齊襄！
    話分兩頭，王師自出征以來，一路順風順水，直到九月中旬，在高氏城下吃了個虧，隻好分兵圍城，主力繼續向櫟邑進發。
    至於齊國這邊——
    王十三年九月初，齊都臨淄。
    深夜。
    東宮正寢“燕房”。
    燭火不安地跳動著。
    一隻蛾子不知從哪裏冒了出來，在火苗周圍飛舞了兩圈，隨即化作一縷青煙。
    門外傳來急促的腳步聲。
    齊太子諸兒擦了擦額頭上的汗水。
    噫，這燭火怎麽都成了綠色的了。
    重新穿好衣裳，扶著牆撐起身子，兩腿顫抖著，挪向寢房的門口。
    一籠燈燭從廊外快步經過，停在門口。
    “太子，大事不妙，鄭公子嬰潛逃！”
    嗯？
    自王室要求齊國參戰的使者抵達臨淄以來，城內已經戒嚴，公子嬰能往何處去？
    “多安排人手，在城內挨家挨戶搜查。”
    “慢，我亦親往尋之。”
    “唯！”
    諸兒轉頭看向裹著被子，隻探出頭來的王姬和媵姬，拱手道“事急，不如今日就到此為止。”
    不知何處傳來第四個聲音，道“公子嬰近日在城中布行購彩布一匹，又尋裁縫製成婦人衣物，我以為彼在城中有歡，未以為意——”
    “遍傳公子嬰女裝潛逃！”諸兒貼著門，向外麵指示道。
    說著，從木架上取過佩劍，就要出門。
    王姬歎了口氣，站起身來。
    赤著腳，吧嗒吧嗒地在木質的地板上踩出急促的足音。
    媵姬則慌忙地別過頭去。
    王姬將諸兒的外衣取來，想要為諸兒披上。
    諸兒原本已經準陳備要開門，此時隻能呆在原地，稍稍彎下膝蓋，將雙臂略微分開。
    “夫君，深秋天涼，外出，不可不著此也。”
    “諾。”
    “汝先去哉！”諸兒朝外麵吩咐。
    “唯！”
    於是那盞燈籠快步又走開去了。
    諸兒再次向王姬道別，讓夫人趕緊裹緊被裏，免得開門時被冷風吹著。
    等到夫人又鑽進被中，諸兒才將寢房的門扉開啟。
    簌簌的秋風便灌了進來。
    再回頭看上一眼。
    諸兒裹緊身上的衣裳，收一收感覺有點漏風的衣衽。
    快步走過連廊，迎頭便碰見仆費匆匆而來。
    見太子已經出門，仆費便小步快跑著湊近跟前，稟報道“太子，車駕已備。”
    “諾。”
    仆費駕車，諸兒趕往西門。
    見守門的軍士兢兢業業地站在門洞側壁處，揮手問道“二三子，今夜可有人出城？”
    “未有！”
    門衛們齊聲喊道。
    於是轉向南門，在街道中央遇見方才安排往其餘各門詢問的侍從。
    “南門未有。”“西門未有。”
    “日暮時分，北門有一婦人欲行，言其夫有疾，欲往薄姑取藥，衛士不準，於是哭返。”
    日暮之前，公子嬰還在臨淄。
    即便趁夜翻出城去，也跑不了多遠。
    “召集湯鄉之士，車四十乘分四路出城尋覓，卒二千人遍尋城內。命四門衛士善守城門，不許閑雜人等出城。”
    “唯！”
    諸兒目送侍從們前去傳命。待到眾人皆各自散去，轉頭向仆費問道“此刻為幾時許？”
    仆費答曰“亥時過半。”
    諸兒點了點頭。
    “我就在此處等待，觀我選鋒之士幾時可以齊聚。”
    “以汝度之，幾時哉？”諸兒又問。
    仆費搖了搖頭。
    “費愚魯，不知也。”
    “雖然，固揣測之？”諸兒雙臂交疊，趴在車軾上，頭偏向仆費那一側。
    “若汝中，以汝為士，如何？”
    仆費眼中似乎有什麽東西燃起，但又瞬間熄滅。
    “太子說笑”
    “非也。”
    “既然如此，不過子時？”仆費試探著說道。
    “然哉？”
    你確定了嗎？
    “然。”
    是。
    不過子時，這也太大膽了些。
    諸兒歎了口氣。
    仆費跟隨自己多年，忠心耿耿，而且頗有才智，諸兒都看在眼裏。
    隻是要提拔一個奴仆，總要費一番功夫的。
    從前周成王以桐葉封弟，戲言將胞弟叔虞冊封，被輔政的周公旦聽說，以“君無戲言”教訓了成王一頓，強行將叔虞封往了唐地。這便是晉國的祖先。
    諸兒原本想著，要是強行封賞，隻能徒遭反對。不如也裝出一副戲言的模樣，讓這事傳出去，讓各路杠精們往反方向發力，到時候什麽人過來囉嗦幾句，就能順理成章把費破格提拔上去，倒也是一樁不虧的買賣。
    奈何給了機會不中用啊。
    就一個鍾頭不到，要召集一個街區還在睡大覺的兩千多人，怎麽可能啊。
    夜風寒涼，吹得諸兒打了個噴嚏。
    仆費忙著要回去取厚衣裳，卻被諸兒叫住。
    “子若為士，不可再以奚人自居，知之否？”
    “諾”仆費猶猶豫豫地答道。
    “不許稱諾。稱唯！”
    諾，是語氣舒緩的應答，相當於“好的”；唯，是語氣高昂的應答，相當於“是！”
    禮不下庶人，是不強求庶人講複雜的禮儀。
    作為士人，卻一定要有士人的樣子。
    “唯！”
    又呆了一會兒，城中漸漸忙活起來。
    第一批被叫醒的選鋒之士已經穿戴整齊地出了門。
    作為湯鄉的鄉良人，公子彭生是第一個被召喚的。同時出門的還有連長、裏司級別的官吏，他們在行伍之中，就是卒長和小戎長，分管四乘戰車組成的協同作戰單元“卒”和一輛戰車及其配屬徒卒組成的步坦步車協同作戰單元。
    這些官長們各個小跑著，朝他們的下屬，也就是軌長們的居室跑去。
    軌長，在行伍之中就是伍長了。他們是第二批出門的，任務是把同伍的夥伴從被窩裏揪出來。
    一傳十，十傳百，百傳千。
    踏著子時的金柝聲，公子彭生出現在了諸兒的麵前。
    “賢侄太子，選鋒之士二千三百人，已全員到齊，無有一人不至！”
    “善。”諸兒應聲道，一邊用眼角的餘光觀察著仆費的模樣。
    費沒有什麽太多的表情，隻是一臉茫然。
    真是無趣。
    轉睛看向公子彭生，拱手行禮道
    “叔父，可使車士出城尋覓公子嬰下落，當先沿大道疾行六十（周）裏，然後回頭仔細尋找。”
    “其餘徒卒各安區劃，於城內同時搜尋，務要拿住公子嬰。”
    “唯！”