心念念的增援，始終未能到來。
    在兩江海軍中，推動這項作戰方案的人，是海軍少將陳經元。
    他是於戰前，由陸海軍聯合參謀總部組織召開的戰略會議上，正式提出這個計劃的。
    並且他還強烈的要求，要親自隨艦，指揮和參加這項作戰行動。
    帶領艦隊前往遠海，長時間深入敵後遂行作戰，是一項很危險的任務。因此眾人雖然對這個計劃都表示了讚賞，但皆反對陳經元親臨其中。
    陳經元很清楚，別人阻攔的原因。而他自己則極力的據理爭取著，並且得到了陳濟懷的支持，終於得償所願。
    經過一番緊張的準備後，出發的日子很快就到了。
    行前拜別家人時，陳經元曾反複強調不要他們來送行。因此到碼頭上送他上艦的，除了海軍的同僚們以外，隻有和他關係最親近的林東方。
    “唉，小弟，你何苦冒此風險呢。你就聽我一次勸吧，還是別去了吧！”林東方拉著陳經元的手，苦口婆心的勸道，希望能在最後挽留住他。
    “嗬嗬，我的姐夫大人，你什麽時候變得這麽婆婆媽媽了。早知是這樣，我連你也不讓來就好了！”陳經元笑著嗔怪道。
    “好好好！我不囉嗦了，還不行嗎？唉，反正，反正你要照顧好自己，要多當心啊！”林東方仍是很擔心的叮囑著。
    “知道啦！還說不囉嗦呢，嗬嗬。你就放心吧，我又不是第一次出遠洋，別弄得跟什麽似的。哈哈哈。”陳經元卻不以為然的笑著。
    “可，可這是去敵後啊！唉，太凶險了。”林東方仍是一臉憂慮。
    “正因為凶險，我才應該去呢。我是軍人，一名兩江的海軍軍人。做這些是理所應當的，舍我其誰，毋庸再說啦。”陳經元堅定的說。
    接著他又道：“反倒是你，這邊的擔子也是不輕的，你也照顧好自己吧。還有，還要勞煩你，替我照顧好我父親。”
    “嗯，家裏這邊，你就放心吧！既然你意已決，那我就祝你凱旋而歸！保重！”
    “保重！”
    此時戰艦上的哨聲響起，起航的時刻已近。二人拱手道別後，陳經元轉身快步登上了舷梯。
    既然是巡洋作戰，那麽投入的最佳艦種，當然就是遠洋巡洋艦了。
    因此陳經元為這次任務選取的戰艦，是兩江現有排水量最大，續航力最長的巡洋艦，“滄海”號和“歲月”號。
    續航力長，表示加滿燃煤之後，戰艦可以有更遠的航程。而排水量大，則意味著攜帶的彈藥和補給，也能更多些。
    所以兩艘“滄海”級巡洋艦，是兩江海軍所有現役艦船中，最適合執行這次任務的。
    光緒十年十月二十八日淩晨，陳經元率領這兩艘戰艦組成的“巡洋艦分隊”，悄悄的駛離了江陰軍港。
    他們此行的最終目的地，是南海以及越南周邊其他海域。
    並將在那裏專門從事，破壞法國向越南運送物資和人員的海上交通線，及其貿易航道。
    分隊出發的日子，要早於兩江對法宣戰多日。
    這打好了提前量的行程，是經過事先計算好的。畢竟兩江的軍港，距離目標海域，相隔甚遠。
    並且盡管盡力藏匿了行蹤，但畢竟在上千海裏的航路上，想做到完全隱身，是不可能的。
    因此在對外宣揚上，分隊還負有一個公開的使命，到訪香港。以此來掩蓋真實目的。
    分隊在出航後的第六日，抵達了維多利亞港。
    在與英國海軍進行了一番互動後，又於兩江對法宣戰的前一天，載滿了燃煤和各種補給品，離開了香港。
    其實精明的英國人，已經根據兩江這支分艦隊的上述行為，大概猜出了他們將要采取遠洋作戰行動。
    但此時英國政府已經對清法交戰宣布中立，自然沒有義務將這些情報，告訴給法國人。
    陳經元帶領分隊，在駛出維多利亞港後，還假模假式的向東航行了一段距離。到了船隻稀少的開闊海域後，才繞往真正的方向。
    此後，他們先是按計劃前往瓊州海峽附近水域，探查了兩江為出兵越南而選取的，準備作為前進基地的港灣。
    接著他們轉舵南下，開啟了狩獵的行程。
    兩江對法宣戰的第三天，巡洋艦分隊收獲了他們的第一個獵物。
    這天在越南大嶺角以東海域，他們遭遇到了一艘懸掛著法國國旗的商船。
    陳經元命令屬下，依照通行的海上捕獲慣例，將該船拿捕。
    兩江的水兵登船後發現，這是一艘為法軍運送燃煤的貨船。這對於巡洋艦分隊來說，可是好東西！
    不過這艘排水量隻有數百噸的老式機帆船，最大航速隻有8節，無法跟隨兩江戰艦行動。
    陳經元隻好下令，盡量利用該船上的燃煤，為己方的戰艦進行補給。又在把那船上的船員轉移到救生舢板後，將該船送入了海底。
    等到這些倒黴的法國船員，在越南海岸登陸，又找到法國殖民當局匯報情況時，已是數日之後了。
    但隨著越來越多的法國船隻“遇害”，在越南的法國官員也終於明白了，有一支兩江的艦隊活動在附近海域，專門從事破交活動。
    這對於他們來說，絕對是肘腋之患，是必須要剿除的。
    於是法國人調集了所有在越南的戰艦，開始對兩江的巡洋艦分隊，進行拉網搜捕。