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    還在《清俄密約》墨跡未幹時，兩江這邊便已經偵知了相關的情報。
    不過對於對手們的“密謀”，陳濟懷等兩江高層倒並不覺得意外，因為在他們看來，這種事是早晚都會發生的。
    而兩江的眾人，對於終將會與這些對手發生一場大戰，也早已有了充足的認知。
    於是，他們決定對大清與沙俄秘密結盟置之不理，也暫時不打算將消息捅出去。
    至於沙俄從大清那裏獲得的新特權，反正兩江目前也沒有能力幹涉到那麽遠的地方，還不如專心致誌的把精力投入在增強自身實力上來。
    從鐵甲艦時代起，兩江就一直企望著能夠自行建造頭等主力戰艦。
    當世界海軍邁進“前無畏艦”時代時，兩江地區的造船業也在經曆了幾十年從無到有，從弱漸強的發展，逐步具備了敢於嚐試造大艦的基礎。
    借著引進“鹿鳴”級戰艦的機會，防衛軍海軍終於決定，以其設計為依托，自行建造兩艘同級別主力戰列艦，並納入三年造艦計劃之中。
    1896年5月，首艦“常棣”號在通州海軍造船廠開工建造，於1900年1月建成。
    次艦“彤弓”號，則選在雷州海軍造船廠建造，1896年11月開工，1900年8月建成。
    “常棣”級的建造對於兩江來說意義重大，這是華夏第一批自建的萬噸級主力戰艦，開創了海軍發展的新篇章，也為今後主力艦的設計和建造積累了寶貴的經驗。
    “常棣”級在設計和建造中，得到了英國廠家的技術支持。
    其在整體上基本沿用了“鹿鳴”級的方案，並且在各方麵還有所強化，單艦整體造價約383.3萬兩江元。
    “常棣”級的尺寸較“鹿鳴”級有所放大，其他在外觀上的不同，還包括放棄了衝角而采用垂直艦艏。
    艦體全長131.7米，寬22.7米，吃水8.1米，正常排水量13,230噸，滿載排水量14,000噸。
    在防禦方麵，裝甲的布局延續了“鹿鳴”級的模式，並且還加裝了厚度為2英寸的，從主裝甲帶延至艏艉的裝甲帶。
    “常棣”級的主炮，選用了4門從英國進口的，維克斯式35倍徑12英寸火炮，以雙聯裝安放在艏艉的裝甲炮台中。
    副炮為12門光緒十九年型40倍徑152毫米速射炮，分上下兩層配置在兩舷舯部的裝甲炮郭內。
    反雷擊火炮，為12門光緒二十一年型40倍徑3英寸速射炮。另裝有光緒二十一年型40倍徑47毫米速射炮12門。
    魚雷武器則為兩舷各兩具的18英寸魚雷發射管。
    動力係統方麵，采用兩台立式四汽缸三脹往複蒸汽機，雙軸推進，配套安裝了4座大型雙頭圓筒式火管鍋爐。
    最大輸出功率提升為15,500馬力，設計航速為18.2節，以10節經濟航速可續航5,000海裏。
    每艘“常棣”級的官兵正常編員為706人。入役後的“常棣”級，與“鹿鳴”級共同編成一個戰艦中隊。
    十九世紀末，至二十世紀初的海軍世界，是一個新技術、新理念和新型戰艦層出不窮的時代。
    隨著魚雷艦艇的發展，1893年一艘被稱為“魚雷艇驅逐艦”的新式軍艦“哈沃克”號，在英國建成。
    該艦擁有遠大於一般魚雷艇的排水量，設計航速26節，裝有1座3英寸火炮和3座47毫米火炮，能在海上毫無困難地捕捉敵方魚雷艇。
    此外，該艦還攜帶3具18英寸魚雷發射管，可用於攻擊敵方的大型戰艦。
    魚雷艇驅逐艦這一新式軍艦的出現，立刻引來了列國海軍的廣泛注意。
    盡管各國對其的定義千差萬別，賦予其的作戰任務也不盡相同，但都不影響他們對此類十分有發展潛力的戰艦，進行大量的建造。
    而且也正是因為各國海軍，在對其不斷嚐試各種使用方式，讓這一艦型越發展現出其作用和價值，更促進了其快速發展。
    出現這樣的新銳裝備，兩江的防衛軍海軍當然也會追風。他們於1896年，向英國的亞羅公司，訂造了兩艘這種新式的雷擊戰艦。
    對於這一類新式艦船，防衛軍暫時將其定義為“雷擊艦”。
    亞羅公司建造的這兩艘雷擊艦，屬於同一級別，艦型選取了同期英國皇家海軍正在大量建造的“30節型”中的b級艦。
    兩艦被分別命名為“水星”號和“金星”號，單艦價費5.1萬英鎊。
    其采用平甲板設計，艦艏有凸起的龜殼式甲板，其後麵設有一個簡易的指揮塔。艦艏為垂直型，修長的艦體舯部縱列有四座粗矮的煙囪。
    “水星”級雷擊艦，全長220英尺，寬21英尺，吃水5.2英尺，正常排水量340噸。每艦編員60人。
    動力係統為兩台立式四汽缸三脹往複蒸汽機，雙軸推進，配有亞羅式水管鍋爐四座。
    最大功率6,000匹馬力，設計航速31節。以15節航速下，最大續航力為900海裏。
    武器方麵，艦艏裝有一門40倍徑3英寸速射炮。指揮塔側後的兩舷處，以及艦艉各有一門40倍徑57毫米速射炮。
    魚雷武器為兩具單裝可旋轉式18英寸魚雷發射管，沿中線縱列安放在後部的上甲板上。
    兩艘“水星”級雷擊艦，均在倫敦的弗利沃爾建造。於1896年相繼開工，皆在1898年完工，同年7月結伴回到兩江。
    在引進了新式雷擊艦的同時，防衛軍海軍也對水雷作戰進行了深入的研究。為了增強這類作戰方式的能力，海軍準備裝備一批布雷艦隻。
    於是，自1897年起，陸續將原有的六艘“太平”級巡洋艦，改造為了每艦可裝載120枚水雷的布雷巡洋艦。
    “太平”級在改造過程中，還對動力係統進行了翻新，並拆除了原有的全部火炮和魚雷發射管。
    換裝光緒十九年型40倍徑152毫米速射炮，光緒二十一年型40倍徑3英寸速射炮，和光緒二十一年型40倍徑47毫米速射炮，各兩門。
    在經過這些努力之後，防衛軍海軍的作戰樣式得到了很大的豐富，進一步的提升了綜合作戰能力。