齊襄！
    自邾城出發向西，穿過滕國的狹小國土，抵達泗水岸邊，魯、宋、滕三國的國境便在此處交匯。
    這個時間點上，那條連通濟水與泗水，橫亙在魯、宋之間的菏水還沒有開鑿，未來菏水的還安安穩穩地蓄積在曹國境內的菏澤之中。
    原本在魯、宋之間作為緩衝帶的郜、極、茅三個小國，在魯隱公執政期間被滅掉兩個，僅剩一個茅國還在苟延殘喘。
    兩個大國直接接壤在了一起。
    費伯庈父（讀秦）帥軍在滕國以西營築了私邑郎邑，後來隨著費伯之死，被魯國公室收回，現在成為了控製泗水上交通往來的一座堅城。
    魯軍放棄了占領的極和郜，在郎邑保留了碩果僅存的一支機動兵力。郎師絲毫沒有參與曲阜叛亂的意思，而是一心一意地執行監視宋國的任務。
    如今的極、郜兩地，雖然名義上還是屬於魯國，實際卻相當於是在自治。
    兩國的公室早被連根拔起，魯國雖然撤軍，但並未徹底放棄對這兩地的控製，而自齊魯戰爭以來，宋國也開始不斷向這兩地滲透，使得兩地的勢力錯綜複雜。
    為了不至於露宿，諸兒二人緊趕慢趕，總算是在極城的城門關閉之前入了城。
    隻是，在城內來回兜轉多時，不見有旅舍接客，食肆也都早早關門了。
    二人找不到借宿之處，也隻能將役車靠在城牆的牆根處，把行李的包裹打開當作墊子，打算吃些幹料之後，將就著在役車上睡了。
    額頭上滴下一點水來。
    諸兒一個激靈。
    不多時，又是一滴，落在手背上。
    不好，這是要下雨了啊。
    愁怨地望了眼天邊，又是陰雲壓頂。
    正躊躇間，忽然見有人在朝這邊招呼。
    莫不是旅舍有空房了？
    那人漸漸近了，昏暗之中，也隻能看得出是個中年男子。
    “來客非齊國太子乎？”
    那人恭恭敬敬地行了一禮。
    諸兒皺起了眉頭。
    孟薑背著身子，已經將包裹著佩劍的布包解開。
    “執事請勿緊張，”那人的語氣很是平靜，“我家主人有請。”
    什麽人會在這處三不管的地界等著自己？
    諸兒按下孟薑遞過來的劍，自己下了車，向那人一揖。
    “既如此，請引我前往。”
    說著，牽著馬，跟在那人的後麵。
    雨已經開始下了起來。
    轉過幾個街角，跟著進了一家大院的門，肩上已經被淋濕了。
    有人過來幫忙牽馬，諸兒便送了轡繩，攜著孟薑去往室內。
    前來迎客的主人罩著麵紗，不能識其真容，聽聲音，卻是一位貴婦人。
    “妾乃宋故司馬孔父嘉之孀妻，未亡人巢氏也。聞子木金在齊之範邑，又聞執事之將往宋也，故待於此，特來相問。”
    諸兒內心不免懷疑起來。
    聽對方自報家門，看來不錯，但她現在也是宋太宰華父督之妻了，到底心向的是哪一邊，還不好判斷。
    “孺人家君知之否？”
    那貴婦並沒有立即回答，隻是歎了口氣。
    “執事遠道而來，不巧天降霖雨，衣衫既濕也。請為君拭之。”
    巢氏從袖間抽出一塊絲絹，向前邁出一小步。
    身後孟薑周圍的空氣似乎在蹭蹭地散發著熱量。
    諸兒當即退開一步。
    這合禮嗎？
    這不合禮。
    “孺人此舉，恐非相宜也。”盡可能將聲音壓低出生硬的感覺。
    “妾愚魯無知，失禮冒犯君子，敬請見諒，”巢氏尷尬地賠了個笑臉，招呼道，“請。”
    諸兒抖抖衣袖，跟著巢氏向廳堂而去。
    巢氏不知從哪裏取出一塊疊好的素巾，這回是規規矩矩地雙手奉上。
    “執事請用。”
    “謝孺人。”諸兒行禮道謝，轉身將素巾遞給孟薑。
    “快把頭發和衣裳擦幹吧，小心著涼。”
    兩麵相對，孟薑看起來像是在憋笑，擺擺手，道“兄長，孺人美意，何不收下？”
    諸兒猶豫了一下，收了回去。
    巢氏結合傳聞，大概也是知道了怎麽回事，又轉身取了另一塊幹巾，奉給孟薑。
    諸兒於是自顧自地將身上的雨水擦幹，一旁剛才引路的仆人將用過的兩塊巾帕接過，退了下去。
    隔著矮幾坐下來，諸兒稍稍環視，找到一道收起的珠簾，便一副自然而然的模樣，將珠簾展開，隔在中間。
    繼而坐定，諸兒再一次問道“孺人在此邀我相見，家君知之否？”
    “知之也。”這次終於是正麵回答了。
    提問沒有得到預期的效果。
    若是巢氏答道“不知”，舉止卻又有異，或可說明此乃華督之計，而如這般作答，則什麽也判別不出來。
    “如此，華父豈能輕允？”
    “妾以命相要，方才應允。”
    “如此，我知之矣。”諸兒點了點頭。
    是一個合理的解釋，但不代表是真實的。若是一般婦人來問其子，諸兒自然不會多麽疑心，隻是華父督其人，實在是不得不忌憚。
    “孔父之子木金確在範邑，為百裏氏家宰。”
    “我兒可好？”
    “尚可。百裏子未虧待之也。”
    巢氏輕輕拍了拍心口。
    “如此，甚好。”
    馥鬱的香味透過珠簾彌散過來。
    諸兒微微皺了皺眉。
    稍稍向旁邊一瞥，孟薑不動聲色，但諸兒卻能感覺到，此時的孟薑就像一隻炸毛的貓。
    “令郎已生得甚為長大，已然高於我矣。”諸兒比劃了一下。
    “如此，與其父類也。”巢氏欣慰地笑了笑。
    “妾日夜所思者，唯亡夫及愛子耳。身在商丘，心卻在範邑，如此度日如年，心中苦楚，無人可以訴說。”說到動情處，巢氏動容地抹了抹眼角的淚珠。
    “以執事之貴，而聽未亡人之妄言，妾深謝之。”巢氏將麵紗輕輕撩起。
    確如閑人所言。
    美而豔。
    梨花帶雨的模樣，諸兒若不是有妻室及寵妹日常相從，恐怕早已如華督那般失了智了。
    “令郎生得如此長大，卻不知今年貴庚幾何？”諸兒冷不防幽幽地問道。
    她卡殼了。
    “執事方才所問者何也？”巢氏頓了一下，“妾情到深處，執事所言，充耳不聞，不甚惶恐”
    唉，可憐的木金父。
    諸兒做出一副溫和的笑臉，複述了一遍剛才的問題。
    “令郎生得如此長大，卻不知今年貴庚幾何？”