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    就在扶蘇跟幾個朋友把酒言歡的時候，鈞謀司司丞孟奕已經把國禮奏折跟相關文書都起草好了，在結尾處寫得興起，最後一筆用力一扭，在木簡上最後一字拖出很長一條尾巴。再次看過文件，邊拍著節奏邊頌讀，一副陶醉，又抽出左手邊的兩份文件，遞給書吏“拿到宮裏去，這是明早的奏章。”書吏不敢怠慢，拜別孟奕，走出庭院。這裏的庭院沒有雇傭仆隸，卻看不到一點積雪，書吏繞過肅牆，打開門，一腳深，一腳淺的往皇宮方向走，消失在了夜色中。
    當太陽再次照耀整個鹹陽城時，無論朝堂還是市井又重新迸發出未來帝都與生俱來的無限活力。
    後世許慎在《說文解字》寫道：鹹者，全也。鹹陽城位於渭河北岸，九嵕山之南，堪輿術所說的山南水北的陽麵，所以這裏叫做鹹陽。凡是來到這裏的旅人還是走販，都能感受到一股淩然不可冒犯的天威，皇城腳下的居民更是對這股天威又傲又怕，而中央官員則以這股天威自居，舉手投足之間滿是揮斥方遒。
    秦王批閱著大臣們送來的公文，時不時問問堂下的臣工些許問題，李斯為首的中央官員對答如流，絲毫沒有半點紕漏。扶蘇站在眾大臣之間，等待著不久之後，效仿毛遂自薦。
    秦王拿起孟奕幾個小時前寫就的文件，看了一會。照例問起眾愛卿：“齊國去年送來東海鯤魚，我堂堂大秦，該回敬什麽？”
    這個問題問住了所有人，平時要是問個郡縣收成、官員遷謫，大家心裏還有個譜，如果是這種開放性的問題，就要揣測聖意猜不準還能用王上聖明來自謙，猜準了可不好說咯。
    尉繚子清了清嗓子，雙手環圓，朗聲說道：扶蘇公子從南方歸適，帶著不少珍禽異獸，臣以為可從當中遴選一獸贈與齊國。
    秦王又開口道：昨天退朝有去看那些怪獸的愛卿，你們覺得哪一隻可以作國禮啊？
    這下眾大臣們很有默契的紛紛進言，有的說大象，有的說鸚鵡，還有的說華南虎、犀牛，更有甚者，還說要不也回贈一條鱷魚？
    最後秦王把頭轉向扶蘇：那些禽獸是你帶來的，你覺得呢？
    扶蘇先是深鞠一躬，說道：我覺得帶貔貅做國禮比較好。
    “這貔貅有什麽講究，有何寓意？”
    “記載裏他是瑞獸之一。貔貅能吞萬物而從不泄，故有納食四方之財的寓意。中原傳統是有關於貔貅的習俗，和龍鳳一樣，有將這地方的邪氣趕走、帶來歡樂及好運的作用。”扶蘇就跟背書一樣，把昨晚喝完酒後做的功課規規矩矩的複習了出來。
    貔貅有納食四方之財的寓意，也是秦國方麵像齊國暗示，你們得到的“不義之財”我們已經知道了，用這個做祝賀，表明秦國對劫魏國之財這事樂見其成，不用擔心秦國會搶走，有安撫的內涵。
    秦王這時候起了興趣，說想親自看看貔貅長什麽樣，因為手裏的奏折雖然寫的是貔貅，理由卻大為不同。這跟扶蘇做的功課無關，純粹是孟奕與扶蘇的著眼點不一樣。
    宦官們剛要宣幾個士兵把貔貅抬進來，秦王立刻改了主意：算了，愛卿們隨我出去看。
    堂下沒有一愣，而是山呼：“諾”
    在甬道上，秦王被圍在前呼後擁的大臣中間，指著手裏的竹簡道：這奏章說啊，貔貅雖是祥瑞之物，可也是是猛獸，周文王出去打獵的時候哇，見到了它，把他弄做坐騎，後來傳給兒子，伐紂的時候，就靠著他一路從岐山打倒朝歌，威風的緊呐！
    此時的秦王不像是威嚴而不可冒犯的君王，更像是出去春遊的學長，饒有興致的談吐著自己所知道的所有知識掌故，期待著同遊們的肯定。扶蘇走在後麵，難得看到父親有玩心的一麵，雖然隻是看看沒見過的怪獸，也足夠滿足好奇心。
    大臣們可不會因為大王的真情流露而心有戚戚甚至掉以輕心的，伴君如伴虎的箴言他們一直銘記於右，即使當著麵掏心掏肺跟你聊家常。
    見到貔貅後，秦王撲哧一聲沒忍住的笑了，心理的預期跟見到實物那是完全兩碼事，這家夥體型肥碩似熊，身體胖軟，但頭圓頸粗短，耳小尾短，四肢粗壯，頭部和身體毛色黑白相間分明。肩高兩尺，體格龐大渾圓，前掌除了5個帶爪的趾外，還長著第六趾。軀幹和尾白色，兩耳、眼周、四肢和肩胛部全是黑色，腹部淡棕色或灰黑色。特別是那一對八字形黑眼圈，猶如被人從眼睛胖揍了兩拳。
    嬴政也是讀過兩天書的，知道貔貅有長角，雖然不記得獨角是雄還是雙角非雌，但這玩意兒壓根沒長角，不過這怪獸長得憨態可掬，秦王便不想給自己的兒子下欺君之罪。
    “這東西送去齊國也顯得喜慶，好吧。就這麽決定了，扶蘇，這件事你去弄吧”秦王說到，而後又在心理嘟噥了一句：挺想看看周武王騎著這家夥打仗的場景。
    扶蘇不敢多耽誤，退朝後趕緊打點行裝，漏夜上路。
    *注，題名說的是國家大事由主政者決定，同於《曹劌論戰》“肉食者謀之，又何間焉？”
    第七章·昔我往矣，楊柳依依
    “吱呱叫的水鳥呀，
    在河灘上飛來飛去。
    好身條的妹子喲，
    哥哥我想得好心焦。”
    白晝將盡，殘陽如血，一抹餘照徜徉於崇山峻嶺之間，把層層峰巒映出酡紅顏色，深長的夕影投諸山坳之間，襯出幾許淒涼，幾許陰森。
    此時在山下一條偏窄小路之上，一位騎士與他的扈從們執轡徐徐而行，後麵拖著一台裝著大熊貓的籠車。這騎士年過二十，濃眉細須，一張方臉透著幾分疲憊的欣慰。他身披一襲亞麻鬥篷，腰中懸著一柄鐵製闊劍，走在前麵。那扈從之一綴後騎士數步之遙，坐騎兩側掛著行囊，走起路來搖搖晃晃。馬後還插著一麵淡黃色小旗，風吹旗展，上麵繡著一隻老鷹、一柄長槍。
    騎士口中吟著這首自己改編的小詩，手中馬鞭徐徐拂過馬鬃。那扈從在後麵聽見，不由笑道：“公子你這詩寫的挺真切，可比那班酸儒生的吟詩強過百倍了。”騎士忽然很有神采道：“我哪有這等詩才，其實是我上次去南蠻公幹的時候一個女孩子要我改成這樣的。算起來，她還是我的初戀嘞。”扈從歎道：“若人人都跟自己喜歡的人在一起不受這些遭罪，說不定俺也可以學公子您學學才學。”騎士放聲大笑：“這寫的委實不錯，窈窕淑女，君子好逑啊。”扈從道：“如今這世道，好姑娘見得到也不一定是咱們的？哪裏有半分誇張。俺雖不讀書，一雙眼睛可不差哩。倘若……”
    扈從正要發表關於自己的愛情觀時，騎士忽然神色一凝，右手猛地按住劍柄，低聲道：“前麵似乎有馬匹嘶鳴聲，你去看看。”這小路側靠深崖，寬度隻容三騎並行，極其險要，最合剪徑劫路，行人不得不小心從事。
    扈從們立刻翻身下馬，從馬背上抽出一柄釘錘，一改之前的祥和氣，不疾不徐的向前探去。騎士身後的扈從們也提矛禦神。他走出二百十步外，轉過一處盤拐，看到有十餘個人正在路旁。那十幾人原本席地而坐，驟然看到扈從，“啊呀”一聲，紛紛跳將起來。一時間足聲紛亂，中間有幾人早把長劍握在手裏，撲將過來。
    扈從微微一笑，並不害怕，掣開釘錘朝那幾個人砸去。他練的乃是三十六路羅漢錘，埋身近戰極具威力，出手迅捷如電，一柄錘頭霎時化作十道殘影。那幾人慌亂之間急忙拿長劍去擋格，哪裏還顧得及，扈從大喝一聲：“走你！”釘錘瞬間啄上三人手腕，三柄長劍當啷落地。背後的一位大漢見狀也拿出相同的錘釘上前掠陣。
    扈從一擊而中，旋即收招，麵上氣定神閑，這幾下行雲流水，顯出不凡手段。他細心端詳，見這些人身穿紫布粗袍，頭戴圓帽，旁邊還有十幾匹白馬，一堆小山似的箱子布袋擱在左近，心中大定。他把錘子插回腰間，大大咧咧上前略一施禮，朗聲道：“諸位莫要驚慌，俺可不是甚麽賊人。”
    那群人麵麵相覷，中間一個身材瘦小的老者見旁人都不言語，上前道：“你若不是賊人，如何出現在這裏？”扈從道：“俺與俺家主人也是路經此地，因為聽到馬匹嘶鳴，唯恐是強人設伏，故而派俺過來瞧瞧風頭。”眾人聽了解釋，麵色都是一鬆，那老者道：“你家主人現在何處？在外都是客，不如請來相見。”扈從道：“就在後頭不遠，待俺去叫他過來。”
    說罷扈從轉身而去，不一會兒就折回到騎士馬前。騎士忙問情勢如何，扈從笑道：“原來隻是一隊商隊歇腳，不妨事，不妨事。”騎士微訝：“你倒眼利，竟能看出他們的底細。”扈從道：“他們所戴衣帽俱以金線鑲邊，衣袍懸綴雖是空的，一望便知是係玉石香囊之用，這等奢靡，泰半是齊國客商。”
    騎士聞言哈哈大笑，二人重新上馬，並轡而行，來到商旅落腳之地。騎士環顧四周，不由得發出一聲驚歎。原來前方路邊有一株參天巨樹，樹圍少說也有十抱之數。隻因坡土塌陷，樹身半傾，竟露出半截盤根來，倒成了一個天造地設的棲身之所。洞邊根須已經熏得半黑，可見過往行旅多停在此樹下升火過夜。
    商人們見騎士來了，紛紛起身行禮。方才那老者顯然是其中首領，他走到騎士麵前打量一番，道：“小的是齊國甄琰，師承陶朱公，學了些算籌之術，在齊晉諸城經營幾家小商號。身後幾位皆是商棧請的保鏢，這個是索隆，來自漠北的鏢頭。不知閣下怎麽稱呼？”他先自報家門，以示誠意，再問人姓名行止便顯得不突兀，亦不會招致反感。
    騎士見他口氣恭謹，也客氣回道：“明人不說暗話。我乃是秦國的扶蘇公子，秦王正嫡。剛才那是我的扈從指南。”甄琰麵色一凜，想不到眼前的人竟是個秦國的大爺。他看了一眼扈從，疑道：“此地荒僻凶險，千金之子，坐不垂堂，公子既然是貴胄，何以隻帶兩個扈從上路呢？”扶蘇另一個扈從杜德淡淡答道：“蔽國有國禮要贈與貴國，我們行的匆忙，隨從帶著國禮在後麵。”
    扶蘇看著自己的扈從替自己說話，也不氣惱，也敷衍了兩句。甄琰見扶蘇言語間似乎有所顧忌，也不再深問，蕩開話題道：“這條路可省下數天腳程，隻是沿途沒什麽城鎮村落。尤以這段路最為荒涼，幾十裏內都不見人家。公子如不介意，不如屈尊與我等在此樹下權寄一晚，明朝一道上路，勝過漏夜穿山；我等有公子庇護，也能安心不少。”扶蘇隻當他久混商海，眼光銳利，有國家級的隊伍護著，剪徑強人也得掂量掂量能不能幹的過政府。
    *注，題名說的是出發的扶蘇在路上碰到的事兒，看起來很和諧，誰知道之後會發生什麽事。