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    兩江派往英國，參加維多利亞女王登基六十周年慶典的代表，是外務司司長林東方，和海軍上將陳經元。
    以及由陳經元率領的，“蘇州”號和“河內”號兩艘巡洋艦。這是為了向西方展示兩江的實力和風采，特意選取了兩艘自建的最新銳戰艦。
    防衛軍海軍此次編隊遠航，出訪西歐，意義不凡，也是一次難得的與盟友加深友誼，與他國改善關係的良機。
    因此在整個出訪過程中，林東方都是十分的忙碌，頻繁的與各界要人進行會麵，外交活動不斷。
    他也通過自身的素養和人格魅力，為兩江贏得了更多的好感，成果斐然。
    兩江的另一位代表，已經在世界海軍界頗有名望的陳經元，則在英國得到了各方的熱情追捧，也是不斷的受到邀請，應酬連連。
    由於活動繁多，兩江的海軍編隊在英國停留了足有近三個月，才啟程歸國。
    在英期間，編隊同英國皇家海軍進行了多次互訪和聯誼等。兩江官兵們的素質，戰艦的精良，都得到英國同行們的讚賞，報刊上也屢見好評。
    而在返航的途中，他們又受邀訪問了法國和意大利的港口，還在直布羅陀與皇家海軍地中海艦隊進行了聯演互動，全程可謂收獲滿滿。
    然而，就在兩江海軍編隊訪問西歐歸來後沒多久，卻有一個歐洲國家的艦隊突然找上門來“鬧事兒”了！
    這年的11月，以教案為借口，德國東亞分艦隊司令奧托?馮?迪特裏希海軍中將率領艦隊，出現在山東省膠州灣口外，並意圖登岸占地。
    德國人此舉，令世人震驚。
    向來將德軍視為榜樣的大清，聽聞德國人發難，十分膽寒，急忙以涉及防務之事皆屬兩江管轄之名，宣布將此事的全部處置權交予兩江總督總理。
    其他的列強，對於德國的突進行為雖然一時並未給出明確的態度，但也都在暗地裏密切的關注和盤算著。
    而兩江方麵，對於德國的行動也是深感意外。然而出於責任，在短暫的驚愕，又經過了慎重的考慮後，陳濟懷還是毅然決然的決定予以強硬的回應。
    如今的山東，已是防衛軍在兩江四省三地之外存在感最多的地方之一，其中膠州灣一帶，便時有戰艦巡弋，岸上還有海軍陸戰隊數百人常駐。
    事發之時，膠州灣處恰巧有防衛軍海軍的“青龍”號和“朱雀”號兩艘炮艦在泊。
    當德國艦隊突然現身時，防衛軍這兩艦不顧數量和實力皆處於劣勢，依舊態度堅強的與對方進行對峙。並阻隔海岸，使其登陸的意圖未能得逞。
    同時，岸上的防衛軍海軍陸戰隊，也在積極加固工事，進行防禦的準備。
    隨後，兩江的後援很快就趕到了。
    “至柔”號、“若水”號、“江蘇”號和“交趾”號四艘巡洋艦，帶著一個大隊的海軍陸戰隊，在三日後到達膠州灣，使得防衛軍在那裏的力量壓過了對方。
    而德軍也在不斷的增兵，接下來的幾日內，位於遠東的德艦都陸續聚到了膠州灣外，德國政府還聲稱，將從本土派出艦隊前來。
    對此，兩江方麵自然不會示弱，又連續調來了四艘巡洋艦，繼續保持著力量上的優勢。
    防衛軍陸軍也從陸上向膠州加派了兵力，使得德軍再想登陸攻占那裏，已是難上加難。
    同時海軍還宣布，另以“鹿鳴”號、“晨風”號、“鷹揚”號和“如雲”號四艘主力戰艦為核心，以戰時狀態組成艦隊，隨時待命，準備迎擊任何來犯。
    於是江德雙方，在膠州灣外口小青島附近的海麵上，劍拔弩張著，形成了長達月餘的緊張對峙。
    其實德國欲占據膠州之心，是由來已久的。在德皇威廉二世極力提倡“世界政策”後，更是將此事提上了要快速辦理的日程。
    好大喜功的威廉，為了滿足自己的虛榮心，極欲求得“陽光下的地盤”。
    當德國在非洲和太平洋上獲得了幾塊殖民地後，富庶的東亞更吸引了他的注意。
    而且若能在遠東獲得一塊殖民地，也是很符合威廉二世一直在鼓吹的向東方擴張的論調，具有很重要的政治意義。
    可是，不管在世界的哪個地方，新崛起的德國總都是一個“後來者”。
    在東亞，即使在威廉二世的支持下，德國海軍組建了一支以巡洋艦為主要力量的分艦隊，但卻沒有基地而隻能依靠別人的港口來進行保障。
    因此，在遠東奪取一個理想的港口作支點，就成為了在德皇直接督促下的，德國政府和軍方的一項重要任務，其目標則瞄準了大清。
    在具體地點的選擇上，原本德國還是在幾個選項中舉棋不定的，包括舟山群島、廈門、澎湖列島和膠州灣等，甚至朝鮮南部港口也在備選之列。
    不過數位在德國很有影響力的人的強烈建議，最終還是讓他們鎖定了膠州灣。而這些人都曾經，甚至多次來華考察過，很具有發言權。
    其中就包括德國著名地質地貌學家斐迪南?馮?李希霍芬，和現任德國海軍大臣阿爾弗雷德?馮?提爾皮茨等人。
    既然目標已定，德國就開始了這個方向上的不斷嚐試和努力。
    為此，他們連續多次同清廷交涉，提出希望能夠“和平的”獲得膠州灣，卻都以失敗而告終。
    於是，武力搶奪就成為了唯一的途徑。
    而且隨著兩江開始向全國邁進，明眼人都能看得出，其有強烈的取代大清的趨勢，因此能留給德國人的時間已然不多了。
    機會很快就來了，11月初，山東省曹州府巨野縣發生教案，德國傳教士被殺。
    德國政府迅速做出反應，以此為借口采取強硬措施，以圖獲奪占膠州。
    威廉二世也直接向東亞艦隊發出了行動的訓令，還通過外交渠道同沙俄進行協調。
    隻不過，德國人沒有想到兩江的反應也是如此強硬，竟然擺出了不惜一戰的姿態，進行堅決的抵製。
    這樣一來，原本誌在必得的德國人，竟一時陷入了騎虎難下的境地。