“……河南、山東、南直隸治河總督潘季馴……任人唯親，所舉皆其鄉黨故舊……虛報工役，克扣河工口糧，侵吞錢糧物料……貪墨之巨，觸目驚心……伏乞陛下明察，以正國法，以儆效尤……”
    朱祁鎮逐字逐句地讀著，每一個字都像投入深潭的石子，在他心底漾開層層波瀾。
    潘季馴，那個在曆史長卷中留下濃墨重彩一筆的治水能臣，一生心血盡付黃河濁浪，身後清名如砥柱中流。他會貪？一個能把畢生都刻在堤壩上的名字，會是貪官？
    荒謬！朱祁鎮心底冷笑一聲，這奏疏本身，就透著一股怪味。
    “運河漕船絡繹不絕，千裏河道就是這個帝國的命脈，維係著京畿百萬人口的米糧，輸送著支撐九邊軍鎮的真金白銀。”
    “這河道總督之位，掌管的豈止是泥沙與水？那是流淌的銀河！工部、漕運衙門、沿河各布政司、府縣……多少雙眼睛，多少雙貪婪的手，日夜盯著這塊流淌著黃金的肥肉。”
    “潘季馴這個位置，坐得太穩了，就擋了太多人的路，礙了太多人的發財的機會！”
    想到這，朱祁鎮站起身，走到書房門口：“來人！”
    殿門無聲地滑開一條縫，侯寶的身影無聲閃入，垂手肅立：“奴婢在。”
    “去看看，徐恭離開京城沒有？若沒有，宣它立刻來見朕！”朱祁鎮道。
    “遵旨。”侯寶躬身，閃身離去。
    一刻鍾後，徐恭走進了殿內。
    “臣徐恭，叩見陛下。”徐恭跪地叩首。
    “那份奏折你看過了嗎？”朱祁鎮問道。
    “皇上沒說讓臣看，臣不敢擅自翻閱！”徐恭道。
    這話讓說的讓朱祁鎮很是滿意，他點點頭，又看了看徐恭一身常服打扮，道：“你這是？”
    “臣正準備出京前往河南，剛出家門就碰到了侯公公。”
    “起來吧。”朱祁鎮又指了指一旁的錦凳。
    “看看這個。”朱祁鎮的聲音平緩，聽不出喜怒。
    徐恭起身，趨前一步，雙手恭敬地接過那本奏折。
    片刻後，
    “皇上，”徐恭雙手將奏折遞還，聲音依舊平穩，“工部吳尚書所劾，事涉河道錢糧巨萬，若屬實，那此事非同小可。”
    “非同小可？”朱祁鎮終於抬眼，看向徐恭，“朕讓你看的，是吳中彈劾的字句麽？”
    說著，他微微前傾身體：“朕讓你看的是字裏行間透出的那股味兒！是權力場上分贓不均、餓狼撲食的腥臊氣！”
    徐恭身子一滯，趕緊跪地道：“臣愚鈍，請皇上責罰！”
    朱祁鎮冷笑一聲，沒有理會徐恭，繼續說道：“潘季馴是不是清官，朕要你親自去看！去聽！去查！朕不要朝堂上那些嗡嗡作響的蒼蠅聲，朕要的是真相！是鐵證！是能堵住天下悠悠之口的東西！”
    朱祁鎮的聲音陡然拔高：“帶上這份奏折，還有你手裏的那份！星夜兼程，給朕趕到開封府！交給潘季馴，朕要看看他的表情，聽聽他第一句話說什麽！一個字，都不準漏！”
    “去！”
    “臣，領旨！”徐恭不敢遲疑，快速起身，退出了殿外。
    半個時辰後，十餘騎錦衣衛緹騎出了京城，朝東南方向疾馳而去。
    當徐恭一行風塵仆仆，終於在第三日黃昏抵達開封府城外的黃河大堤時，眼前的景象瞬間讓他驚呆了。
    堤壩上，一眼望不到頭的人影在暮色中晃動，如同螻蟻般渺小。
    熱火朝天的工地、連綿不絕的號子、河水震耳欲聾的咆哮聲、堆積如山的磚石木料讓徐恭頗為震撼。
    堤壩高處，一個身影格外顯眼。
    他身泥濘，官袍的下擺被撕破了幾處，沾滿了泥漿，幾乎看不出原本的顏色。
    他沒有戴官帽，淩亂頭發在風中飛舞。
    此人正是皇帝欽命的總督潘季馴。
    他沒有立刻上前，隻是靜靜地駐馬在堤壩下方，看著和民夫一起幹活的潘季馴。
    直到夜色降臨，民夫們漸漸散去，徐恭這才翻身下馬，將韁繩丟給身後的校尉，大步踏上泥濘的堤岸。
    “潘總督，下官錦衣衛指揮使徐恭。”徐恭走上前，拱手道。
    潘季馴正磕著鞋裏的沙子，聞言猛地抬頭。
    當看清徐恭身上那標誌性的飛魚服時，他疲憊的眼中先是掠過一絲茫然，隨即驟然收縮，很快又恢複了平靜。
    “嗬嗬嗬，徐大人你怎麽來這治河的工地上了？”潘季馴笑道。
    徐恭沒有寒暄，直接從懷中取出那份被體溫捂得微溫的奏折，遞到潘季馴。
    “潘總督，皇上命本官將此物親手交予你。”
    潘季馴的目光落在奏折上那工部專用的題本封皮上。他伸出那雙手粗糙、布滿口子和老繭的雙手，小心翼翼地接過那份奏折。
    他翻開奏折，隻看了開頭幾行，臉色瞬間慘白如紙。
    古銅色的臉上先是充滿了難以置信的震驚，如同被重錘狠狠擊中；隨即，巨大的痛苦和委屈如同眼前的滾滾黃河水一般。
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    “臣……臣……”潘季馴猛地抬起頭，望向徐恭，喉頭劇烈地滾動著，半天才從喉嚨深處擠出一聲破碎的嘶吼，“臣冤枉啊！”
    “皇上，臣潘季馴，可以對天發誓！對黃河發誓！若有半句虛言，貪墨一文治河錢糧，管教臣……管教臣死無葬身之地！屍骨沉入這黃河泥沙之中，永世不得翻身！” 最後一個字吼出，他渾身力氣仿佛被抽空，身體晃了晃，眼前一黑，暈了過去。
    “大人！”幾個渾身泥水的官吏驚呼著跑了過來，一把抱住了潘季馴，將他抬到了河堤下的草棚裏。
    “這位大人，潘大人為了趕工期，自己承包這片河堤，他已經…已經兩天一夜沒有合眼了，這兩天他隻用了一頓飯啊，無論…無論如何，求您，求您……”
    徐恭臉上依舊沒有任何波瀾，他隻是靜靜地看著暈死過去的潘季馴。
    “本官隻是奉旨前來問話！”徐恭扔下一句話，便坐在了一旁，一言不發。
    眾人一聽，這才稍稍放下心來，但錦衣衛的凶名，他們是聽說過的，隻要有錦衣衛的地方，定然沒有好事。
    一碗溫熱的米粥灌下，潘季馴這才醒了過來。
    “潘總督，皇上要的不是誓言，是真相。奏折在此，字字句句，言之鑿鑿。總督大人若有自辯之詞，不妨對本指揮使言明。本指揮使一定一字不差的稟報皇上。”
    他的目光掃過周圍那些衣衫襤褸、麵黃肌瘦的河工，又落回潘季馴身上，心中有些不忍：“此地風大，總督大人衣衫盡濕，莫要傷了貴體。不如……回衙署詳談？”
    “好……好……”潘季馴聲音嘶啞，艱難地擠出兩個字，“請……請徐大人……移步衙署。”
    說罷，他轉向身邊那個一臉憂色的老河工，苦笑一聲道：“老李，秋汛將至，這裏……交給你了，三天之內，所有條石必須鋪設完畢！”
    “大人放心！老漢就算拚了這條命也要在秋汛前將所有條石鋪好！”老李重重地捶了一下胸膛道。
    潘季馴不再多言，轉身，步履有些蹣跚地朝著堤下簡陋的河督行轅走去。
    所謂的河督行轅，不過是堤壩下方幾排臨時搭建的泥坯矮屋。
    屋內陳設簡陋到了極點，一張粗糙的木桌，幾條長凳，角落裏堆放著一些測量河道的工具和卷起來的圖紙。
    牆壁上糊著的泥漿已經剝落了不少，露出裏麵粗糙的葦稈，一盞昏黃的油燈掛在梁上，若不是門口豎著一塊“河道總督衙門”的牌匾，任誰也看不出這就是一個三品朝廷大員辦公的地方。
    進了屋內，潘季馴脫下濕透外袍，隻穿著單薄的裏衣，有些局促的搓著手道：“讓徐大人見笑了。”
    徐恭看著簡陋不能在簡陋的河道衙門，微微有些動容，但還是麵如冷霜道：“潘大人，彈劾的奏折你看過了，有什麽想說的嗎？”
    潘季馴苦笑一聲道：“請徐大人稍作。”
    徐恭看了看地上幾個用木樁當做的凳子，皺了皺眉，還是坐了下去。
    潘季馴走到木桌後，從一個破舊的木箱裏翻出用青灰色麻布包好的幾卷厚厚的賬冊，重重地堆放在那張吱呀作響的木桌上。賬冊的封麵已經磨損，邊角卷起，沾著泥點和汗漬。
    “徐大人，這是從去年開始至今所有的錢糧進出賬冊，請看！”。
    “這是去年秋汛至今，河南段所有錢糧物料支取明細！每一筆都記錄在冊。從戶部撥付的庫銀、工部調撥的杉木、條石、蘆葦、麻繩，鐵釘，到各府縣征調的民夫口糧、鹽菜銀錢……支取人，用途，經手人，時間，地點……全部在此！下官親自核查過不下三遍！”
    昏黃的燈光下，賬頁上的字跡清晰而工整，墨色深淺不一，顯然不是一次寫成。
    徐恭上前一步，俯身湊近查看了起來。他看得極快，目光銳利如刀，一行行掃過那些細密的數字和人名。
    潘季馴站在一旁，手指在賬冊上快速移動：“……這一筆，開封段加固堤腳，用銀三千七百兩，條石一千二百方，杉木三百根……經手是管河同知張誠，物料由本地石場、木場供應，均有當地河工所保甲畫押確認……銀錢由布政司庫吏支取，有庫房簽押……”
    “……再看這一筆，歸德府搶堵管湧險工，征調民夫三千，口糧每日糙米一升五合，鹽菜錢十文……由歸德知府衙門戶房書辦薑祿經手發放……這是當時民夫領糧按下的手印冊……”
    “還有！”潘季馴又翻開另一本更厚的卷宗，裏麵是各式各樣的單據、收條、畫押憑證，紙張粗糙不一，字跡也各不相同，顯得混亂而真實。
    “這些，這是所有大宗物料采買的原始憑據！石料、木料、麻繩……每一張都有采買人、售賣方、保人、地方河工所小吏的簽字畫押！還有民夫工食銀的發放記錄，每一筆都有領款人的手印或畫押！”
    他越說越快，聲音也越來越高，帶著悲憤之情：“下官知道！河道上曆來是肥缺！是塊流油的肥肉，多少雙眼睛盯著，多少雙手想伸進來撈一把，可下官不敢啊！皇上信我，用我，我怎敢、怎忍心去貪去占！”
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