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    巡洋艦分隊取得首個戰果的海域，臨近萬裏長沙。
    萬裏長沙，泛指南海中部的大片島礁。再往南千裏之外，散布著的更大片的島群和灘礁，則被稱作千裏石塘。
    這些島礁灘沙，為華夏先民最早發現、探索和開發，並被記載於古籍之中。
    即便是中原王朝對其設立正式管轄，也有千年以上。主權明確，有據可考，無可非議。
    不過自大航海時代開啟，因處在通往中原大陸的海上要道，南海也早已被西洋列國所認知。
    多國還不斷的在這一地域，開展測量和調查，以致清廷曾多次就此提出過外交抗議。
    而現在，這些叢生的島礁，倒是能為兩江巡洋艦分隊，提供很好的掩護。在巡航捕獵的間隙，可以前往那裏進行隱蔽休整。
    其實眼下，法國海軍在越南周邊，並沒有多少遠洋戰艦可用。
    遠東艦隊的大中型艦船，大多數都已被孤拔帶走，在大清的東南沿海作戰。
    留在越南的艦艇，雖然總數還有十餘艘，但大多都是隻能在內河和沿海活動，用於支援陸上作戰的小型炮艦。
    真正可出遠海作戰的戰艦，隻剩下五艘。包括一艘裝甲巡洋艦，和四艘無防護巡洋艦。
    裝甲巡洋艦為排水量4,580噸的“成功”號，最大航速為12.7節。
    無防護巡洋艦中，有一艘鐵質的一等巡洋艦“圖爾維爾”號，排水量達到5,690噸，航速16.9節。
    三艘木殼巡洋艦，分別是2,360噸，航速15節的“拉佩魯斯”號。2,040噸，航速15節的“香伯蘭”號。和1,330噸的“凱聖”號，航速12.8節。
    原本孤拔是希望將這幾艘戰艦，也都調到基隆助戰的，特別是“成功”號和“圖爾維爾”號。
    可隨著不斷有法國商船主報告，稱遭到了兩江戰艦的襲擊。法國駐越南殖民當局認為，不僅應該留下這幾艘巡洋艦，甚至需要更多的戰艦來保護航路。
    由於他們一時聯係不上孤拔，便自作主張的進行了布置。一麵分派戰艦應對海上襲擊，一麵向國內發報請求海軍撥調軍艦前來增援。
    根據匯總上來的信息，法國人了解到，兩江活動在周邊海域的，大體有兩艘戰艦。
    而在應對海上襲擊時，一般的做法有兩種，被動護航，或者主動清剿。
    考慮到手頭的兵力有限，法國人選擇了更主動一些的方式。
    他們將五艘巡洋艦集中起來，分成了兩支分隊。
    一支由“圖爾維爾”號、“拉佩魯斯”號和“香伯蘭”號組成，負責在北部海域搜索敵艦。
    另一支分隊則包括“成功”號和“凱聖”號，從南邊進行堵截。
    再看陳經元他們這邊，在拿到了“一血”之後，接下來的兩日又連有斬獲，先後收拾掉了三艘法國運輸船隻。
    這些船都是從事向北圻的法軍運輸物資的，其中一艘還滿載著陸軍急需的彈藥。
    但這些船也都不大，排水量不過都是三五百噸。
    為了捕獲更大些的獵物，同時也需要換一片活動海域，以躲避可能會出現的法軍搜捕。陳經元決定向南方進行轉移，去越南南圻沿海碰碰運氣。
    隔天後，他們到達了西貢西南海域，馬上就遇到了一個大家夥，一艘近兩千噸的貨船。
    之後，正當巡洋艦分隊處理完這個獵物，正準備離開時，了望哨發現東北方向，出現了兩道煤煙。
    隨著距離拉近，漸可辨認出來船的桅杆數量，並隱約可見其架設的火炮和高懸的三色旗。
    由此可以斷定，來者是法國軍艦。
    消息一傳開，兩江戰艦上的官兵們都很興奮。出航這麽久了，終於遇到敵人戰艦，也總算有個像樣的對手了。
    將士們都用期待的目光盯向了陳經元，希望聽到他下達迎戰的命令，好能痛痛快快的戰上一場。
    陳經元怎會不知眾人的想法，而且在他的心中何嚐不是一樣。可作為分艦隊的指揮官，身負的使命卻強迫他，必須要進行合理的取舍。
    經過仔細的觀察，已經能夠辨識出兩艘法艦的型號。也隨即可以大體推斷出，來艦的名字。
    法艦那邊，“凱聖”號倒還好說。兩江分艦隊收拾這艘隻裝有7門炮的三等巡洋艦，也就能比對付那些手無寸鐵的商船，略費些氣力而已。
    但“成功”號裝甲巡洋艦的存在，就是一個比較大的麻煩了。
    該艦與基隆那邊的“拉加利桑尼亞”號和“凱旋”號，係屬同一級別。擁有6英寸的側舷裝甲，6門238毫米炮，1門193毫米炮，6門138毫米炮，以及一堆小口徑速射炮和魚雷。
    兩江的兩艘巡洋艦若與這個敵手交鋒，不論勝負，都很可能會付出不小的代價。這對後續的巡洋作戰任務來說，是十分不利的。
    盡管心中也有遺憾，但經過一番權衡後，陳經元還是下令艦隊轉舵，取東南方向加速脫離。利用己方航速的優勢，甩開對手。
    而法艦在追擊了一陣後，發現雙方的距離越拉越遠。隨即放棄，轉而去救助漂在海上的法國商船船員。
    在擺脫了法艦後，陳經元又帶著艦隊佯動了一大圈後，在第二天一早繞回了西貢南部海域。
    可是不知道是法國人都得到了消息，進行了規避。還是另有什麽別的原因，總之一整天他們都沒再尋到合適的獵物。
    直到1884年12月30日，幸運女神才再度降臨。
    巡洋艦分隊於這一天內，連續捕獲了兩艘千噸級的法國商船。
    其中特別是在傍晚時攔截到的一艘運煤船，對於他們來說，簡直是一份意外之喜。
    兩艘巡洋艦已在海上多日，前天又為了躲避法艦，高速航行了好一陣子，正急需燃煤的補給。這天上掉下了餡餅，定要好好享用一番。
    於是，在釋放了法國船員後，巡洋艦分隊借著夜色，帶走了這艘運煤船。趕往鄰近的合適海域，進行補給。
    不過常言道“福禍相依”，好運也不能永遠相伴。在接下來的幾天裏，他們就再未能有所斬獲。
    更為雪上加霜的是，“滄海”號的一個鍋爐突然出現了故障，無法正常工作。雖然經過反複修理，但問題始終沒能得到解決。
    “滄海”號也因此失去了部分航速，估計最快大概隻能跑出12節多些的樣子了。