翌日清晨，太陽剛剛升起，一隊客商走進了李家莊。
    此時的李家莊原本錯落有致的村落大部已經被大火燒成了白地，到處是燒焦的殘垣斷壁。
    “站住，你們是誰？”一個揚州府衙官差突然從一旁的瓦礫裏竄了出來，橫刀攔住了商隊。
    商隊最前麵，一身富商打扮的馬大膽拱手笑道：“這位差爺，我們是北直隸的糧商，想到這附近幾個村裏收糧食。”
    說著，從懷中掏出了個荷包，扔給了那官差。
    “小小意思，不成敬意，您拿著喝茶。”馬大膽笑道。
    那官差見這糧商挺上道，於是收起了刀，顛了顛荷包，又喜滋滋的將荷包裝好，隨即又板起臉來道：“你說你們是糧商，可有商證？”
    “不敢欺瞞，這是官府發的商證。”說著，有人將商憑送了過來。
    那官差拿過後看了看，卻沒有立即還回去，而是又道：“既是糧商，為何走到這裏？這裏已經被大火燒成了白地，沒有糧食買了，你們還是去別的村看看吧。”
    馬大膽笑嗬嗬的走近那官差，不著痕跡的又塞給他一個銀錠子，小聲道：“官爺，這李家村怎麽一夜之間成了白地？我記得去年來時還是個很大的村子啊？”
    官差捏了捏銀錠，頓時心花怒放，十兩銀子，趕上他一年的俸祿了，本來他被上官派到這燒焦的李家村蹲守就一肚子怨氣，白天還好，一到晚上，到處都是綠瑩瑩的鬼火，嚇死個人。
    本來想著今天撂挑不幹了，沒想到居然天降橫財。
    吃人嘴短，拿人手短，官差看了看左右，頗為神秘的對馬大膽到：“實話跟你說吧，這李家村兩天前的夜裏遭了天火，一村子的人全被燒死了。”
    “全被燒死了？”馬大膽蹙眉。
    “那還有假，上官是這麽說的。”官差喜滋滋的看著手裏的銀錠，說道。
    “唉，真是太慘了。”馬大膽道。
    那官差看了看四周，歎息一聲道：“是啊，誰說不是呢，一個村子，男女老幼兩百多口，全燒死了，你是沒看見，光運屍體就足足運了兩天。”
    “官爺，我在淮安就聽說這揚州府打算在李家村擴建碼頭？”馬大膽又道。
    “你消息倒是靈通，”官差撇撇嘴，指了指不遠處已經平整出來的一片空地道：“看見沒，那邊就是。”
    “唉，這李家村的人也是時運不濟，朝廷征地後眼看自己的日子就要好起來了，結果全都……”馬大膽一臉痛惜道。
    官差無所謂的嗤笑道：“就這幫窮棒子，還過好日子？想多了吧你。”
    馬大膽一滯，隨即有些揶揄的說道：“死者為大，您這話說的是不是有些刻薄了？”
    “刻薄？我呸！”那官差冷笑道：“要不是這幫刁民三番五次的鬧事，老子早就發財……”
    可話到要緊處，官差卻硬生生的給咽了下去，隨後扭著頭盯著馬大膽獰笑道：“嘿，你特娘的在套老子的話是不是？”
    馬大膽一臉無辜的說道：“小人不敢，小人隻是好奇心有些重罷了。”
    那官差圍著馬大膽轉了一圈，又看了看他的幾個隨從，實在沒看出幾人有什麽可疑的，這才又道：“行了行了，一個商人，哪來那麽多好奇心，趕緊走，趕緊走。”
    不料下一秒，就在他剛轉身時，就覺得脖頸處一陣酸麻，隨即兩眼一黑，暈死了過去。
    “裝上麻袋扔到馬車裏，帶走。”馬大膽道。
    “大人，人全死了，咱們下麵該怎麽辦？”
    馬大膽也是有些頭疼，本想著自己能有所收獲，卻不想整個村子的人全都被燒死了。
    馬大膽看了看被扔在馬車上的官差，恨聲道：“牛二，找個僻靜地方，審審這小子！”
    “大人，要不要先將李家村的事情告訴於大人？”牛二道。
    “先不著急，審完再說。”
    距離李家村不遠的一處樹林內。
    那官差被脫光了上衣，成大字型被綁在了樹上。
    “你們……你們竟敢綁架官差，不要命了！”那官差哆哆嗦嗦的說道。
    馬大膽嘿嘿一笑：“小子，爺不跟你廢話，將你知道的都說出來，爺留你一命，若是不說……”
    說著，掏出了一把明晃晃的匕首，在那官差的胸口處畫了畫去，一邊比劃，還一邊自言自語道：“老子以前跟著別人學劁豬，總是學不好，不是割的的不幹淨，就是用力過猛齊根切下，疼的那些豬啊，吱哇亂叫，嘖嘖嘖……”
    “我……我……我說……什麽！”那官差被嚇的麵如土色，語無倫次道。
    “叫什麽名字？”馬大膽用刀尖搓了搓他肚子上的黑痣，問道。
    “陳……陳六子！”剛說完，啪的一聲，他的臉上就挨了一巴掌。
    “別特娘的結巴，老子聽著不舒服。”馬大膽怒道。
    “是是是，”陳六子點頭如搗蒜。
    “第一個問題：李家村大火到底是怎麽回事？”馬大膽又將刀尖往下挪了挪，陳六子隻感覺褲襠一緊，一股尿意襲來。
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    “大爺，我不是說了嘛，是天火，天火。”陳六子的忙道，他真怕馬大膽手裏的刀不穩，一刀將他的命根子給割了去，他都二十多了還沒嚐過女人是什麽滋味呢。
    “不老實？！”馬大膽一瞪眼，“將他的褲子扒了，老子今天要讓他變成太監。”
    “別，別，我說我說，”陳六子急道，“我也是聽班頭說的，估計是有人故意縱火。”
    “何人縱火？”
    “這我真不知道，大爺，我就是個抗活的，班頭讓我到李家村看著，我也不敢不來不是，我是真不知道是誰縱火燒了李家村啊。”
    “第二個問題：為何偏偏要燒李家村？”馬大膽又問道。
    “小人小人隻是聽說，說是李家村被衙門征了地要蓋倉庫碼頭，可官府給的補償銀子太少，他們就鬧了起來，哦對了，年前李家村的李老秀才帶著兒子去支付衙門告狀，結果也不知怎的，被知府大人關進了大牢。這我都是聽班頭他們說的，與小人無幹啊。”
    “後來呢？”
    “後來李家父子在大牢裏上吊自殺了，但是我們都知道他們是被人給害了。”
    “你怎麽知道他們是被人所害？”
    “大爺您有所不知，揚州知府周炳文他……他就不是人奏的，別看他整天一副斯斯文文的，可背地裏淨幹些生兒子沒屁眼的壞事，尤其是他那管家侯三，更不是個東西，周炳文的很多壞事都是他出麵幹的。”
    “有一次我去巡檢司給巡檢大人送公文，在房外聽到那侯三和巡檢大人的談話，那侯三說隻要弄死了李家父子，征地的事兒就不會再有阻礙。結果第二天，李家父子就在大牢裏懸梁自盡了。”
    馬大膽想了想又道：“李家村到底還有沒有活口？”
    陳六子趕緊搖了搖頭，又迅速點了點頭道：“大爺，可能還真有活口。”
    “你怎麽知道的？”
    “我是聽本地的地保吳四說的，那天一共運出去二百二十一具屍體，可李家村在冊的人丁一共是二百二十四口。”
    “大人，他說的應該包含去京城告禦狀的那對祖孫倆。”一旁的牛二小聲提醒道。
    “那還有一人是誰？”馬大膽手中的刀子又對準了陳六子的命根子。
    “別，別，大爺，這我真不知道啊，人都燒焦了，沒辦辨認啊。”陳六子隻覺褲襠一陣濕熱，嚇尿了，他是真怕那刀子將他的命根子給齊根切了去。
    “大人，他尿了。”周圍的幾個人頓時大笑起來。
    馬大膽見目的達到，也問不出什麽，於是對牛二笑道：“將他所說的都記下來，讓他簽字畫押，然後送給於大人。”
    一聽還要簽字畫押，陳六子頓時抖如篩糠：“你們，你們是什麽人？”
    牛二獰笑著上前，對著陳六子的大拇指就是一刀，然後把陳六子的供述往他大拇指上一摁，這才道：“小子，爺爺們是誰你不用知道，你隻要知道你救了自己一命就行了。”
    說罷，又是一個手刀，陳六子嗯哼一聲，又暈了過去。
    “千戶大人，下麵咱們怎麽辦？”牛二又問道。
    馬大膽沉吟片刻道：“咱們得設法找到李家村那個沒死的人，帶回去麵見於大人。”
    “沒名沒姓，又不知長什麽樣子，是男是女都不知道，咋找？”
    “找不到也得找，記住，咱們是陛下的親軍，咱們禁軍代表的可是皇上的臉麵，差事辦砸了，丟的不僅是你我的臉，更關乎皇上的顏麵。”馬大膽神色凝重的說道。
    “是！”幾人正色道。
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