齊襄！
    隨著計劃的日子一天天臨近，諸兒明顯感到，身上的擔子越來越重。
    尤其是君父親自下場裝瘋賣傻之後，原本由國君處理的日常事務也都交代在了自己這裏。大概是君父也早有打算，要在換班之前讓諸兒多加曆練。
    即便是和孟薑在內室加班加點之後，或是小憩時王姬輕輕地為自己按摩之時，都已經沒有了過多的想法。
    要麽幹活，要麽倒頭便睡。
    “今年秋後收得稅賦，請太子過目。”
    閱，無誤。
    “鮑叔牙自新鄭來信，言所購新糧尚需一月才能交割，並請核對各處糧倉應入份額。”
    這個鮑叔牙！讓他早點把糧運回來，拖到現在！著人去催，限十五日內運抵範邑，不得有誤。
    “薄姑城的武庫失火。縱火者已抓獲，係魯人奸細。收押待斬。以下附錄損失清單，請過目。”
    看守者玩忽職守，斬。將附錄轉抄兩份，分別呈交公子彭生及鮑敬叔，限期補齊。
    “齊太子諸兒殿下敬啟貴安，近日鄭伯與君父交質，約定無相侵犯。我師自南燕返者六十乘，不日可抵城濮。衛汲。”
    衛太子汲殿下鄭、衛之事敬謝足下告知附精製白鹽一豆，請笑納。齊諸。
    “有婦人從魯國來，自稱範邑大夫百裏子之妻。”
    驅之於魯，無傷之。
    “莒子遣使來告，魯師增兵五十乘於密邑，恐有不虞，望周知。”
    知之矣。部署不變。
    “兄長敬啟，魯曲阜城父之妾來信，言魯侯又征召遂師二千，在曲阜訓練。又，鹽商夷臼來告，言魯國物價下挫，有富人自曲阜外逃如此如此，請兄長保重身體。”
    賢妹有能，我之幸也。事皆已知悉。無憂。
    “君子道路及堤防等工程皆已完工。範邑現有車三十乘，卒二千四百，甲械皆已齊備。另，彼婦人確係我妻杜氏，已團聚，以告君子。”
    孟明能安我心。既已事畢，請來臨淄助我理事！不然，我將死矣！
    諸兒閉上眼睛，鬆一鬆頸部的肌肉，聽得骨頭哢哢作響。
    信箋、奏報還有滿滿三大框。
    看來又要熬到天明了。
    自百裏視返回，東宮的夜燈終於能按時熄滅了。
    痛感手下不能無人的諸兒再也沒有讓百裏視離開自己的身邊，在臨淄城中出資開辟了一座豪宅，供手下這位最強打工人居住，又把杜夫人一並遷了過來。
    至於範邑的事情，交給百裏家的家宰也就可以了。那個誰來著？宋故司馬孔父嘉之子，木金父。這回兩家的立場倒了個個兒。
    八月底，鮑叔牙回來了。
    是帶著滿艙的粟米回來的。麻布袋子一個個撐得飽脹，緊緊挨挨地堆在艙內。
    細細清點，竟比預想的多出了七成。
    範邑的穀倉堆到滿溢出來，多餘的糧船順流而下，綿延不知多少裏。船隊在薄姑卸貨，裝載粟米的小推車從薄姑城的南門一直連到臨淄城的北門。
    還有那家君子湯的店長管夷吾也出來營業了，先前足足人間蒸發了好幾個月，要不是大概猜到是跟著鮑叔牙去了鄭、衛，諸兒一定要派人掘地三尺把他給挖出來。
    公子彭生約了諸兒去觀看新練選鋒旅的閱兵。相比於右軍改製之時，選鋒旅已經擴充到了二十輛戰車，八百名甲士和一千二百名徒卒。
    修葺一新的戰車上，鮮紅的木漆熠熠生輝，潔白整齊的箭羽隨風泛起細浪。戰馬矯健，步履赳赳。甲士們肩扛六七米長的長杆矛，青銅矛尖寒光爍爍，七百人身披犀甲，一百人更是換上了全新的銅質劄甲。甲士的後方，無甲的徒卒也是各個精神飽滿，身強體壯。
    隊伍踏到諸兒跟前，二千三百名精銳齊聲高呼“武哉！武哉！”喊聲震天動地。
    走在隊伍最右邊的甲士諸兒認識。那不是薄姑城的麥麽。哦，現在應該叫他蒲麥了。下士蒲氏，名麥，字伯苗。
    好，好啊。好一支選鋒銳旅！
    諸兒心裏有了底。
    十月，大概是扛不住越來越重的壓力，魯國率先挑起了衝突。
    魯公子翬率領密邑的魯軍一百五十乘進攻莒國，在沂水以西擊敗莒軍前鋒，但幾次試圖強渡沂水都沒有成功，魯、莒雙方不得不隔著沂水陷入了對峙。
    曹國在魯侯的示意下。向衛國在濮水以東邊境上的橋頭堡城濮發起了試探性的攻勢，卻隻是損兵折將，徒勞一場。
    齊軍仍然毫無動靜。衛軍亦然。
    就好像將近的凜冬抹去了世間的繁蕪，魯國的局勢陷入了一片令人恐懼的死寂。
    這個冬天，好像格外寒冷。
    十一月，諸兒明顯感覺到了漫卷的西風之中含藏的刺骨冷意。
    隨著日頭漸漸縮短，夜幕降臨也越來越早。坐在殿上辦公時，若不是身邊點上了一盆炭火，恐怕連提筆寫字都成問題。太陽已然落入地平線之下，溫熱的夕食還沒有端上來。
    諸兒不像樣地盤腿坐著，現代人還得是這樣才舒服。
    對著雙手哈上一口熱氣，暖一暖僵硬的手指，在衣角擦幹多餘的水分。
    “君子，請過目，”旁邊的百裏視遞過來一卷新的竹冊，“明日終於到了大軍出征之日。這是明日在太廟告廟之時，君子向全軍宣讀的誓詞。”
    諸兒點點頭。
    “今日入睡之前，我會將其背出。”
    百裏夫人同王姬攜著手，提著竹簍從後廊進來。杜氏做得一手好菜，熱騰騰的粟米飯摻混了菜蔬、豬油和肉醬，再灑上一把細鹽，在這個時代已經是相當不錯的美食了。簍裏，還有諸兒久等了的那盞豬骨熱湯。
    王姬大概也已經習慣了百裏夫婦的存在，也不理會那闊別重逢的二人你儂我儂，徑自鑽入諸兒懷中。小小的，軟軟的，暖暖的，也不影響諸兒就著油燈的昏光記誦明日的誓詞。
    張開嘴，一勺粟飯送了進來。接著，是一口熱湯。
    心髒怦怦地跳動。
    胸口好像有氣鬱積。
    諸兒閉上雙眼。
    是成是敗，很快就能見分曉了。