齊襄！
    齊師自臨淄出發，並未直接前往長勺前線，或是強渡淄水攻入紀國境內，而是一路北上，於兩日之後抵達了濟水沿岸的薄姑城。
    隨後齊師便逗留在此，一呆就是三天。
    大軍紮下營寨，每日吃了睡，睡了吃，無所事事，一點沒有打仗的樣子。
    隻是上麵下了軍令，大軍不得解散，隻能就地休整，要隨時準備開拔。
    “伍長，你是薄姑人，你說我們這不是在跟魯國人和紀國人打仗麽，司馬為何把我們拉到薄姑來哇？你看，我們這每日就是吃飯，什麽事情不幹，就這樣，能打敗魯國人嗎？”
    “這你問我，我去問誰？我們就隻管聽命，遲早要跟魯國人對上的，到時你們不要嚇得尿褲子。還有你，別想著偷偷溜進城裏，我警告你，管住自己的褲腰帶，免得到時候拿來掛你自己的腦袋！”
    當了伍長的蒲麥現在管著手底下另外四個徒卒，威風得很。和以前不同的是，現在他們一個伍有了兩個甲士。身著青銅劄甲的伍長蒲麥在戰鬥時站在隊列最前方，身著皮甲的徒卒犬站在隊伍的第四個。
    如果伍長戰死，其餘人聽從犬的指示繼續作戰，直到犬也戰死，最後一個徒卒轉而聽從後麵那個伍的伍長之令。如若全列戰死，最後一人丟掉兵器，輕裝跑路，回去報信。
    兩司馬敲響了集合的小鐺（讀撐），召集他那個方陣的五個伍排成縱隊。
    “集合了集合了，動作快！黑臀，你在幹什麽，快點集合！”麥催趕還在往嘴裏塞粟飯的伍卒們。
    “再吃兩口！出發了就隻能吃糗糧了！”
    麥揪著那個吃貨的耳朵，一推，塞進了隊伍中間。
    麥所在的隊伍沒有如預想般乘坐舟船溯濟水而上去到西線戰場的鄆城方向，而是掉頭回返，以最快的速度急行軍一個白晝，趕著太陽落山的腳步重新來到了臨淄城下。
    早在大軍出征之時，從淄水沿線的觀察哨探到齊軍動向的紀人早就將淄水上的橋梁統統燒毀，一座都沒有留下。
    是夜，齊軍開始在淄水上架設浮橋。又派出小股部隊乘坐小舟偷襲淄水沿岸的崗哨，可惜未能得手。
    浮橋距離河岸還剩下五十來步的時候，紀人終於覺察到了異樣。沿岸的崗哨立即點燃了烽火，零星的箭矢朝這邊射來。蒲麥高舉著大盾，讓身後的伍卒們用少量新配備的步弩進行還擊，掩護修橋的士卒將下一條船隻上遞過來的木板用銅釘釘在浮橋的末端。
    眼看浮橋就要修通之時，紀軍的第一批援兵抵達了。這是周圍烽燧的守軍，數量不多，但攜帶著少量裹有鬆脂的箭矢，用火石一敲，包裹著引火的幹草的箭矢便燃著了。火矢接二連三地落在浮橋之上，雖不至於瞬間將整座浮橋點燃，但火勢還是逐漸蔓延起來。齊軍修橋的士卒拚命用木瓢舀取淄河河水，想盡一切辦法撲滅火勢。
    然而，隨著越來越多的援軍趕到，壓製火勢變得愈發困難，齊軍士卒的手臂累得酸疼，橋上的火勢卻不見遏製。這樣下去，恐怕難以維繼。
    一支火矢恰好射中蒲麥的盾，火逐漸蔓延開來，燒得麥持盾的手灼痛難忍。
    淄水齊岸傳來收兵的號角。
    撤！
    齊軍徒卒們拆掉還沒釘好的木板，當作船槳，一左一右劃著那隻小船向岸邊撤離。還在浮橋上的士卒們則掉頭撤退，臨走之前拆除了還沒燃著的木板，阻止火勢繼續蔓延，又將拆散後還完好的船隻和木料收攏起來。
    一擊不成。
    雙方隔著淄水又一次陷入對峙。
    齊軍將士徹夜難眠。
    次日，齊三軍在臨淄城外列陣，沿著淄水河岸一字排開，太子諸兒再一次向紀國發出了挑戰信，紀國人則毫不意外地再一次選擇了無視。
    齊師接到命令，中軍之人奉天子所賜大白之旗，依托臨淄城的補給，繼續組織進攻，搭建浮橋。
    左軍和右軍卻奉命進入臨淄城中休整，傳令用餐之後全軍補覺，預備夜間行動。
    是夜，齊師中軍再一次組織了搭建浮橋的進攻行動，然再一次被紀人成功阻止。隻是，紀國人的注意力完全放在齊軍的攻勢上，絲毫沒有注意到，齊軍的主力已然金蟬脫殼，偃旗息鼓，自臨淄北門而出，一路悶頭狂奔，在天亮之前趕到了薄姑設在濟水之上的渡口。
    齊軍的舟師早已在薄姑等候多時，齊左右兩軍順次登船，水陸並進。
    正是天寒地凍時節，濟水沿岸的水麵皆已浮起一層薄冰，僅有水道中央流速稍快的區域尚可安全通行。
    舟師各艦的水手們光著膀子，喊著號子，奮力劃動船槳，竟然人人汗流浹背。兩側槳楫虎虎生風，不張風帆，一路溯流而上。
    諸兒早有測算，濟水進入平原之後，流速頗為緩慢，即便船隻逆流，航速也幾乎不受影響，水流流速不過每個時辰三裏路而已，相比於船速而言實在是微乎其微。
    齊師向西過夫於、廣裏、石門、穀邑，先趕到的船隻還能回頭再去接上一批走陸路的齊人。如此往複，齊師主力最終在範邑集結完畢，安安穩穩休整一夜。
    此時魯軍在何處？究竟這些日子，魯軍的主力做了些什麽呢？
    諸兒率領的大軍每到一處城邑，便能通過城邑之間的信鴿通信獲取到戰事的情報。這些情報往往來自魯國的各處城邑中齊國培養的細作，或者是缺乏保密意識、舌頭又長的小老百姓。
    魯軍這些日子的動向如下
    齊師集結出發之日，魯城曲阜傳來來自紀城的信鴿消息，言齊師出臨淄北門，將以溯濟水前往範邑，進攻魯國西境的鄆城。得到消息的魯太宰公子翬集合曲阜的魯軍主力，但仍按兵不動，直到東境長勺方向也傳來消息，言齊師出臨淄北上，長勺前線無戰事。
    於是公子翬率軍向西急進，於三日後抵達大野澤畔，隨即開始渡水。不同於還在流淌的河水，靜止的澤水此時已經結上了一層薄冰，卻又不能承載人體的重量，使得渡水的任務變得極為困難。
    魯人用長矛和長戟在渡船前艱難地鑿開冰麵，好讓船隻得以通行。大軍剛渡過一半，忽而自鄆城傳來信使快報，言齊師未至範邑，鄆城無事，而前夜紀國來信，齊軍返回臨淄，正在強渡淄水，將要進攻紀國。
    公子翬大呼上當，立即勒馬回師，全軍馬不停蹄，全速向東往長勺進發，計劃通過長勺以東沂源地區，抄近道走山間小路火速馳援紀國。次日，齊軍主力在臨淄休整，公子翬在拚命趕路。
    是夜，齊軍潛出臨淄，一路向北疾進，於當日拂曉抵達薄姑。
    是夜，魯軍一路奔波，其前鋒終於在天亮之時趕到了曲阜城郊，而其後衛才剛剛越過大野澤，踏上旱地沒走多遠。整支魯軍稀稀拉拉在曲阜到鄆城之間的道路上散了一地。
    公子翬實在是沒有見過這種詭異的打法。在心底罵了一句，都怪紀人無膽，不敢應齊人邀戰，致使齊人心生歹意，害得自己來回奔波。
    等到魯軍主力抵達曲阜，公子翬回到曲阜的館舍暫歇，等待拖拖拉拉的後軍趕上來。
    用過夕食，正摟著姬妾裹被欲眠，突然有臣仆不管不顧地闖了進來，驚得公子翬差點一劍將他刺死。仆人慌慌張張地報告，鄆城方向突然來信，隻言探得範邑出現大批齊軍，其數恐有五百乘之多。
    鄆城告急！