說著，又看了看遠處的侯寶，嘿嘿一笑道：“你猜這上麵殘留的粉末是什麽？”
    “是什麽？”朱祁鎮猛然睜大了眼睛。
    “落回！”慧清道。
    “落回？毒藥？”朱祁鎮一把薅住了慧清的脖頸。
    “倒也…倒也不算太毒！”慧清被朱祁鎮一下提溜了起來，臉憋的通紅。
    朱祁鎮盯著他看了一會，又放開他逼問道：“少廢話，快說！”
    “這落回是江湖上一些醃臢之人常用的一種慢性毒藥，以前聽說元廷內也有人在用，這種藥長期服用，會導致人神誌不清、渾身無力，最後變成癡呆，無法行走，就如行屍走肉一般。”
    “誰下的毒？”朱祁鎮渾身炸毛。
    “那我就不知道了，不過那灶台上燉的燕窩粥好像是給你母親的。”慧清又道。
    “嗡”的，朱祁鎮如墜冰窖。
    眼見著皇帝搖搖欲墜，遠處的侯寶幾個箭步跑了過來，一把抱住了皇帝：“皇爺，皇爺，您怎麽了？”
    說著，厲聲對周圍的禁軍喝道：“來人，給咱家將這老禿驢拿下，亂刀分屍！”
    禁軍們拔出腰刀就圍了上來，慧清頓時嚇的驚慌失措。
    “唉，唉，唉，抓錯了，抓錯了，貧僧沒怎麽著你們家皇帝！嘿，小兔崽子，你輕點，哎呦……”
    就在禁軍們將要把慧清拖走時，朱祁鎮閉著眼道：“放開他，讓他過來。”
    “皇爺，您可別嚇奴婢啊，您這是怎麽了？”侯寶將皇帝扶到凳子上坐下，看著皇帝煞白的臉色，哭喊道。
    “朕沒事，侯寶，讓徐恭速來見朕！”朱祁鎮虛弱的吩咐道。
    “皇爺……”
    “快去！”
    “是，奴婢這就去。”說罷，侯寶狠狠的瞪了慧清一眼。
    “放心，你家皇帝沒事！”慧清完全不理會侯寶要吃人的眼神，笑道。
    “我母後的燕窩裏有沒有落回？”朱祁鎮低聲道。
    慧清搖了搖頭，又點了點頭：“燕窩裏是沒有，可盛燕窩的碗壁上卻有。”
    “知道是誰下的毒嗎？”朱祁鎮又問。
    慧清沒有說話，而是唱了一句佛號：“阿彌陀佛！”
    “說人話！”朱祁鎮繼續逼問道。
    慧清搖了搖頭，苦笑一聲：“年輕人就是急躁！你就別逼我這個方外之人了，難道你真的猜不出來？唉，我就說我不想留下來，你非讓我留下來，看來啊，老僧命不久矣了。”
    說著，他又給了自己一個耳光：“讓你多嘴，瞎摻和什麽，這是你能摻和的事兒嗎？”
    朱祁鎮其實心裏已經有了答案，隻是他不願意相信罷了。
    “不，不，絕不是！”朱祁鎮發瘋了一般搖著頭，嘴裏喃喃道。
    “唉，她也是為你好！”慧清看著朱祁鎮的樣子，扔下一句話，走了。
    朱祁鎮癱坐在椅子裏，臉色比窗外的夜色還要沉。
    慧清那句“她也是為你好”，像根毒針一樣，狠狠紮在他心尖上，攪得五髒六腑都跟著疼。
    “皇爺，徐恭到了！”侯寶的聲音壓得極低。
    他剛才生拉硬拽地把徐恭從被窩裏薅了出來，這位爺一路上臉都是綠的。
    徐恭一進鳳凰莊，就覺得氣氛不對，進得屋內，他立刻跪在地上，頭埋得比地上爬的螞蟻還低。
    皇帝身上那股子壓抑的、幾乎要凝成的殺氣，讓他連呼吸都得小心翼翼。
    “徐恭，”朱祁鎮的聲音不高，卻像結了冰碴子，“鳳凰莊，朕的母後……有人用‘落回’。
    徐恭猛地一哆嗦，瞬間明白了事情的嚴重性——這已經不是簡單的投毒，這是要動搖國本，要皇帝的命根子！
    他額頭“咚”一聲重重磕在地上：“臣萬死！臣即刻徹查！定將此獠碎屍萬段！”
    “查！”朱祁鎮的手指幾乎要嵌進堅硬的紫檀木扶手，“給朕查！一隻蒼蠅飛過鳳凰莊，也得給朕弄清楚它是公是母！重點查那燉燕窩的碗，經手的人，還有……那柴堆。”
    他頓了頓，眼神銳利如刀：“特別是……太皇太後那邊的人！”
    “太皇太後那邊的人？！”徐恭和侯寶的後背瞬間被冷汗浸透。
    皇帝這是……心裏已經有譜了？這潭水，深得能淹死龍啊！
    “臣……遵旨！”徐恭的聲音發幹。他知道，這差事辦好了沒功勞，辦砸了，或者查到了不該查的……那就是九族消消樂。
    雖然錦衣衛經常為皇家辦一些上不得台麵的齷齪事，可如今皇帝讓他查的卻是後宮中地位尊崇的兩個女人，這讓他瞬間覺得自己是站在三個雞蛋上跳舞，哪一方他都得罪不起！
    “去吧，”朱祁鎮疲憊地揮揮手，“記住，朕要活口，要證據。還有，保護好慧清那老禿驢，他要是少了一根汗毛，朕唯你是問！”
    說罷，他又想起慧清最後那副“天機不可泄露”的欠揍表情，又補了一句：“回來！順便查查這老和尚的底細，朕總覺得他沒這麽簡單。”
    徐恭領命，悄無聲息地退了出去。
    接下來的日子，乾清宮的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。朱祁鎮批閱奏章時，眼神時常飄向窗外鳳凰莊的方向，筆下的朱批都帶著一股子戾氣。
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    侯寶伺候得更是戰戰兢兢，連大氣都不敢喘，生怕哪點動靜大了，惹得龍顏震怒，自己這身肥肉就得交代在這。
    這幾天幾個值司的小太監就因為一些不起眼的粗疏，就被暴怒的皇帝給杖責，乾清宮人人自危。
    幾個頭鐵的禦史言官同樣被朱祁鎮以“以下犯上”的罪名給關進了大牢。
    這幾天唯一的好消息就是潘季馴那邊傳來的。
    六百裏加急直送到禦前：潘總督不愧是實幹派，得了“戴罪立功”的聖旨，跟打了雞血似的。他以雷霆手段，一邊親自督工，日夜泡在河堤上，一邊發動了“河工反腐風暴”。
    山東、南直隸、河南等幾個河段手腳不幹淨的官吏、商人全部被當場拿下，家抄得比吳中家還幹淨，追回的銀兩物資迅速投入築堤工程。
    據說黃河新堤的進度，快得讓兩岸百姓都嘖嘖稱奇。
    朱祁鎮看著奏報，臉上總算有了點鬆動。他提筆在潘季馴的奏章上批道：“知恥後勇，善莫大焉。河工若固，朕不吝封侯之賞！”
    胡蘿卜加大棒，這招朱祁鎮玩得越來越溜了。
    然而，鳳凰莊的陰影始終揮之不去。
    徐恭的密報像雪片一樣遞進來，線索卻像泥鰍一樣滑不留手。
    那個帶有“落回”殘跡的碗，經手的人竟有十好幾個，排查起來困難重重。
    柴堆的來源更是複雜，鳳凰莊每日消耗的柴火都是內廷統一調撥，經手人盤根錯節，唯一能確定的是，“落回”這種偏門毒藥，絕非一般宮人能輕易弄到。
    就在朱祁鎮耐心即將耗盡，準備親自去鳳凰莊坐鎮的前一天深夜，徐恭終於帶來了突破性的消息。
    乾清宮內，徐恭聲音如蚊：“陛下！有眉目了！”
    朱祁鎮猛地從禦座上站起：“講！”
    “臣順著藥源追查，鎖定了京城一家專做‘偏門生意’的江湖小藥鋪。掌櫃的骨頭軟，幾番‘伺候’下來就招了，”徐恭的聲音帶著一絲興奮，“他說數月前，曾有個麵白無須的人，拿著宮裏采買的牌子，高價從他那裏買走過‘落回’！據他描述那人的相貌特征……臣派人暗中比對宮中的花名冊和畫像，初步鎖定了一個人——原慈寧宮膳房的一個小管事太監，名叫王德祿！”
    “王德祿……”朱祁鎮咀嚼著這個名字，眼神冰冷，“人呢？”
    “臣已派人嚴密監控，隻等陛下旨意，隨時可以拿下！”徐恭回道。
    “拿下！連夜審！”朱祁鎮沒有絲毫猶豫，“記住，要活的！朕要知道，是誰給他的狗膽！”他幾乎是咬著牙說出這句話。
    “遵旨！”徐恭領命，轉身欲走。
    “等等！”朱祁鎮叫住他，“動靜小點，還有……別驚動太皇太後。”最後幾個字，他說得異常艱難。
    徐恭心領神會，重重點頭，退出了乾清宮。
    這一夜，朱祁鎮徹底無眠。
    他坐在空曠的大殿裏，聽著滴漏單調而冰冷的“滴答”聲，仿佛那是命運敲響的喪鍾。
    他想起幼時在母後膝下承歡的情景，想起母親嚴厲不失慈愛的麵容，又想起慧清那句“她也是為你好”……巨大的荒謬感和錐心的痛撕扯著他那年輕的心髒。
    雖然經過了前幾年幾件事，他對這個生母日漸疏離，可麵對這種血親之間的暗算詭計，他還是無法接受。
    難道……真的是那個對他關心備至的皇祖母？
    是為了避免她死後母親會插手朝政，威脅自己的皇位？還是……僅僅因為深宮中那點無法言說的齟齬和怨懟？
    “天家無親……”朱祁鎮喃喃自語，第一次對這四個字有了切膚刻骨的體會。龍椅的冰冷，透過厚重的龍袍，一直滲進了骨頭縫裏。
    “皇祖母，你為何要這樣？為何？！”朱祁鎮痛苦的抱著頭，眼淚無聲的落下。
    天色將明未明，乾清宮的門被輕輕推開。
    徐恭回來了，臉色卻異常難看，甚至帶著恐懼和一絲懊悔。
    “皇上……”徐恭的聲音幹澀，“王德祿……死了。”
    “什麽？！”朱祁鎮霍然轉身，眼中寒光暴漲。
    “臣的人剛摸到他的住處外圍，就發現……他懸梁了！”徐恭艱難地咽了口唾沫，“現場……收拾得很幹淨，像是……畏罪自盡。但臣查驗過，他頸部的勒痕有蹊蹺，更像是……被人從背後勒死後，再偽裝成自縊的！”
    “殺人滅口！”朱祁鎮從牙縫裏擠出四個字。
    他猛地抓起禦案上的青玉鎮紙，狠狠摔在了地上！“砰”的一聲脆響，價值連城的玉器頓時粉身碎骨！
    “好！好得很！”朱祁鎮怒極反笑，胸膛劇烈起伏，“真是好手段！滴水不漏啊！”
    侯寶和徐恭嚇得匍匐在地，瑟瑟發抖。
    發泄過後，是無邊的疲憊和徹骨的寒意。
    線索在王德祿這裏徹底斷了。指向老太太那邊的箭頭再明顯不過，可偏偏沒了實證，難道要他這個皇帝，衝到太皇太後麵前質問嗎？
    朱祁鎮緩緩坐回龍椅，眼神空洞，良久，才用沙啞得不成樣子的聲音說道：
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    “徐恭……”
    “臣在！”
    “王德祿，按失足落水結案。”
    朱祁鎮的聲音平靜得可怕：“鳳凰莊那邊加派絕對可靠的人手，所有入口之物，經手之人，給朕查了又查，驗了又驗！一隻蚊子飛進去，都得給朕驗明公母有無毒性！朕的母後……一根頭發絲都不能少！”
    他頓了頓，一字一句道：“至於老太太那邊……給朕盯死了！一草一木，都別放過！”
    “臣……遵旨！”徐恭深深叩首，知道這差事比刀尖上跳舞還險。
    朱祁鎮揮揮手，讓兩人退下。偌大的乾清宮，隻剩下他一個人。晨曦微光透過窗欞，在他臉上投下明明暗暗的光影。
    他靠在冰冷的椅背上，閉上眼。
    慧清那老和尚的話又在耳邊響起：“她也是為你好……”
    “為我好？”朱祁鎮嘴角慘然一笑，“皇祖母，你用朕生母的命，來為朕鋪路？這龍椅……當真就如此冰冷，冷得連骨肉至親的血，都暖不過來嗎？”
    他感到一種前所未有的孤獨和冰冷。
    這深宮的重重帷幕之後，究竟還藏著多少不為人知的秘密，多少冰冷刺骨的算計……
    朱祁鎮，這位年輕的帝王，第一次如此清晰地觸摸到了權力巔峰之下，那深不見底、足以吞噬一切的黑暗與無情。
    他攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。
    路，還長著呢，這盤棋，或許才剛剛開始。
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